La scena dei coffee-shop di Cambridge è da tempo consolidata, con nomi come Fitzbillies, Aromi e Benet’s così familiari a visitatori e studenti che sono quasi diventati dei punti di riferimento in sé e per sé. Di recente, ho chiacchierato con Michael Wells, l’orgoglioso proprietario dell’ultima aggiunta: Harvey’s Coffee House.
Michael Wells non è estraneo alla scena del caffè di Cambridge, essendo stato uno dei primi dipendenti del negozio originale di Hot Number e poi diventando direttore della sua seconda filiale in Trumpington Street. Questa posizione ha acceso per la prima volta la passione di Wells per il caffè e, in particolare, è stata l’apertura del bar di Trumpington Street che gli ha aperto gli occhi sulla grande richiesta di caffetterie da parte degli studenti, essendo questo uno dei luoghi abituali degli studenti che escono dai loro dipartimenti vicini.
Dopo alcuni anni di studio in Danimarca, Wells tornò a Cambridge e si unì al team del famoso bar The Locker. Fu il passaggio di mano ai nuovi proprietari di questo locale a spingere Wells ad aprire finalmente la sua attività. Come molti di noi, a causa delle restrizioni dovute al Covid, Wells iniziò a camminare per Cambridge, con West Road che divenne uno dei suoi percorsi abituali. Ma osservò che, a differenza della strada principale e lungo il fiume, non c’erano caffetterie o bar da questa parte della città. E così decise di porre rimedio a questo problema aprendo il suo bar nello spazio inutilizzato offerto da Gonville & Caius’ Harvey Court JCR.
“Wells ritiene che un bar debba sempre avere un ronzio udibile in sottofondo, non uno creato dalla musica ma piuttosto uno creato dalla discussione”
In quello che Wells ha definito un vero e proprio “lavoro di squadra del college e dello staff dietro le quinte”, questo spazio è stato trasformato durante l’estate in un vivace e movimentato bar, offrendo un ottimo spazio in cui gli studenti possono lavorare e socializzare in una posizione ideale appena fuori dal sito di Sidgwick.
Con Cambridge già piena di così tanti caffè e ristoranti iconici, quasi istituzionali, si sarebbe pensato che aprire un nuovo caffè sarebbe stata una sfida ardua. Ma Wells si rese conto che, soddisfacendo le esigenze degli studenti e con tanto duro lavoro e impegno, avrebbe potuto rendere questa nuova attività un successo. E non è difficile trovare l’idea che sta al centro di questo particolare locale: quella di promuovere conversazioni interessanti e vivaci sorseggiando un caffè di ottima qualità e gustando torte di provenienza locale.
“Quindi, Harvey’s rappresenta una ventata di aria fresca molto necessaria nella scena del caffè di Cambridge”
Spera di creare uno spazio più sociale per gli studenti, in contrasto con il silenzio delle biblioteche, e spera invece di incoraggiare la creazione di nuove amicizie e la collaborazione tra i clienti attraverso conversazioni vivaci che, a suo avviso, sono “salutari per la (tua) salute mentale e salutari per la creatività”.
Wells spera di usare questo spazio come uno in cui gli studenti collaborano e lavorano insieme, offrendo un piacevole cambiamento rispetto all’ambiente di studio altrimenti individuale delle biblioteche e di altri spazi di lavoro. L’atmosfera e l’ethos di Harvey’s Coffee House evocano il romanticismo d’altri tempi dello stereotipo del bar espresso italiano, dove c’è una vivace interazione tra barista e cliente, e tra i clienti stessi.
In effetti, la sua presenza costante gli consente di interagire con i suoi clienti a livello personale. Invece di essere uno dei tanti posti sulla “lista dei luoghi da visitare” di un turista, questa caffetteria mira invece a diventare una tappa fissa per gli studenti, una in cui vieni immediatamente riconosciuto e accolto con: “Il solito?”
Si tratta in gran parte di uno spazio gestito dai suoi clienti, uno spazio che Wells adatta e modifica continuamente in modo da “farlo funzionare per le persone che arrivano” nel miglior modo possibile.
È un ambiente che offre l’ambiente ideale affinché idee e amicizie possano prosperare.
