Lo stipendio annuale di Walker era £ 90, rendendola la donna più pagata in astronomia britannica all’epocaXioxox via Wikimedia Commons/https://commons.wikimedia.org/wiki/file:ioa-cambridge-obs-building.jpg/ https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0/
Un asteroide ha preso il nome dall’astronomo del XIX secolo Annie Walker, la prima astronomer professionale di Cambridge.
L’Istituto di astronomia di Cambridge ha ottenuto la denominazione internazionale dell’Unione astronomica di un asteroide nel gruppo della cintura principale esterna, ora chiamato “(5400) Anniewalker = 1989 cm”.
Walker ha trascorso 25 anni impiegato come “computer” presso l’Osservatorio di Cambridge, aiutando i suoi colleghi di sesso maschile che, a differenza di lei, avevano accesso ai telescopi. Tuttavia, nuove ricerche hanno rivelato la piena estensione del suo lavoro, inclusa l’osservazione documentata di oltre 1500 stelle.
Ora, Walker è stato riconosciuto come la prima astronomer professionista femminile di Cambridge. Si ritiene anche che sia la seconda in Gran Bretagna, dopo Caroline Herschel.
Mark Hurn, responsabile dell’informazione della biblioteca dell’Istituto di Astronomia di Cambridge, e Roger Hutchins del Magdalen College di Oxford, hanno usato record storici per ottenere un quadro migliore della carriera di Walker e il significato del suo contributo.
La loro ricerca ha scoperto che Walker ha svolto un ruolo importante in pubblicazioni come “The Cambridge Zone Catalog”, che faceva parte del primo tentativo internazionale di mappare il cielo notturno. Il suo lavoro in questo catalogo prese la forma di un’appendice intitolata “Revisioni fatte da Miss Walker negli anni 1896-1899”, che comprendeva 4800 osservazioni di stelle. La sua appendice costituiva circa il 10% dell’intero catalogo.
Iniziando il lavoro all’Osservatorio all’età di 15 anni, Walker sarebbe stata una delle numerose donne che avevano talento in matematica e che “calcolavano” i risultati degli astronomi maschi.
Sebbene Walker fosse la donna più pagata nell’astronomia britannica all’epoca, ricevendo uno stipendio di £ 90 all’anno dall’osservatorio, morì senza vedere il suo lavoro riconosciuto da qualsiasi corpo formale.
Hurn ha dichiarato: “C’è qualcosa di tragedia in questo, davvero – in quanto quasi non ha mai visto il suo lavoro formalmente riconosciuto. E questo è stato davvero parte della nostra motivazione, per rimediare alle cose e vederla dato il tipo di riconoscimento che merita. Abbiamo sentito che volevamo davvero farle giustizia e cercare di trovare tutto ciò che potevamo sulla sua storia.”
Stephanie Buttigieg, studentessa di dottorato e copresidente della rete femminile presso l’Institute of Astronomy, ha dichiarato: “Questa è una storia così stimolante. L’astronomia allora sarebbe stata una carriera tipicamente maschile, quindi intensificare il modo in cui Annie avrebbe preso molto coraggio, ed è fantastico che finalmente abbia avuto il merito che lei debba.”
Buttigieg ha aggiunto: “Come società abbiamo progredito in termini di uguaglianza di genere, ma c’è ancora una sfida in quanto le ragazze spesso non hanno la sicurezza di andare in scienze. La rappresentazione è così importante, per le donne vedere altre donne che hanno avuto successo, ed è per questo che storie come questa sono così importanti.”
