CHICAGO – La prospettiva di Cheryl Johnson sull’ordinanza cumulativa di Hazel Johnson è che è passato molto tempo.
Non sono solo i due anni che i gruppi di comunità hanno collaborato con il rianimato dipartimento dell’ambiente della città per elaborare l’ordinanza sulla giustizia ambientale, ma anche i quattro decenni che ha svolto il lavoro che sua madre – l’omonimo del disegno di legge, che è conosciuta come madre della giustizia ambientale – ha avviato il gruppo chiamato People for Community Recovery.
I quartieri che già portano il peso dell’inquinamento sono spesso dove le aziende propongono nuove strutture inquinanti, una tendenza di lunga data qui e a livello nazionale che aiutano a spiegare perché le persone di colore sono più esposte all’aria tossica, all’acqua e al suolo. La nuova ordinanza, che mira a proteggere le comunità da più di questi impatti cumulativi, è stata introdotta in aprile. I sostenitori speravano in un passaggio rapido, ma invece è stato inviato al comitato delle regole, dove rimane oggi nel limbo legislativo.
Gli attivisti non stanno aspettando di vedere se i loro rappresentanti locali andranno in giro a spingerlo sul traguardo.
Durante una riunione di giovedì scorso, dozzine di sostenitori si sono presentati al piano terra di Iron Lab, un’ex fabbrica di burro di cocco e ora uno spazio multiuso sul lato sud -ovest della città. È adiacente al famigerato torrente frizzante, il cui abuso ambientale lungo il secolo è stato dettagliato in “The Jungle” di Upton Sinclair. Gli organizzatori ambientalisti hanno invitato i partecipanti a dire ai loro assessori, il mandato della città per i consiglieri comunali, a far votare l’ordinanza per un voto e metterlo in atto.
“Ci piacerebbe ascoltare le tue storie, perché dobbiamo davvero coinvolgere i nostri funzionari eletti e dire:” Ehi, è abbastanza “, ha dichiarato Myrna Salgado-Romo, responsabile della rete per la Chicago Environmental Justice Network. “Non abbiamo mai avuto questo processo prima, è qualcosa che inizierà davvero ad aiutarci e siamo entusiasti.”
Il processo di cui sta parlando è il cuore del disegno di legge: se un’azienda vuole individuare in un quartiere che si trova in un corridoio industriale o altrimenti sovraccarica di inquinamento, dovrebbe completare ciò che sarebbe chiamato una valutazione cumulativa di impatti e sottoposto a revisione da parte di un comitato consultivo istituito per considerare gli impatti sanitari e ambientali per i residenti locali.
Se l’ordinanza passa, Salgado-Romo ha dichiarato: “Devi effettivamente prendere in considerazione i cambiamenti dell’ambiente, i cambiamenti del clima, i cambiamenti della città e questo avrebbe dovuto essere già in questo processo (di suddivisione in zone)”.
La storia di ciò che ha portato all’ordinanza proposta è di decenni, ma una svolta chiave è stata una lotta per impedire a uno scrapper di metallo di trasferirsi nel lato sud-est inquinato. Il Dipartimento degli alloggi e dello sviluppo urbano degli Stati Uniti, rispondendo a una denuncia per i diritti civili in merito alla questione, ha dichiarato nel 2022 che la situazione faceva parte di una “politica più ampia di mutevoli attività inquinanti dai quartieri bianchi ai quartieri neri e ispanici” a Chicago. Secondo la legge federale antidiscriminazione, la città ha dovuto riformare le sue politiche.
Alla fine del mandato di Lori Lightfoot dell’allora-mayor nel 2023, la città risolse tale indagine, accettando di iniziare a creare un quadro cumulativo di impatti per valutare i progetti futuri.
Questo è stato durante l’amministrazione Biden, che ha dato la priorità alla salute ambientale e affrontando le disparità razziali che trasformano alcuni quartieri in zone di sacrificio. L’amministrazione Trump ha preso una virata nettamente diversa, bloccando gli sforzi di giustizia ambientale e altre misure antidiscriminazione. Ciò significa che i sostenitori dell’ordinanza cumulativa di Hazel Johnson non possono contare le pressioni del governo federale per far approvare il disegno di legge.
Il disegno di legge si fermerà nel comitato delle regole se non riesce a ottenere abbastanza supporto per pianificarlo per un voto. Ha bisogno di 26 voti per inviarlo al consiglio completo. Gli attivisti ambientali stanno cercando di assicurarsi che ciò accada prima piuttosto che dopo.
“Tutti noi sediamo al tavolo”
Il nome del disegno di legge riconosce l’eredità di Hazel Johnson perché stava richiamando l’attenzione sugli inquinamento iniquo e razzista prima che i funzionari del governo prendessero lo stendardo.
