Gli attivisti di Minneapolis stanno intensificando una lotta decennale intraprendendo uno sciopero della fame per chiedere ai funzionari locali di chiudere un inceneritore di rifiuti inquinanti.
I residenti si oppongono da tempo all’Hennepin Energy Recovery Center, che brucia i rifiuti per generare energia, accusandolo di aumentare l’inquinamento atmosferico tossico in una comunità prevalentemente nera con alti tassi di asma. Gli attivisti locali che hanno iniziato lo sciopero venerdì dicono che non mangeranno finché il proprietario della contea di Hennepin non farà passi concreti verso la chiusura della struttura.
“Questo fa parte dell’emergenza climatica”, ha affermato Nazir Khan, co-fondatore del Minnesota Environmental Justice Table e uno dei tre che hanno iniziato lo sciopero della fame venerdì. “I rifiuti stanno letteralmente uccidendo i nostri vicini”.
Venerdì mattina, Khan e altri sostenitori della giustizia ambientale della Coalizione Zero Burn hanno tenuto una manifestazione in un edificio vicino al municipio di Minneapolis e hanno consegnato una lettera al consiglio dei commissari della contea di Hennepin con le loro richieste: tenere un voto pubblico per chiudere l’inceneritore di rifiuti, fissare una data di chiusura e istituire una task force guidata dalla comunità per promuovere alternative a rifiuti zero.
L’area circostante l’HERC, anch’essa divisa in due dall’Interstate 94, registra alcuni dei tassi di visite al pronto soccorso per asma più alti dello stato. Nel 2022, i ricercatori hanno utilizzato uno strumento della US Environmental Protection Agency per stimare che solo un tipo di inquinamento della struttura, le particelle fini legate a un sacchetto di sostanze chimiche, potrebbero essere responsabili di una o due morti premature ogni anno.
Dopo anni di incontri con i commissari del consiglio e il personale della contea, i membri della coalizione affermano di aver esaurito tutte le strade ufficiali per spingere per la chiusura. Natasha Villanueva, attaccante, ha detto che vorrebbe che non si fosse arrivati a questo.
“È molto scoraggiante dover fare questo passo, ma sembra necessario”, ha detto Villanueva. “Ignorano il nostro benessere ogni giorno in cui l’HERC continua a bruciare.”
Nessuno dei sette commissari del consiglio di contea ha risposto direttamente alle richieste di commento, ma Carolyn Marinan, responsabile delle pubbliche relazioni della contea di Hennepin, ha scritto in una e-mail che la contea è “impegnata a zero rifiuti per accelerare la chiusura e la riconversione dell’HERC”.
Marinan ha citato iniziative sulla riduzione della carta e degli imballaggi, sulla prevenzione degli sprechi alimentari e sul riciclaggio come esempi dell’impegno della contea verso zero rifiuti, e ha sottolineato una risoluzione di febbraio che ha riaffermato l’intenzione di chiudere l’HERC nel 2023 tra il 2028 e il 2040. I rappresentanti della contea si sono incontrati spesso con gli organizzatori dello sciopero della fame, ha aggiunto, e sono aperti a discussioni continue su come chiudere in modo responsabile l’HERC.
“Spostare semplicemente i rifiuti nelle discariche è irresponsabile e sarebbe un passo indietro”, ha scritto Marinan. “La contea ritiene che la vera soluzione sia innanzitutto produrre meno rifiuti, fornendo politiche, programmi e infrastrutture che supportino un futuro a rifiuti zero”.
Ma a quasi tre anni dall’impegno iniziale, gli attivisti sostengono che il paese non è riuscito a compiere progressi tangibili verso la chiusura.
“Non c’è ancora nessuna data, nessuna votazione, nessun processo e nessun piano”, ha detto il membro della coalizione Audua Pugh in una conferenza stampa del 24 marzo in cui annunciava lo sciopero della fame. “Quando esiste l’autorità di agire, l’inazione è una decisione, il ritardo è un danno.”
La storia dell’HERC
L’inceneritore HERC brucia i rifiuti di Minneapolis e dei sobborghi circostanti per generare elettricità attraverso il vapore. Mentre la contea afferma che aiuta a ridurre i rifiuti nelle discariche e produce energia, gli oppositori sostengono che sta accumulando inquinamento in un quartiere sovraccarico e creando ceneri tossiche che finiscono nelle discariche.
Gli inceneritori di rifiuti possono rilasciare una varietà di sostanze nocive legate a malattie cardiache, problemi polmonari, disfunzioni neurologiche, cancro e altre sofferenze. Oltre alle particelle fini, possono emettere metalli pesanti come piombo e mercurio, “sostanze chimiche eterne” e diossine altamente tossiche. I complessi producono anche gas serra dannosi per il clima.
Secondo l’EPA, in tutto il paese operano 75 strutture di questo tipo, di cui otto nel Minnesota. Un rapporto del 2019 di The New School ha rilevato che quasi l’80% si trova in comunità di giustizia ambientale, dove più di un quarto della popolazione è composta da persone di colore, che vivono al di sotto del livello di povertà federale o entrambi.
Nel 2024, dopo la pressione degli attivisti, il Consiglio comunale di Minneapolis ha approvato una risoluzione a sostegno della chiusura dell’HERC “già” nel 2028.
