Durante un periodo di esami impegnativo, frenetico e stressante, non c’è niente di meglio che competere in un netball misto per il tuo college. Lo standard e la qualità possono essere descritti nient’altro che “liquidi”. Arrivando alla giornata della finale, le squadre qualificate erano Jesus 1s, Trinity 1s, Caius 1s e Magdalene 1s. La fase a gironi si è giocata alla fine della Quaresima, prima dei quarti di finale all’inizio del semestre. La prima semifinale consisteva in Jesus v Caius: una gara a tratti intrigante, caratterizzata da alcune azioni end-to-end. Tuttavia, Caius, la squadra migliore in ampi periodi della partita, alla fine ha avuto la meglio e ha vinto la finale, vincendo 18-15 contro la talentuosa squadra di Jesus. Chiunque li avrebbe affrontati in finale sarebbe stato sicuramente pronto per una sfida difficile, con una squadra Caius composta da una feroce combinazione GA/GS e dal centro qualità Olive Gibbo.
“Una mancanza di coesione da entrambe le parti era piuttosto evidente”
Dopo aver superato una dura prova nei quarti di finale contro una squadra dei Divnet Scholars con il capitano dei blues Nat McEvoy, Trinity ha affrontato Magdalene nella seconda semifinale della giornata, che sarebbe stato un incontro intrigante. Il Trinity, con alcuni dei suoi giocatori di livello universitario, ha vinto la Divisione 1 a San Michele e si è classificato secondo in Quaresima. Hanno affrontato una squadra imbattuta del Magdalene (esclusa una forfait rinviata in Quaresima), che aveva vinto consecutivamente i titoli di Divisione 2 e Divisione 1 rispettivamente a San Michele e Quaresima, e aveva superato senza problemi la fase a gironi e gli incontri dei quarti di finale. Tuttavia, sono stati indeboliti. La giocatrice di spicco e centro dei Jays Sofia Oppon è stata messa da parte per infortunio e sia Anaya Mullan che Martha Jameson non erano disponibili. La forza di Maddalena sarà dunque messa alla prova in profondità.
In un incontro cauto e un po’ frammentario, Magdalene e Trinity erano alla pari nei primi minuti della partita. Nello stile tipico di Cuppers, una mancanza di coesione da entrambe le parti era in qualche modo evidente; certamente ci è voluto del tempo per scrollarsi di dosso le ragnatele di revisione post-biblioteca prima che qualcuno si affermasse nel gioco. Questa scintilla è stata innescata dalla spietatezza del GS Eleanor Curtis sotto porta. Questa prestazione clinica dell’unico giocatore universitario di Magdalene ha portato il college più piccolo a prevalere con una vittoria inizialmente traballante, ma poi confortevole per 16-9.
“L’approccio calmo e composto di Caius alla fine ha sopraffatto Magdalene a centrocampo e in difesa”
Passando alla finale, i nervi erano alti poiché sia Caius che Magdalene erano passati alla finale per la prima volta dopo molti anni. Inoltre, entrambe le squadre erano stremate da infortuni ed esami, quindi c’era sicuramente tutto da giocare. Una partita end-to-end fin dall’inizio, Magdalene si è portata in vantaggio di due punti dopo il primo tempo. La buona interazione tra Raf Scarfiello, Finn Patchesa ed Eleanor Curtis ha spinto la squadra imbattuta alla conclusione, ma ha meritato vantaggio nell’intervallo. Tuttavia, quando i corpi cominciarono a stancarsi, la mancanza di consapevolezza da parte di Maddalena delle regole del viaggiare divenne evidente nei momenti cruciali. L’approccio calmo e composto di Caius alla fine ha sopraffatto Magdalene a centrocampo e in difesa. Olive Gibbon, il centro di Caius, ha avuto il sopravvento sul suo avversario (me stesso) per tutta la partita, con il loro attacco che non sembrava mai sbagliare un tiro. Di conseguenza, Caius è passato in vantaggio nel secondo tempo, girando la palla almeno due volte fuori passaggio centrale, e la loro difesa ha esercitato una pressione significativa sull’attacco di Magdalene con un’interazione fluida. Nonostante un’impennata tardiva, Magdalene non è riuscita a raggiungere Caius prima del segnale acustico finale, poiché quest’ultimo ha ottenuto una vittoria serrata per 22-21 alzando il trofeo misto di netball Cuppers e consegnando a Magdalene la prima sconfitta in campo della stagione. In un incontro serrato, la squadra migliore ha vinto quella giornata, con il formidabile attacco di Caius che ha fornito la punta di diamante di quello che altrimenti sarebbe stato un incontro alla pari.
Una menzione speciale va a Libby Sutcliffe e Anita Panov come segretarie della lega per la stagione 2025/2026, per l’organizzazione del torneo. Lontano dal netball, ci sono ancora alcune grandi gare di cuppers in programma. Ciò include il cricket e il tennis che si svolgeranno nella seconda metà del trimestre pasquale.