“Voleva educare la comunità al riguardo e cercare la responsabilità del governo”, ha detto Cheryl Johnson. Attraverso i permessi, la suddivisione in zone e altri processi simili, è il governo, ha detto, che consente alle strutture inquinanti “nelle comunità e in particolare alle comunità di colore, e mirano al lato sud e ovest per molti, molti decenni e non dicono alla gente il rischio ad essa associato”.
“Qualsiasi nuovo sviluppo che entra, nuovi settori che arrivano nel nostro quartiere, dobbiamo stabilire standard e processi a cui devono andare per assicurarci che non stiamo sovraccaricando la comunità (la) con tossine ambientali”, ha detto Johnson.
Mentre i sostenitori della comunità spingono per il passaggio del conto, dicono che potrebbe essere un modello per altri luoghi.
“Penso che questa ordinanza abbia il potenziale per diventare un progetto storico per la città di Chicago, ma anche per il resto dello stato e molte altre aree della nazione”, ha affermato Alfredo Romo, direttore esecutivo di Neighbors for Environmental Justice, un gruppo locale che lotta per lo stesso accesso a una pari accesso a una comunità sana e sostenibile.
Chicago ha creato una valutazione cumulativa dell’impatto nel 2023. L’ordinanza, ha osservato Romo, imponcerebbe che venga regolarmente aggiornata, informazioni “che possono davvero aiutarci a ottenere non solo i dati quantitativi, ma anche le esperienze vissute di queste comunità e di usarle davvero come guida per affrontare le questioni di giustizia ambientale”.
Ciò accade due anni dopo che il Minnesota ha approvato una legge che si occupa di impatti cumulativi e cinque anni dopo la legge di riferimento del New Jersey sulla stessa questione. Mentre Newark e la California hanno programmi per affrontare gli impatti cumulativi, Chicago’s farebbe un ulteriore passo avanti creando un comitato consultivo composto da membri e sostenitori della comunità per rivedere le nuove proposte di permesso.
La commissaria del Dipartimento dell’Ambiente di Chicago Angela Tovar ha affermato che la città ha collaborato con i legislatori di Newark mentre si è verificata l’ordinanza di Chicago. Anche i gruppi di comunità e i residenti locali hanno svolto un ruolo attivo, ha affermato Ellis Walton, procuratore associato presso il Centro di diritto ambientale e politica.
Questo è uno dei motivi per cui la legislazione non è stata introdotta prima: il Dipartimento dell’Ambiente della città ha trascorso del tempo a scoprire ciò che le persone colpite volevano vedere.
“Ci sono voluti molti equità del sudore, molti dolori in crescita, per far sì che ciò accada”, ha detto Johnson. “Tutti noi seduti al tavolo, l’abbiamo fatta accadere. Quindi è una buona cosa, perché questo tavolo non era disponibile in passato.”
La riunione di difesa della comunità della scorsa settimana sull’ordinanza ha avuto luogo a un miglio di distanza dal produttore Mat Asphalt, una struttura che i residenti hanno combattuto per anni. Salgado-Romo ha fatto riferimento durante la discussione.
“Ora è troppo tardi per noi con l’asfalto di Mat, ma andando avanti, speriamo che possiamo impedire che ciò accada nei quartieri e che prendano il carico cumulativo e gli impatti cumulativi in considerazione prima di dare loro un permesso”, ha detto. “Perché non va bene per i nostri bambini che hanno 3, 4 anni o anziani che hanno difficoltà a respirare per affrontare questo quotidianamente.”
La task force ambientale sud-est era tra i gruppi dietro la denuncia dei diritti civili che portò alla città proponendo l’ordinanza. Óscar Sanchez, co-esecutivo direttore della task force, ha definito la denuncia un ultimo sforzo per fermare le strutture più inquinanti nei loro quartieri. È stato incredibile per lui guardare la legislazione venire da questo, ha detto.
Ma passarci non può essere tutta la città, ha aggiunto.
“Abbiamo bisogno dell’applicazione, abbiamo bisogno dell’implementazione, dobbiamo assicurarci di poter sostenere le attuali operazioni che abbiamo e anche spingerle perché vediamo come c’è una rapida industria che arriva nelle nostre comunità”, ha affermato Sanchez.
Quella spinta industriale, di tutto, dai magazzini alle miniere, mette in contrasto economia e la salute, ha detto.
“Non abbiamo altra scelta che dire di sì perché stiamo affrontando sfide economiche e per far scegliere i membri della comunità tra la loro salute e il loro reddito – che non dovrebbe essere una domanda, perché finiscono per pagare il prezzo”, ha detto.
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