Il capitano dei Blues Deniz Ozer ha dimostrato la differenza quando il Cambridge si è assicurato titoli Varsity consecutivi per la prima volta in oltre un decennio con una vittoria per 1-0. Nella prima partita di football del Varsity a Grange Road, un gol iniziale dell’uomo del Trinity Hall si rivelò decisivo. Gli azzurri hanno meritato la vittoria; una difesa resiliente, guidata dal migliore in campo Tom Craddock, ha limitato l’Oxford a poche occasioni chiare.
Cambridge è entrato in partita di buon umore dopo una grande stagione. Più di recente, un pareggio in trasferta contro l’East Anglia ha assicurato il titolo di campionato Midlands 2A e la promozione per la prossima stagione. Sono rimasti imbattuti in casa per tutta la stagione e non perdevano affatto da novembre. Anche Oxford si assicurò la promozione, finendo seconda nella divisione parallela Midlands 2B. Tuttavia, avevano subito la sconfitta due volte nelle ultime quattro partite.
L’Oxford ha dominato questa partita negli ultimi anni, vincendo in otto delle ultime dieci partite del Varsity. Tuttavia, sulla scia di una prestazione dominante nella partita dello scorso anno all’Abbey Stadium, Cambridge si sarebbe sentita fiduciosa nell’affrontare l’incontro del 2026.
“I corni hanno suonato e una folla esultante ha ritrovato la propria voce, perché il blues aveva preso l’iniziativa”
Dopo che le azzurre femminili non sono state all’altezza nella partita del Varsity, è toccato agli uomini pareggiare il punteggio della giornata. Mentre la folla si accalcava sui posti, erano in mostra i colori tradizionali: blu e bianco incontravano blu scuro e oro, entrambi con l’obiettivo di brillare sotto le luci.
Le cose non potevano iniziare in modo migliore. Mancavano appena pochi minuti al cronometro, una mossa ottimamente elaborata sulla destra ha dato il via a una mischia caotica, ma dopo alcuni secondi frenetici, la palla è caduta su Ozer al limite dell’area. In qualità di capocannoniere stagionale del Cambridge, non c’era nessuno migliore per affrontarlo, e ha lanciato la palla in fondo alla rete, battendo il portiere in velocità. Si è allontanato per festeggiare davanti a un grande pubblico di casa nella tribuna principale. I corni suonarono e una folla euforica trovò la propria voce, perché gli azzurri avevano preso l’iniziativa.
Anche se non dovevano esserci più gol, c’era ancora molta azione da fare. L’Oxford dà subito il tono alla partita con un pericoloso lancio lungo. Entrambe le squadre hanno faticato a superarsi a vicenda, ricorrendo infine a un gioco sopra le righe. Jesse Tapnack del Trinity ha causato problemi al centro del campo insieme a Ozer, ma molti passaggi filtranti sono stati efficacemente gestiti dalla linea di fondo di Oxford.
Per i primi venti minuti, il Cambridge è stato in testa, soffocando ogni slancio per il pareggio, ma l’Oxford ha risposto bene alla battuta d’arresto iniziale. I blues hanno presto avuto la loro prima occasione, quando un lungo calcio di punizione è stato parato in porta da Aram Sarkissian del Trinity Hall, ed è toccato a un giocatore dell’Oxford che ha deviato il suo tiro a lato. Seguì un primo vero momento di paura per la difesa del Cambridge, quando un press alto quasi si prese un raffreddore, ma Sarkissian si precipitò fuori per soffocare l’occasione.
“Anche se non dovevano esserci altri gol, c’era ancora molta azione da fare”
Ciononostante, il Cambridge ha risposto rapidamente all’incantesimo positivo di Oxford in contropiede, con alcune occasioni frutto di qualche buona giocata ancora una volta sul lato destro. Ozer ha messo alla prova il portiere alcune volte, ottenendo una parata particolarmente buona dal capitano dell’Oxford Christopher Gregory. Ben presto è toccato a Tandy Ortega causare problemi al portiere, prima con un meraviglioso cross che ha aperto la difesa, che il portiere ha parato oltre gli attaccanti in corsa. Ha poi trovato spazio anche tra la difesa per ricevere un ottimo passaggio da Tapnack, prima di fare un’altra bella parata di Gregory. A parte una punizione sbagliata di poco da Tapnack, non c’è più stata altra azione mentre un tempo teso volgeva al termine.