La risoluzione riconosce che la città, la contea, lo stato e il paese hanno commesso “atti storici e tuttora in corso di razzismo ambientale”, tra cui l’inquinamento delle comunità di colore, e che l’HERC è una delle maggiori fonti consentite di particelle fini, piombo, ossido di azoto e altri inquinanti pericolosi nella contea.
Un Piano Rifiuti Zero del 2017 di Minneapolis affermava inoltre che la funzione di termovalorizzazione dell’impianto “non era un metodo applicabile” per i suoi obiettivi.
Secondo quanto riferito dal Sahan Journal la scorsa estate, un responsabile della conformità della contea ha dichiarato in un’e-mail del 2024 a una società che acquista energia da HERC che la contea “gestirà HERC in futuro senza alcuna intenzione di terminare l’operazione”.
Marinan, della contea, ha rifiutato di commentare questo.
Khan ha affermato che gli sforzi per impegnarsi con i funzionari della contea non hanno portato ad azioni concrete. Ecco perché si unisce allo sciopero della fame.
“Siamo arrivati a un punto in cui è come, cos’altro dovremmo fare?” ha detto.
Una comunità inquinata si oppone
A Pugh, direttore esecutivo del Jordan Area Community Council, è stato diagnosticato un cancro al seno nel 2024 e ritiene che l’inquinamento da HERC possa aver contribuito alla sua malattia.
“Ho bisogno di questo forum per capire cosa significa portare l’aria della comunità nel proprio corpo per decenni e poi ottenere una diagnosi che ti cambia la vita per sempre”, ha detto Pugh alla conferenza stampa di marzo.
La comunità di Pugh è gravata da molteplici fonti di inquinamento, comprese altre strutture e l’autostrada interstatale, e la contea sostiene che l’inceneritore non è il più dannoso. Gli attivisti sostengono che questa non è una giustificazione per l’inazione.
“Sappiamo che l’HERC non è l’unica fonte di danno”, ha detto Pugh. “Ma sappiamo anche che il danno cumulativo non è una scusa per evitare di agire su cose che puoi controllare in questo momento, specialmente quelle che hai già promesso di fare”.
Uno sciopero della fame è un’azione intensificata con una lunga storia nei movimenti sociali. Gli attivisti climatici e ambientali hanno utilizzato questa tattica negli ultimi anni quando ritenevano che altri metodi non funzionassero.
Prima dello sciopero, i sostenitori di Minneapolis si sono consultati con Diane Wilson del Texas, un’attivista di lunga data che ha recentemente completato uno sciopero di 30 giorni per spingere il produttore chimico Dow a smettere di scaricare rifiuti di plastica e fermare i piani per nuovi reattori nucleari.
“Non è una cosa da prendere alla leggera, fare uno sciopero della fame”, ha detto Wilson. “Ci sono dei rischi”.
Wilson ha fatto circa 15 scioperi della fame nella sua vita, ha detto, e crede che la pratica possa ribaltare gli equilibri di potere. Ha detto che era rincuorata nel parlare con il gruppo di Minneapolis.
“Gli scioperi della fame sono un modo molto onorevole e potente di attuare la disobbedienza civile”, ha affermato Wilson. “Penso che funzionino, ed è per questo che continuo a farli.”
Khan ha affermato che la coalizione è disposta a collaborare con la contea per sviluppare un piano per chiudere la struttura e procedere verso un futuro a rifiuti zero.
“Ciò che chiediamo è di toglierci questa cosa dalle spalle, dai nostri polmoni, in modo da poter dare l’esempio al mondo”, ha detto.
A proposito di questa storia
Forse hai notato: questa storia, come tutte le notizie che pubblichiamo, può essere letta gratuitamente. Questo perché Inside Climate News è un’organizzazione no-profit 501c3. Non addebitiamo una quota di abbonamento, non blocchiamo le nostre notizie dietro un paywall né intasiamo il nostro sito Web con annunci pubblicitari. Rendiamo le nostre notizie su clima e ambiente liberamente disponibili a te e a chiunque lo desideri.
Ma non è tutto. Condividiamo inoltre gratuitamente le nostre notizie con decine di altri media in tutto il paese. Molti di loro non possono permettersi di fare giornalismo ambientale in proprio. Abbiamo costruito uffici da una costa all’altra per riportare storie locali, collaborare con le redazioni locali e co-pubblicare articoli in modo che questo lavoro vitale sia condiviso il più ampiamente possibile.
Due di noi hanno lanciato ICN nel 2007. Sei anni dopo abbiamo vinto un Premio Pulitzer per il National Reporting e ora gestiamo la più antica e grande redazione dedicata al clima della nazione. Raccontiamo la storia in tutta la sua complessità. Riteniamo responsabili gli inquinatori. Denunciamo l’ingiustizia ambientale. Sfatiamo la disinformazione. Esaminiamo le soluzioni e ispiriamo l’azione.
Le donazioni di lettori come te finanziano ogni aspetto di ciò che facciamo. Se non lo hai già fatto, sosterrai il nostro lavoro in corso, i nostri resoconti sulla più grande crisi che affligge il nostro pianeta e ci aiuterai a raggiungere ancora più lettori in più luoghi?
Per favore, prenditi un momento per fare una donazione deducibile dalle tasse. Ognuno di loro fa la differenza.
Grazie,
