28 milioni di acri di terreni pubblici dell’Alaska protetti dalle trivellazioni petrolifere dopo l’inversione di tendenza dell’era Trump

Dopo anni di analisi, il Dipartimento degli Interni degli Stati Uniti ha preso la decisione definitiva di mantenere la protezione per 28 milioni di acri di terreni pubblici in Alaska.

Il destino di queste aree era precedentemente incerto a seguito di uno sforzo dell’era Trump per aprirle allo sviluppo, inclusa l’estrazione di petrolio e gas. Martedì, il Dipartimento degli Interni ha ritenuto questo tentativo “illegale” perché non era basato su valutazioni ambientali appropriate e sul contributo delle popolazioni native dell’Alaska, che dipendono dalla terra per cibo e acqua.

“La consultazione tribale deve essere considerata un requisito, non un’opzione, quando il governo federale prende decisioni che potrebbero avere un impatto irrevocabile sulle comunità tribali”, ha affermato la Segretaria Deb Haaland in una dichiarazione. “Continuare a mantenere queste protezioni essenziali, in atto da decenni, garantirà l’accesso e l’uso continui di queste terre pubbliche ora e in futuro”.

Mentre molti gruppi tribali e ambientalisti hanno elogiato la decisione, importanti funzionari eletti in Alaska si sono opposti a queste protezioni, sottolineando il potenziale delle attività estrattive per incrementare l’occupazione e l’economia dello Stato.

La decisione rientra in un dibattito più ampio tra gli abitanti dell’Alaska su come bilanciare industria e tutela dell’ambiente nei fragili paesaggi dello Stato.

Quali aree sono protette? La decisione di martedì preserverà vaste zone di terra e acqua sparse in alcune parti di Kobuk-Seward, del Mare di Bering-Baia Interna Occidentale, dell’Alaska Orientale e delle regioni dell’Anello di Fuoco dello Stato.

Queste aree forniscono un habitat cruciale per il salmone del Pacifico, gli orsi bruni, il bue muschiato e percorsi migratori per i caribù e una varietà di uccelli. Tuttavia, molte di esse si trovano anche in cima a grandi riserve di petrolio e gas, il che le ha rese obiettivi primari per le aziende di combustibili fossili nel corso degli anni.

Il Bureau of Land Management supervisiona le aree e il governo federale le ha designate come “terre D1” nel 1971, il che significa che sono interdette alle attività estrattive, a meno che il Dipartimento degli Interni non ritenga diversamente.

“L’idea era di non prendere grandi decisioni sul futuro di queste terre finché non si è pensato a cosa fosse nell’interesse pubblico, e quei prelievi sono rimasti in vigore per decenni”, mi ha detto Andy Moderow, direttore senior delle politiche del gruppo ambientalista Alaska Wilderness League Action. Ma tutto è cambiato negli ultimi giorni dell’amministrazione Trump, quando l’allora Segretario degli Interni David Bernhardt ha fatto un’offerta dell’ultimo minuto per aprire grandi porzioni di terre D1 all’uso industriale, in particolare all’estrazione di petrolio e gas.

Bernhardt non è riuscito a finalizzare questa sentenza prima che Biden entrasse in carica e ha rapidamente sospeso la decisione. Da allora, il governo federale ha attraversato un processo lungo anni per completare le valutazioni ambientali e raccogliere commenti pubblici.

Alla fine del processo, il Bureau of Land Management ha ricevuto un sostegno schiacciante per il mantenimento delle protezioni, in particolare dalle tribù native dell’Alaska, secondo il sito web dell’agenzia. I funzionari dell’agenzia hanno indicato a giugno che avevano intenzione di conservare la superficie, sebbene la sentenza non fosse ancora stata scolpita nella pietra. La loro analisi ha rilevato che revocare una qualsiasi delle protezioni avrebbe probabilmente danneggiato la caccia e la pesca di sussistenza per le comunità locali, portando a una decisione finale a favore della protezione su larga scala.

“Queste terre sostengono attualmente le nostre comunità e hanno sostenuto la nostra gente per generazioni. È nostro dovere fare ciò che è in nostro potere per proteggerle”, ha affermato Eugene Paul, presidente della Bering Sea Interior Tribal Commission, in una dichiarazione. “Voglio ringraziare il Bureau of Land Management per aver protetto le nostre terre tradizionali e il nostro stile di vita per i nostri figli, nipoti e per quelli che verranno”.

Un dibattito in corso: Questa non è la prima volta che i sostenitori dell’ambiente e i sostenitori dell’industria si scontrano testa a testa su come gestire le terre pubbliche dell’Alaska. A marzo 2023, gli attivisti e molti leader indigeni si sono indignati, mentre le compagnie petrolifere hanno applaudito, quando l’amministrazione Biden ha dato l’approvazione finale al Willow Project, che consente alla società energetica ConocoPhillips di perforare parte della National Petroleum Reserve, situata sul North Slope dello stato. (Il mio collega Nicholas Kusnetz ha scritto di questa decisione se vuoi saperne di più.)

In una mossa separata ad aprile, l’amministrazione Biden ha ottenuto protezioni per proteggere più della metà della riserva contro attività estrattive. Ciò ha avuto una risposta simile all’approvazione del progetto Willow, se si capovolgono le reazioni dei gruppi. L’ultima decisione di mantenere la protezione ha incontrato anche una ferma opposizione da parte dei leader politici in Alaska che sostengono le attività estrattive, tra cui il governatore repubblicano Mike Dunleavy.

Ha affermato che si tratta di “l’ultima sanzione contro l’Alaska da parte dell’amministrazione Biden-Harris e delle organizzazioni ambientaliste radicali su cui fa affidamento”, in un dichiarazione sulla piattaforma di social media X“Stanno tentando di trasformare l’Alaska in un grande parco nazionale.”

La delegazione dell’Alaska è stata per lo più sulla stessa lunghezza d’onda a sostegno dello sviluppo su terreni pubblici. Mercoledì, la rappresentante democratica Mary Peltola e il suo sfidante Nick Begich III, che stanno lottando per l’unico seggio dell’Alaska alla Camera degli Stati Uniti alle prossime elezioni, hanno entrambi decantato il loro record di sviluppo delle risorse in un dibattito, riporta l’Anchorage Daily News.

Mentre alcuni nativi dell’Alaska sono a favore delle trivellazioni per i ricavi, molti hanno parlato dell’importanza di proteggere la natura da cui dipendono per le pratiche di sussistenza tradizionali come la pesca e la caccia, in particolare con l’accelerazione del cambiamento climatico. La ricerca mostra che le temperature elevate stanno facendo crollare l’industria del granchio delle nevi dello stato, sconvolgendo le popolazioni di salmone e sciogliendo il permafrost, che espone le persone a livelli più elevati di mercurio.

“Questo è il dibattito costante nello stato dell’Alaska”, ha detto Moderow. “Non credo che scompariranno presto, questi dibattiti, ma penso che soprattutto di fronte a un clima che cambia, ci sarà bisogno di più lungimiranza nel modo in cui sviluppiamo o conserviamo le terre pubbliche dell’Alaska, e penso che la conservazione diventerà sempre più evidente come necessità in futuro”.

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