DES MOINES, IOWA – Un’altra sessione legislativa è iniziata questa settimana in Iowa, ma non è chiaro se i legislatori prenderanno provvedimenti per affrontare l’inquinamento agricolo nei suoi corsi d’acqua.
Nonostante la crescente pressione da parte di gruppi ambientalisti e di difesa dei cittadini per rafforzare la protezione dell’acqua pulita in Iowa, i commenti di apertura dei leader della Camera e del Senato non hanno menzionato l’inquinamento da nitrati nelle acque dello stato, che si colloca tra i livelli più alti a livello nazionale.
I legislatori repubblicani intendono concentrarsi sulla riforma dell’imposta sulla proprietà e sull’esproprio per i gasdotti per il carbonio, hanno detto lunedì il leader della maggioranza al Senato Mike Klimesh e il leader della maggioranza alla Camera Bobby Kaufmann nelle loro osservazioni introduttive.
I legislatori democratici, nel frattempo, metteranno l’accento sull’accessibilità economica e sull’istruzione pubblica in questa sessione, ha affermato la leader della minoranza al Senato Janice Weiner.
Il leader della minoranza alla Camera Brian Meyer è stato l’unico leader della legislatura a menzionare la lotta dell’Iowa con i livelli di inquinamento da nitrati nei corsi d’acqua, sottolineando l’attenzione del caucus democratico quest’anno sul miglioramento della qualità della vita nello stato, anche “fornendo finalmente risultati sulla qualità dell’acqua”.
I commenti di Meyer sono arrivati pochi giorni dopo che l’azienda idrica della capitale aveva annunciato un’insolita operazione in pieno inverno del suo impianto di rimozione dei nitrati. Central Iowa Water Works fa affidamento sulla struttura quando i livelli di nitrati nei fiumi Des Moines e Raccoon aumentano, garantendo che l’acqua potabile proveniente dai fiumi scenda al di sotto degli standard di nitrati dell’EPA di 10 mg/l.
L’estate scorsa, l’impianto ha funzionato per 112 giorni per affrontare i livelli di nitrati quasi record nei due fiumi, che forniscono acqua potabile a quasi il 20% dei residenti dell’Iowa. Ma un aumento dei nitrati in inverno è insolito. Questa è la prima volta dal 2015 che la Central Iowa Water Works gestisce l’impianto di rimozione dei nitrati a gennaio.
La colpa è del clima insolitamente caldo e dell’accumulo di nitrati provenienti da fertilizzanti e letame nel suolo dell’Iowa, ha affermato Larry Weber, direttore del centro di idroscienza e ingegneria dell’Università dell’Iowa.
Le forti nevicate all’inizio dell’inverno hanno lasciato uno strato isolante sopra i campi. Con la neve ormai sciolta e le temperature sopra lo zero, le linee di piastrelle sepolte sotto i campi continuano a convogliare i nitrati dai terreni agricoli ai corsi d’acqua.
Mentre nello scorso inverno i picchi nei livelli di nitrati erano legati a forti piogge, Weber osserva che le condizioni di umidità non spiegano i livelli attuali. Infatti, oltre la metà dell’Iowa sta attualmente sperimentando condizioni di siccità almeno lieve.
“Questa è solo una chiara indicazione che abbiamo questa riserva illimitata di nitrati in eccesso nella colonna del suolo”, ha detto. “E finché è bagnato e le linee di piastrelle funzionano, quella roba viene fuori. Questa è la nostra nuova normalità.”
Martedì sera, nel suo discorso sulla “condizione dello stato” davanti a un’aula gremita di cittadini, la governatrice dell’Iowa Kim Reynolds ha parlato a lungo della crisi del cancro in Iowa e delle misure adottate dalla sua amministrazione per migliorare l’accesso all’assistenza sanitaria rurale e gli screening per il cancro. Tuttavia, non ha menzionato i livelli di nitrati o le preoccupazioni che l’esposizione costante a livelli elevati di nitrati nei corsi d’acqua possa contribuire all’aumento del tasso di cancro dello stato, il secondo più alto nella nazione.
Sebbene snobbata nelle osservazioni di apertura, la qualità dell’acqua è stata al centro dell’attenzione durante una riunione della commissione per le risorse naturali e l’ambiente del Senato tenutasi lunedì. Lì, i membri del comitato hanno chiesto progressi bipartisan sull’acqua pulita.
“I corsi d’acqua dell’Iowa hanno le più alte concentrazioni di nitrati legati al cancro nella nazione, e la nostra crisi idrica ha raggiunto un punto di rottura”, ha detto il senatore dello stato Art Staed, il massimo democratico del comitato. “La protezione dell’acqua pulita deve essere una priorità condivisa”.
