Caius ha una reputazione, e non lusinghiera: tagine terribili, costolette crude e cibo in sala così pessimo che una volta ha generato l’account Instagram @caiusfoodisshit. Secondo un informatore confidenziale, però, Caius non è solo. (“La carne a Selwyn di solito è cruda.”) In tutta Cambridge, il cattivo cibo in sala è una parte triste ma familiare della vita studentesca – foraggio per lamentele, battute e occasionali post sui social media. Ma il cibo scadente del college non è solo gusto, soprattutto quando è inadeguato dal punto di vista nutrizionale. Dopotutto, sei ciò che ti dà il tuo college.
Ciò che ci viene dato da mangiare è importante. Uno studio del 2017 ha collegato la qualità della dieta al miglioramento della memoria, dell’attenzione e del rendimento scolastico, l’ultimo dei quali è cruciale in un’università accademicamente esigente come Cambridge. Eppure il cibo in sala spesso non è all’altezza degli standard nutrizionali stabiliti dalla NHS Eatwell Guide, e a farne le spese sono vegetariani e vegani. Assumi proteine: essenziali per il mantenimento dei muscoli, il metabolismo e la funzione immunitaria. La British Nutrition Foundation raccomanda agli adulti di consumare 45-55 g di proteine ogni giorno. Ma lunedì al Caius, l’opzione di carne – un petto di pollo da 200 g – conteneva circa 60 g di proteine, mentre l’alternativa vegetariana, uno dei famigerati tagine del college con una manciata di ceci, ne offriva quasi 6 g.
“Un pasto ‘cattivo’ può non avere importanza; anni di essi lo fanno”
La fibra è un altro nutriente trascurato. Un rapporto del 2015 del Comitato consultivo scientifico sulla nutrizione ha collegato un maggiore apporto di fibre a minori rischi di malattie cardiovascolari, diabete di tipo 2, ictus e cancro del colon-retto. Le linee guida governative raccomandano 30 g al giorno, ma poiché le fibre provengono in gran parte da cereali integrali e legumi, i pasti universitari basati su carboidrati raffinati rendono questo obiettivo più difficile da raggiungere. Un pasto “cattivo” potrebbe non avere importanza; anni lo fanno.
“Se gli studenti sono costretti a spendere una somma minima, è ragionevole aspettarsi che le università rispettino in cambio uno standard nutrizionale minimo”
Oltre alle disparità di ricchezza tra i college, esiste anche una disparità di costi. Gli studenti pagano prezzi molto diversi per cibo molto diverso. Al Caius, un pasto in sala costa £ 6,09 – un prezzo elevato per il cibo che è, per consenso generale, triste, soprattutto quando si possono trovare pasti migliori altrove allo stesso prezzo o meno. Per fare un confronto, il prezzo di un pasto Sainsbury’s è di £ 3,50; difficilmente lo è un modello di nutrizione perfetta, ma è proprio questo il punto. Se gli studenti pagano molto di più dei prezzi del supermercato per il cibo universitario, dovrebbero potersi aspettare qualcosa di meglio in termini di nutrizione, qualità e gusto.
C’è, probabilmente, un elemento di responsabilità personale qui. Le università non sono le uniche responsabili di garantire che gli studenti seguano una dieta sana ed equilibrata; ci si aspetta che gli studenti facciano scelte sensate e, ove possibile, cucinino da soli. Ma non è così semplice. La capacità di provvedere autonomamente al proprio approvvigionamento varia drasticamente tra le università perché lo fanno anche le strutture per cucinare. A Caius, molti zingari non hanno forni, piani cottura o congelatori. Girton, al contrario, offre frigorifero, congelatore, forno, microonde, piano cottura e persino una friggitrice ad aria. Senza questi elettrodomestici, cucinare pasti sani diventa molto più difficile, spingendo gli studenti verso opzioni più rapide, più limitate e spesso meno salutari. L’accesso alla cucina, quindi, non è uguale in tutta l’Università, e nemmeno lo è la capacità degli studenti di assumersi la responsabilità della propria dieta.
Gli studenti pagano il cibo, vengono indirizzati verso l’atrio e non sempre sono attrezzati per rinunciare. Il risultato è una disuguaglianza trascurata ma importante: l’accesso a pasti sani dipende troppo dal college frequentato dallo studente. C’è una divisione nella Sala Grande. Fino a quando la situazione non cambierà, rimarrà solo una opzione: mangiare, pregare, lamentarsi.