Il Cambridge è entrato nell’intervallo meritandosi pienamente il vantaggio per 1-0. L’Oxford è stato schietto in avanti, ma la sua resilienza in difesa li ha tenuti in partita.
Nel secondo tempo, è stato l’Oxford a brillare di più all’inizio. Un primo corner è quasi arrivato sul primo palo, ma è stato gestito da Sarkissian: un momento di emozione immediata per i Blues. Ciò ha dato il via a un inizio di tempo end-to-end, poiché il buon lavoro di entrambe le squadre in mezzo al parco ha portato a numerose ondate in campo. È stato il centrocampo di Oxford a vincere le battaglie fisiche fin dall’inizio, cercando di costruire lo slancio tanto necessario. Tuttavia, la linea di fondo del Cambridge è rimasta salda e l’Oxford non ha osato superarla, poiché i blu scuri erano limitati solo a mezze occasioni dal limite dell’area che non hanno messo seriamente alla prova il portiere.
Gli azzurri avevano bisogno di uno sbocco prolungato, e presto sarebbe arrivato quando il ritorno del Blue Thomas Musie sarebbe uscito dalla panchina per avere un impatto immediato. Musie e il suo capitano si sono subito uniti per una buona occasione: il primo ha battuto il suo difensore lungo la linea, tirandolo indietro per Ozer, che ha effettuato un’altra bella parata. Oxford ha mantenuto alta la pressione, ma ci sono state intercettazioni in abbondanza da parte di Craddock. Non sono riusciti a trovare una via d’uscita fino a quando un brusco scambio di passaggio ha finalmente dato una possibilità a un giocatore dell’Oxford in area, ma Sarkissian era consapevole del pericolo e ha soffocato il tiro, negando agli azzurri la migliore possibilità della partita.
“Nonostante un ottimo gioco su entrambe le ali, il portiere dell’Oxford Gregory ha negato Ozer in alcune altre occasioni”
Verso la fine del secondo tempo, nonostante l’Oxford mantenga la propria fisicità, il Cambridge ha iniziato a mettere insieme una catena di occasioni. Tutti Tapnack, Ozer e Musie sono stati coinvolti in una grande azione, che si è conclusa con Ozer che ha tagliato un passaggio a Tandy Ortega, il cui tiro ha colpito il palo.
Con l’avvicinarsi del tempo di recupero, era giunto il momento cruciale per Oxford di salvare le proprie speranze di Varsity. Sono state apportate modifiche più offensive per innescare una sorta di scintilla. Hanno cercato un’ultima opportunità quando una palla lunga è passata attraverso un uomo di Oxford al centro dell’area. Tuttavia, una difficile occasione al volo alla fine è stata mandata a lato. Il Cambridge ha colto l’occasione per contrastare quando gli spazi si sono aperti, ma nonostante qualche ottimo gioco su entrambe le fasce, il portiere dell’Oxford Gregory ha negato Ozer in alcune altre occasioni.
I sei minuti assegnati andavano e venivano e il fischio finale confermava una fantastica vittoria per il Cambridge. Sono stati tenaci andando avanti, collegandosi meravigliosamente a volte, con il gol iniziale che ha dato i suoi frutti alla fine. La linea difensiva ha meritato un enorme merito per aver mantenuto Oxford con relativamente meno possibilità. Sorprendentemente, si è trattato della prima porta inviolata del Varsity da parte di una squadra di Cambridge dal 2014, a testimonianza di una fantastica prestazione difensiva del difensore centrale Tom Craddock, che ha portato a casa il premio di giocatore della partita.
Nel complesso, è stata una serata fantastica a Grange Road, un luogo degno della competizione che ha ospitato, con i Blues che hanno ottenuto vittorie consecutive. Il fantastico capitano Deniz Ozer ha alzato la Loving Cup davanti a un pubblico di casa adorante: una degna conclusione per lui nella sua ultima partita al Varsity.
Cambridge cercherà di raggiungere il three-peat l’anno prossimo, mentre Oxford cercherà vendetta. Tuttavia, con i due rivali che si affronteranno in campionato altre due volte l’anno prossimo, c’è molto altro da aspettarsi per il CUAFC.