I repubblicani Annette Sweeney, presidente della commissione, e Tom Shipley, vicepresidente della commissione, hanno espresso il loro impegno per l’ambiente dello stato, ma sembravano pronti a raddoppiare l’approccio esistente dello stato per affrontare i nitrati: una strategia di riduzione dei nutrienti vecchia di 12 anni che dà priorità alle pratiche volontarie di conservazione volte a mitigare la perdita di nutrienti dai terreni coltivati.
“So che abbiamo fatto moltissimo per affrontare molti di questi problemi”, ha affermato Shipley. “Qualcosa è stato fatto bene… e voglio contribuire a migliorare le cose che possiamo fare meglio.”
Sweeney ha descritto il suo coinvolgimento nelle pratiche di conservazione della qualità dell’acqua come leader di lunga data della South Fork Watershed Alliance e nei terreni agricoli di famiglia, nonché attraverso la Commissione per l’agricoltura del Senato e la Commissione per le risorse naturali e l’ambiente.
“Credo nella qualità della nostra acqua. Credo che dobbiamo assicurarci di basarci su ciò che abbiamo stabilito e mantenere aperte le conversazioni per un ulteriore miglioramento della qualità della nostra acqua”, ha affermato Sweeney.
Sebbene siano stati fatti grandi passi avanti nell’adozione di pratiche di conservazione sui terreni agricoli, le pratiche da sole non sono sufficienti per affrontare i problemi idrici dell’Iowa, ha affermato Colleen Fowle, direttrice del programma idrico dell’Iowa Environmental Council. “Questi cambiamenti non stanno avvenendo in modo più ampio in tutto lo stato, a un ritmo abbastanza rapido da consentirci di vedere cambiamenti sostanziali nel corso della nostra vita”, ha detto Fowle. “Non possiamo davvero permetterci di restare inattivi.”
L’Iowa Environmental Council vuole che in questa sessione vengano ripristinati i finanziamenti per l’Iowa Water Quality Information System, una rete statale di monitoraggio della qualità dell’acqua con sede all’Università dell’Iowa che è stata tagliata tre anni fa.
Sia il Consiglio che Food and Water Watch, un’organizzazione no-profit con sede a Washington, DC, raccomandano di riappropriarsi di almeno 500.000 dollari al laboratorio IIHR Hydroscience and Engineering dell’Università dell’Iowa, che gestisce la rete dal 2012.
Da quando ha perso i finanziamenti statali nel 2023, la rete è sopravvissuta grazie a sovvenzioni, donazioni private e, più recentemente, a un investimento di 200.000 dollari da parte della contea di Polk, la capitale.
Nella riunione della commissione di lunedì non si è parlato della rete.
Mentre la sessione continua, Fowle spera che la qualità dell’acqua riceva più spazio di trasmissione al Senato e alla Camera. “Penso che i legislatori stiano ancora cercando di capire cosa si può fare a breve termine”, ha detto. “Sappiamo che ci vorrà più di un paio di politiche approvate durante una sessione legislativa per vedere un cambiamento reale”.
Questa storia è stata aggiornata il 16 gennaio 2026 per correggere l’ortografia dei nomi di Bobby Kaufmann e Janice Weiner.
A proposito di questa storia
Forse hai notato: questa storia, come tutte le notizie che pubblichiamo, può essere letta gratuitamente. Questo perché Inside Climate News è un’organizzazione no-profit 501c3. Non addebitiamo una quota di abbonamento, non blocchiamo le nostre notizie dietro un paywall né intasiamo il nostro sito Web con annunci pubblicitari. Rendiamo le nostre notizie su clima e ambiente liberamente disponibili a te e a chiunque lo desideri.
Ma non è tutto. Condividiamo inoltre gratuitamente le nostre notizie con decine di altri media in tutto il paese. Molti di loro non possono permettersi di fare giornalismo ambientale in proprio. Abbiamo costruito uffici da una costa all’altra per riportare storie locali, collaborare con le redazioni locali e co-pubblicare articoli in modo che questo lavoro vitale sia condiviso il più ampiamente possibile.
Due di noi hanno lanciato ICN nel 2007. Sei anni dopo abbiamo vinto un Premio Pulitzer per il National Reporting e ora gestiamo la più antica e grande redazione dedicata al clima della nazione. Raccontiamo la storia in tutta la sua complessità. Riteniamo responsabili gli inquinatori. Denunciamo l’ingiustizia ambientale. Sfatiamo la disinformazione. Esaminiamo le soluzioni e ispiriamo l’azione.
Le donazioni di lettori come te finanziano ogni aspetto di ciò che facciamo. Se non lo hai già fatto, sosterrai il nostro lavoro in corso, i nostri resoconti sulla più grande crisi che affligge il nostro pianeta e ci aiuterai a raggiungere ancora più lettori in più luoghi?
Per favore, prenditi un momento per fare una donazione deducibile dalle tasse. Ognuno di loro fa la differenza.
Grazie,
