Questa settimana gli attivisti dello Utah e del Wyoming hanno organizzato manifestazioni per sollecitare i regolatori statali a esaminare attentamente un documento che, secondo loro, aumenterà le bollette energetiche per centinaia di migliaia di occidentali e peggiorerà l’inquinamento atmosferico nelle Montagne Rocciose settentrionali.
L’oggetto degli incontri era il piano integrato delle risorse 2025 di Rocky Mountain Power, una tabella di marcia per la generazione e la trasmissione di elettricità da parte della più grande utility di entrambi gli stati e di una filiale di PacifiCorp, di proprietà della Berkshire Hathaway del miliardario Warren Buffett. Il piano integrato delle risorse di quest’anno, che viene aggiornato ogni due anni, prevedeva un rallentamento degli investimenti nell’energia eolica e solare e nello stoccaggio delle batterie, metodi sempre più economici per fornire elettricità senza produrre emissioni di gas serra.
I residenti e gli ambientalisti in entrambi gli stati, dove la produzione di combustibili fossili aiuta a mantenere basso il carico fiscale sulle abitazioni, si sono opposti a questi piani, sostenendo che il mancato investimento nelle energie rinnovabili – soprattutto prima che i tagli repubblicani ai crediti d’imposta sull’energia pulita entrino in vigore il prossimo anno – renderà le bollette energetiche inutilmente costose.
“Ci stanno vendendo come mostri”, ha detto Luis Miranda, un organizzatore senior della campagna del Sierra Club, prima di una manifestazione a Salt Lake City. “Speriamo che questo tipo di pressione porti un po’ di responsabilità o senso di responsabilità da parte di PacifiCorp.”
David Eskelsen, portavoce di PacifiCorp, ha affermato che la società “di solito non commenta il contenuto delle dichiarazioni rese nelle udienze dei testimoni pubblici”. Nella testimonianza depositata presso il suo regolatore nello Utah, la Public Service Commission, PacifiCorp ha contestato la necessità di costruire energia rinnovabile con vantaggi fiscali poiché aveva già pianificato che le risorse di combustibili fossili rimanessero attive nello Utah.
Mercoledì, in un’udienza tenutasi a Salt Lake City, i commissari del servizio pubblico dello Utah responsabili di decidere se accettare il documento hanno ascoltato i commenti di 15 membri del pubblico, nessuno dei quali ha sostenuto il piano della PacifiCorp. Alcuni hanno testimoniato nello spirito di Halloween.
“Il mio nome è Dr. Frankenstein”, ha detto un commentatore in costume, reinventando il personaggio come un dirigente di “Pacifi-Corpse”. “La mia creazione IRP del 2025 è un mostro…. Hai il potere di fermare questo IRP prima che diventi più forte. Potresti dire a Pacifi-Corpse di tornare al laboratorio e di costruire qualcosa di pulito e conveniente.”
“Non posso resistere alla tentazione di augurarvi un felice Halloween”, ha risposto David Clark, un commissario.
Altre critiche erano meno astratte. Tilden Warner, uno studente universitario che ha partecipato all’incontro con le stampelle e con uno scarpone da passeggio per una gamba rotta, ha testimoniato di essere preoccupato che il piano della PacifiCorp, con la sua continua dipendenza dal carbone e da altri combustibili fossili, contribuirà ad aumentare il degrado ambientale nello Utah. Ha lamentato la continua perdita di isole nel Grande Lago Salato, che si stanno collegando alla riva del lago man mano che l’acqua evapora.
“Quando avrò dei figli, che nasceranno qui e cresceranno, potrebbe non esserci più alcun lago”, ha detto.
Emma Verhamme, una donna incinta che vive a Salt Lake, ha parlato di come piange il mondo in cui nascerà sua figlia. L’inquinamento atmosferico, la volatilità del clima e i maggiori costi energetici hanno pesato su di lei.
