Nel 2024, il Dipartimento di igiene della città di New York ha lanciato un programma obbligatorio di raccolta dei rifiuti organici porta a porta, con l’obiettivo di ridurre i rifiuti in discarica e ridurre le emissioni di metano consentendo ai residenti di esporre i propri avanzi alimentari una volta alla settimana per la raccolta e il compostaggio.
Mentre una parte del materiale raccolto viene compostato, utilizzato come fertilizzante per giardini e fattorie, la maggior parte viene inviata alle piante per essere convertita in energia per alimentare case e aziende. Il processo emette quantità significative di metano, un potente gas serra.
Lo scorso aprile il programma di compostaggio prevedeva sanzioni severe per la mancata partecipazione. Nel giro di poche settimane, l’allora sindaco Eric Adams ne sospese la maggior parte fino alla fine di quell’anno, ritardandone l’applicazione, ad eccezione degli edifici di grandi dimensioni che sono recidivi. Quest’anno, sotto la guida del sindaco Zohran Mamdani, la città ha “iniziato a emettere convocazioni per edifici di tutti i tipi”, secondo Vincent Gragnani, addetto stampa del Dipartimento di Igiene.
La città ha emesso 330 citazioni per inadempienza relative al programma dal 1° al 21 gennaio, ha detto Gragnani. Questo è molto inferiore alle 4.000 convocazioni emesse dalla città durante il periodo di due settimane prima della pausa di Adams.
“Sappiamo che ciò comporta un cambiamento significativo nel comportamento delle persone, e che questi cambiamenti richiedono tempo”, ha detto Gragnani.
La struttura della sanzione implica che gli edifici con otto o meno unità verranno multati di 25 dollari per non aver separato i materiali organici, con un aumento finale fino a 100 dollari per il terzo reato e qualsiasi reato successivo. Per gli edifici più grandi la sanzione è di 100 dollari per la prima infrazione, per poi salire a 300 dollari dopo la seconda.
Molti sostenitori del compostaggio ritengono che sia necessario fare di più per educare le persone sull’importanza del compostaggio e per aumentare la quantità di materiale organico compostato in città.
Secondo un rapporto del Dipartimento di Igiene della città, lo scorso anno fiscale il 7,2% di tutti i materiali compostabili della città sono stati collocati nei contenitori corretti. Anche se la cifra sembra piccola, l’anno precedente la quota era pari al 4,2%.
Samantha MacBride, ex direttrice della ricerca e delle operazioni presso il dipartimento di igiene della città che ora insegna al Baruch College, afferma che New York City deve raggiungere almeno il 30% affinché il programma sia economicamente sostenibile. Altrimenti, la città spende molti soldi per inviare camion attraverso i cinque distretti che non vengono riempiti.
“C’è molto di più che la semplice scrittura dei ticket che deve essere fatta per rendere questo programma solido e funzionare a lungo termine”, ha affermato MacBride.
MacBride teme che, se i newyorkesi non cambiano attivamente il modo in cui smaltiscono i rifiuti, gli addetti alla manutenzione degli edifici potrebbero essere gravati dall’onere di smistare alcuni rifiuti organici nei contenitori della proprietà.
Christine Datz-Romero, una composter veterana che ha co-fondato il Lower East Side Ecology Center, un’organizzazione no-profit che composta gratuitamente i rifiuti dei newyorkesi, è stata frustrata dall’imprevedibile lancio della città, soprattutto quando si tratta di educare i residenti sul perché dovrebbero partecipare.
L’organizzazione di Datz-Romero fornisce formazione pratica ai newyorkesi sui vantaggi del compostaggio attraverso eventi come la piantumazione di alberi. Le organizzazioni no-profit come la sua, che spesso sono parzialmente finanziate dalla città, sono alla mercé del bilancio locale. Nel 2024, l’ex sindaco ha tagliato i finanziamenti a questi programmi di compostaggio, anche se gran parte di quel denaro è stato poi ripristinato dal Consiglio comunale.
“Adams ha tagliato questi finanziamenti e in un certo senso ci ha tolto il tappeto da sotto i piedi senza una buona ragione”, ha detto Datz-Romero.
MacBride ritiene che la città dovrebbe studiare i singoli distretti comunitari per capire come i rifiuti si muovono attraverso ogni quartiere e sviluppare un piano che “integri la sensibilizzazione, l’istruzione, l’applicazione, ma anche l’esperienza vissuta degli operatori sanitari che servono il distretto”. Ciò richiederebbe che il dipartimento dei servizi igienico-sanitari visiti gli edifici di persona, parli con i proprietari e collabori con organizzazioni a livello comunitario per entrare in contatto con i residenti.
“Il modo migliore per condividere i benefici positivi della separazione dei prodotti organici e le motivazioni positive che ne derivano, secondo me, è attraverso esperienze basate sulla comunità con il compostaggio”, ha affermato MacBride. “Una persona porta i propri avanzi di cibo, vede il processo di compostaggio, vede i bambini e i giovani acquisire competenze che possono essere molto commerciabili.”
I sostenitori del compostaggio staranno a guardare per vedere come verranno strutturate le multe per il programma di compostaggio della città sotto Mamdani, e se la sua amministrazione limiterà il programma alla produzione di fertilizzanti o continuerà a utilizzare il compost per riscaldare le case.
“È una risorsa naturale che, se gestita correttamente, può tornare ad essere un ciclo molto produttivo qui in città”, ha affermato Datz-Romero.
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