Almeno a Cambridge, tutte le strade portano a Mill Road: una via di fuga dalle trappole della vita collegiale, la strada è il cuore e l’anima della scena gastronomica cittadina. E così ci siamo riuniti in ottima compagnia, all’ombra delle cinque della settimana, verso quanto di meglio la strada ha da offrire, quasi sacrificandoci in nome della nostra arte. essendo quasi appiattito lungo il percorso.
Enrico
Ciò che non è stato un sacrificio è stato il cibo in sé, perché al Casbah è un ristorante appositamente progettato per essere gustato con gli amici, non per il ristoratore solitario. Sotto archi di tessuto fluttuante e luci di lanterne color caramello, al Casbah, cugino dell’altrettanto eccellente beduino in fondo alla strada, ci ha invitato ad entrare con un aroma così divino da trasformarci immediatamente in alcuni degli esemplari più raffinati di Pavlov (aggravato dal mio posto a sedere di fronte alla griglia). E tutto questo prima ancora che il cibo arrivasse al nostro tavolo.
“Ho dovuto trattenermi con la forza dal strappare il cucchiaio di Zach dalle sue mani e dal leccarlo io stesso”
Dopo un assortimento di sottaceti che hanno purificato il palato (croccanti e piacevolmente aspri), siamo stati invitati al meze: vario e ospitalmente generoso (più che sufficiente per tre ragazzi di grandi dimensioni), con una brillante profondità di sapore caratteristica di tutti i piatti. Il vasto assortimento, composto da ricchi mucchi di focacce affumicate, cucchiaiate di setoso hummus e baba ghanoush, falafel soddisfacentemente croccanti (e molto altro ancora) ci ha fatto sentire ripieni come le foglie di vite. Io, la regina del double dip, ho quasi raggiunto il mio livello più basso perché ho dovuto trattenermi con la forza dal strappargli il cucchiaio dalle mani di Zach e leccarlo io stesso.
Prima che potessimo riprenderci dalla salva iniziale, siamo passati rapidamente all’uno-due della rete: il couscous royale e lo speciale, il casbah di spiedini. Entrambi uguali in dignità, i piatti si completavano perfettamente a vicenda: il cous cous, deliziosamente accompagnato con una salsa di albicocche, si svolgeva come un abbraccio di una prozia scomparsa da tempo: caldo, gentile e sottilmente aromatico, una fornitura incoraggiante e solare di vitamina C per i freddi mesi invernali a venire. Gli spiedini, en l’autre main, erano meticolosamente speziati (soprattutto la salsa harissa, che curò una volta per tutte la mia sinusite latente), il carnevale degli animali cucinato così teneramente che praticamente finì sul mio piatto, con le punte più fini (soprattutto i peperoni sott’aceto deliziosamente profumati) che lo riunivano in un insieme sano e sostanzioso.
Nella realtà, l’unico modo possibile in cui potremmo esprimere il nostro apprezzamento non è con una fotografia prima, ma con una fotografia dopo (inclusa di seguito): lastre pulite, lavoro svolto. Impeccabile. Adoro essere un critico di ristoranti.
Zach
Lo “spezzare il pane” è sempre stato un’impresa sociale. E in effetti, poiché non posso affermare di possedere un palato da buongustaio, premetterò alla mia recensione una romanticizzazione dell'”andare a cena fuori” con gli amici. In effetti, quando Henry mi chiese per la prima volta di unirmi a lui nella stesura di UniversitàDurante la scena gastronomica, ero molto entusiasta dell’immagine di una serata di fronte a un mathmo ricoperto di tweed, sepolta nel dibattito sul teatro americano della metà del secolo.
“Un punto culminante particolare è stata la specialità algerina, il bourek”
La serata è iniziata alla grande, mentre attraversavamo Parker’s Piece per un momento lontano dalla singolarità concentrata della vita di Cambridge. C’è sicuramente una soddisfazione nel prepararci per la cena – piuttosto che scendere le scale fino a Hall – e un ulteriore vantaggio nel guardare le vetrine in seguito su Mill Road. Nonostante la nostra incapacità collettiva di prenotare un tavolo in anticipo, presto ci siamo seduti nel caos al Casbah.
Sebbene non sia decorata con i tappeti dal muro al soffitto del suo fratello, al Casbah conserva un fascino distintivo, nordafricano. Lo spazio luminoso era dominato da una grande griglia a carbone, che ci permetteva di ammirare la vista e gli odori dei sapori caratteristici del ristorante prima ancora di ordinare. Joe stava sbavando prima ancora che ci offrissero i menu, nonostante arrivassero con la prontezza che caratterizza il servizio cordiale e amichevole di al Casbah.
Ragionevolmente ci siamo accordati per ordinare tre piatti per la tavola (rispetto al modus operandi dallo sguardo di falco di Joe: “uno divide, gli altri decidono”). Il primo è stato l’antipasto meze: una vivace selezione di houmous di ceci e salse di melanzane, tzatziki e insalata di feta. La cacofonia di sapori pan-mediterranea si rifletteva in un piatto brillante quanto la tavolozza di Scherer. Un piatto forte è stata la specialità algerina, il bourek, un rotolo di pasta frolla speziato, servito ripieno di spinaci e feta. Per quanto possa tentare di convincerti del contrario, abbiamo pulito il piatto così pulito con la focaccia affumicata che l’accompagnava che Henry in effetti ha inseguito il mio cucchiaio.
“Nessuna esperienza culinaria nordafricana è completa senza il cous cous”
Avevamo appena iniziato la nostra analisi dei meriti dell’antipasto (significativamente superiore all’andouillette estiva di Joe, abbiamo concluso), quando è arrivata l’alimentazione. Innanzitutto le spiedini della casa, una selezione di carni grigliate davanti ai nostri occhi. La tenerezza della carne (marinata alla perfezione secondo la vera tradizione nordafricana) contrastava con l’insalata croccante e i contorni di riso. Ancora una volta, piccoli dettagli si sono distinti: ho particolarmente apprezzato l’interno rossastro intenso della salsiccia grigliata merguez infusa con cumino e peperoncino, presentata come uno spiedino.
Nessuna esperienza culinaria nordafricana è completa senza il cous cous, il nostro piatto finale della serata. Nonostante fossero leggermente intimiditi dal coro di carni offerte – pollo, agnello e merguez – si armonizzavano con i sapori del brodo, in modo tale che le spezie di cannella e ras el hanout risplendessero. Abbinandosi alla tenerezza della carne, le verdure stufate fornivano l’accompagnamento perfetto (e la prova che avevo bevuto le mie cinque bevande al giorno).
Tre piatti puliti. Tre studenti completi. Accordo verbale (budget studentesco in sospeso) per riunirsi di nuovo presto. Il massimo dei voti per al Casbah, un punto fermo a conduzione familiare di Mill Road, e un viaggio culinario verso il sole del Nord Africa adatto a scongiurare un grigio novembre britannico.
