“Bad River”, la lotta tra David e Goliath per l’oleodotto di una tribù, evidenzia il potere del pensiero a lungo termine

Una piccola riserva dei nativi americani nel nord del Wisconsin ospita le “Everglades del Nord”, una vasta zona umida sulle rive del Lago Superiore, uno dei più grandi laghi d’acqua dolce del mondo. La tribù che vive lì, la Bad River Band della tribù del Lago Superiore degli indiani Chippewa, ha combattuto per proteggere la sua terra natale e le risaie selvatiche che sono una pietra angolare della cultura tribale e del loro approvvigionamento alimentare, da prima che la riserva fosse istituita nel 1854.

“Bad River” si concentra sull’ultimo capitolo di quella lotta, una battaglia legale per rimuovere un vecchio oleodotto greggio dalla loro riserva. Il film, che è stato premiato come miglior documentario agli Environmental Media Association Awards di Los Angeles il 26 ottobre, sarà presentato in anteprima su Peacock il 1° novembre.

Le servitù su una dozzina di appezzamenti di terreno per l’oleodotto Enbridge, vecchio di 71 anni, sono scadute nel 2013. La società canadese dell’oleodotto ha sconfinato su terre tribali per più di un decennio e l’erosione lungo il percorso dell’oleodotto rappresenta un “rischio reale e irragionevole” che potrebbe causare la rottura del tubo, secondo una sentenza del tribunale federale del 2023.

Enbridge ha respinto le preoccupazioni su una potenziale fuoriuscita, affermando che la sicurezza “è il fondamento stesso della nostra attività”. La società, che continua a gestire l’oleodotto, sta cercando l’approvazione statale e federale per deviare la linea attorno alla riserva.

La giornalista di Inside Climate News Victoria St. Martin ha parlato con Mary Mazzio, produttrice, scrittrice e regista del film, in vista di novembre, il mese del patrimonio dei nativi americani, per saperne di più sul film, sulla tribù e su cosa sente la Bad River Band può insegnare agli altri la protezione dell’ambiente. Questa intervista è stata modificata per motivi di lunghezza e chiarezza.

VITTORIA ST. MARTIN: Come è successo? Qual è stata l’idea per “Bad River”?

MARY MAZZIO: Ho avuto l’opportunità di incontrare Mike Wiggins, l’ex presidente della Bad River Band. Abbiamo iniziato a parlare del tipo di battaglia di Davide e Golia che la tribù, che si trova nel nord del Wisconsin, stava conducendo contro un operatore di oleodotti canadese.

La lotta riguardava un oleodotto vecchio di 71 anni che attraversava il cuore della riserva. L’oleodotto è ora a rischio imminente di rottura, secondo il giudice in causa, e il gestore dell’oleodotto continua a pompare petrolio, anche se i termini della sua servitù, o del suo contratto di locazione, erano scaduti 10 anni prima.

Wiggins e io stavamo comunicando tramite Zoom durante Covid, e lui mi ha detto: “Perché non vieni a trovarci e faremo un po’ di diplomazia in canoa”. Ho pensato, OK, sono un atleta. Ero un vogatore. Non so cosa sia la diplomazia della canoa, ma sono d’accordo al 100%.

Ecco come è iniziato questo viaggio. E ho imparato molto più di quanto avrei mai potuto immaginare intraprendendo questo viaggio con il mio co-produttore, Grant Hill, comproprietario degli Atlanta Hawks, e l’altro mio co-produttore, Allison Abner, che è una discendente degli Stockbridge. Banda di Munsee. Noi tre, onestamente, siamo rimasti sbalorditi a così tanti livelli dalla forza d’animo e dalla resilienza della Bad River Band.

ST. MARTIN: Questa è fondamentalmente una storia ambientale, ma sei stato ispirato da qualcos’altro, giusto?