“So che non le sto dando lo stesso mondo in cui sono nata”, ha detto riguardo al futuro di sua figlia. “Non posso inserire aria pulita ed energia affidabile e conveniente nel mio registro delle baby shower. Ecco perché sono qui a chiedere a te, Commissione per il servizio pubblico, di rappresentare i bisogni e i desideri delle persone e di respingere il deludente e apparentemente egoistico piano di risorse integrate di Rocky Mountain Power. “
Se invece la Utah Public Service Commission accettasse il piano, l’ente potrebbe utilizzarlo come prova del fatto che la commissione ha sostenuto la proposta quando richiederà adeguamenti tariffari ad essa associati in futuro. Mentre PacifiCorp può ancora portare avanti il piano se non viene riconosciuto, sarebbe più difficile sostenere che eventuali costi associati al piano siano prudenti, ha detto Miranda del Sierra Club.
“Penso che la comunità sia fiduciosa per il modo in cui la Commissione per il servizio pubblico ha reagito nell’ultimo anno e mezzo”, ha detto Miranda. “Sono stati molto ragionevoli, onesti e francamente eccezionali.”
Un raduno del Sierra Club a Laramie, nel Wyoming, è iniziato pochi minuti dopo la fine dell’udienza a Salt Lake City. I recenti aumenti delle tariffe della Rocky Mountain Power nello Stato di Cowboy sono stati oggetto di un intenso controllo politico sin dal 2023, quando l’ente ha chiesto un aumento di quasi il 30%. Mercoledì i residenti hanno espresso la speranza che la loro Commissione per il servizio pubblico tenga presto un’udienza sul piano integrato delle risorse di Rocky Mountain Power e su come potrebbe influenzare il prezzo che pagano per l’elettricità.
John Burbridge, segretario e consigliere capo della Wyoming Public Service Commission, ha detto a Inside Climate News che ci sarà un’udienza, ma non è stata ancora fissata. Burbridge non ha commentato la manifestazione a Laramie.
“Ciò in cui Rocky Mountain Power investe in questo (piano) alla fine influenzerà le tue tariffe”, ha affermato Emma Jones, un’organizzatrice di comunità del Sierra Club nel Wyoming, durante quell’evento. “La Commissione per il servizio pubblico ha bisogno di sentire di più da persone come te.”
L’accessibilità economica è stata al centro dei lavori della manifestazione. “Sono preoccupata per il futuro”, ha detto Madeline Dalrymple, residente a Laramie. Il piano attuale “aumenterà il nostro costo della vita e renderà il Wyoming più costoso”.
Sia le stime federali che quelle del settore privato hanno dimostrato che i progetti di energia eolica e solare e i sistemi di batterie per immagazzinare l’elettricità sono più economici da costruire rispetto alle centrali elettriche a gas naturale e carbone.
“Vediamo un piano che tenta di mantenere un mondo che semplicemente non esiste più”, ha detto Tanner Ewalt, un altro residente di Laramie. “Il mercato stesso sta determinando che il carbone e il petrolio non sono il futuro”.
Altrove in Occidente, altri gruppi sono preoccupati da quella che descrivono come una frattura regionale del sistema PacifiCorp, che si estende su sei stati occidentali. Fred Heutte, un socio politico senior della NW Energy Coalition, si è detto sorpreso nel vedere la società proporre di limitare alcuni dei costi del suo sistema a regioni specifiche.
Lui e Miranda temono che una rete più localizzata possa comportare costi più elevati per i consumatori. Se PacifiCorp costruisse energie rinnovabili in Oregon e Washington, gli abitanti dello Utah e del Wyoming perderebbero quell’energia più conveniente senza un’adeguata connessione di trasmissione per portare quell’energia da ovest a est, cosa che Heutte sostiene che PacifiCorp sia il caso. E gli abitanti dell’Oregon e dello Washington, i cui stati hanno mandati di energia pulita, potrebbero sostenere in modo sproporzionato i costi di capitale per la costruzione di nuove operazioni di energia rinnovabile che dovrebbero portare benefici all’intero sistema.
“La realtà è che si tratta di un unico sistema e le nuove risorse che forniscono il massimo valore al cliente, ovunque si trovino, sono quelle che dovrebbero essere sviluppate”, ha affermato Heutte.
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