MAZZIO: Pensavo che sarebbe stato un pipeline movie, e si è trasformato in una straordinaria retrospettiva storica sulla lotta per la sovranità, sul popolo di Bad River che lotta per la propria terra e per l’acqua pulita. Questo è solo un nuovo capitolo in quella battaglia.

La Bad River Band, originariamente chiamata Lake Superior Ojibwe, combatte con le unghie e con i denti per il proprio ambiente per tante ragioni profonde e diverse, in realtà da centinaia di anni. Quello che pensavo sarebbe stato un capitolo straordinario si è trasformato in una storia più lunga di resilienza. E sai, alla fine, hai detto che è una storia ambientale. È semplicemente straordinario che ci sia questo piccolo gruppo di persone che difendono tutta l’America in termini di protezione del Lago Superiore.

Eravamo a un evento qualche settimana fa e l’ex presidente, Mike Wiggins, ha detto: “Guarda, questo è il nostro dovere patriottico e civico di proteggere questa risorsa a cui tutti gli americani attingeranno nei prossimi anni con l’aumento delle condizioni meteorologiche estreme. ” Che affermazione profonda che questo piccolo gruppo di persone si stia assumendo il peso di tutti noi.

ST. MARTIN: Come descriveresti la resilienza e come si può rimanere resilienti o utilizzare le abilità che la Bad River Band ha per resistere alle ingiustizie?

MAZZIO: La gente di Bad River ha un sistema di valori che è molto diverso dalla classica mentalità americana individuale, tirati su per gli stivali, robusta e individuale. L’intera prospettiva della Bad River Band ruota intorno al pensiero a lungo termine. E quando pensi alla tua settima generazione, sia passata che presente, inizi a prendere decisioni che sono di natura molto comunitaria. Che la si chiami abilità o valore, certamente hanno applicato questo sistema di valori. Vedere una comunità che può unirsi per ottenere benefici a lungo termine, non solo per se stessa, ma per tutti noi, è semplicemente uno straordinario spirito di generosità.

ST. MARTIN: Allora cosa è successo per quanto riguarda l’oleodotto?

MAZZIO: La Bad River Band ha dovuto presentare istanza alla corte distrettuale federale per espellere l’operatore canadese dell’oleodotto non solo per un’imminente minaccia di rottura, ma perché i diritti dell’operatore di pompare petrolio lungo tre miglia del corridoio dell’oleodotto sono scaduti nel 2013. Ciò che è stato affascinante ed insolito fu che la Band, con pochissime risorse a sua disposizione, intentò causa.

Riuscirono a superare un processo e la corte distrettuale federale si dichiarò sorprendentemente a loro favore. (Il giudice) ha richiesto che l’operatore del gasdotto sgomberasse entro il 2026. Il suo ragionamento è stato: “Vi darò un paio d’anni in modo che i mercati non siano tremendamente turbati”.

Ora questa è un’arteria per spostare il petrolio dal Canada occidentale al Canada orientale. Capita di scendere negli Stati Uniti per ragioni davvero interessanti quando è stato installato negli anni ’50, ma questo è lo stato della (situazione). Il gestore del gasdotto ha immediatamente presentato ricorso. Il caso è ora all’esame della Corte d’Appello del Settimo Circuito di Chicago e una decisione è attesa a giorni.

Nel frattempo, la Bad River Band sta combattendo una battaglia secondaria, e cioè che la società dell’oleodotto si è ora offerta di deviare l’oleodotto. Il problema è che il reindirizzamento metterebbe questo tratto del gasdotto in una posizione peggiore, non nella riserva, ma proprio nello spartiacque del fiume Bad, il che comporterebbe (comporterebbe) 139 punti di esplosione sull’acqua, inclusa una falda acquifera glaciale incontaminata. E quindi c’è stata questa corsa al reindirizzamento, un reindirizzamento che abbraccia semplicemente la riserva.

Quindi la Bad River Band non solo ha combattuto questa battaglia legale, ma ora si trova ad affrontare un oleodotto che attraverserà quello che credono essere un terreno ancora peggiore, presentando loro una scelta molto difficile. E ancora, tornando all’idea dei valori a lungo termine nel film, alla band erano stati offerti 30 milioni di dollari per risolvere questo caso, che per una piccola comunità davvero priva di diritti civili, per molti versi, da un punto di vista economico, è un sacco di soldi da rifiutare. L’ultima offerta pubblica era di 80 milioni di dollari per risolvere questo caso, e il nuovo presidente della band, Robert Blanchard, ha detto: “Guarda, stiamo combattendo questa battaglia per la nostra settima generazione. Dobbiamo continuare a rimanere fedeli a chi siamo e a quale sia la nostra responsabilità, non solo nei confronti della nostra settima generazione, ma, come ha detto Mike Wiggins, nei confronti di tutti gli americani”.

ST. MARTIN: C’è un messaggio che vorresti dare alle persone che potrebbero trovarsi nella stessa situazione, che potrebbero sentirsi del tipo: “Voglio usare la mia voce. Ho visto questo film. Sono ispirato”?

MAZZIO: Penso che la conclusione qui sia che c’è questo piccolo gruppo che sta lottando per proteggere una delle risorse più preziose del mondo, il Lago Superiore, e lo stanno facendo da soli, ma lo stanno facendo per tutti noi. Penso che se questo progetto potesse spingere le persone a pensare l’una all’altra e a fare di più l’una per l’altra, non sarebbe una cosa bellissima?

ST. MARTIN: Come giornalista sul clima e sulla salute, sono curioso: quali sono le implicazioni sulla salute di questo gasdotto?

MAZZIO: La Bad River Band è fortemente preoccupata per le industrie estrattive e per ogni tipo di implicazione sulla salute, che include anche i danni alle donne native. Quando si costruiscono nuovi oleodotti, si registra un aumento della violenza contro le donne native. E da un punto di vista della salute interna, oltre all’aumento del traffico e delle aggressioni sessuali contro le donne native durante la costruzione, hai ulteriori preoccupazioni del tipo: “E se ci fossero delle perdite? Cosa stiamo bevendo? Perché qui le persone si ammalano di cancro?”

E con questo particolare gruppo di persone si ha il diabete. Molti anziani hanno parlato dell’urgenza di proteggere questo ambiente perché abbiamo il riso selvatico, il walleye, una dieta a base di cibi integrali che è straordinariamente ricca e salutare. E molte di queste persone fanno affidamento su questo ecosistema per questo tipo di dieta salutare. È qualcosa che il denaro non può comprare, perché semplicemente non hanno un Whole Foods lì.

Da un punto di vista sanitario, la Bad River Band, come molte comunità native, sta combattendo gli effetti a lungo termine del cambiamento climatico, dell’industrializzazione e di tutto ciò che ne è derivato dal punto di vista sanitario. Ma sai, se questa cosa si rompe, all’improvviso l’acqua potabile è a rischio. Questo è un vero problema.

ST. MARTIN: C’è qualcosa che vuoi che la gente apprenda dal film?

Sì, soprattutto per quanto riguarda le risorse naturali. Molti di noi possono e dovrebbero lottare e pensare a lungo termine su come possiamo essere migliori amministratori, avanguardie e guardiani delle risorse che sono sempre più preziose.

E non importa cosa pensi del cambiamento climatico. Abbiamo permesso a così tante risorse preziose di diventare incredibilmente tossiche. E ne stiamo pagando il prezzo con condizioni meteorologiche estreme e modelli meteorologici estremi. Come pensiamo a un approccio più collettivo per salvaguardare le nostre risorse naturali e essere alleati con le persone che sono in prima linea, come la Bad River Band? Ci sono molte comunità native in tutta l’America che stanno combattendo queste lotte, e molte non possono sostenere l’onere finanziario di andare lontano.