L’impressionante risolutezza difensiva di Cambridge non ha potuto resistere all’implacabile squadra di Durham che ha consegnato i Women’s Blues alla quarta sconfitta consecutiva del BUCS. Sotto il cielo minaccioso di Wilberforce Road, il calibro di Durham ha trionfato 2-0 sulle tattiche di contenimento del Cambridge, con i padroni di casa che ancora non hanno segnato il loro primo gol stagionale.
Gli ospiti cercano di prendere l’iniziativa fin dal primo minuto, costringendo il portiere del Cambridge Serena Cole a due parate iniziali e battendo un calcio d’angolo di poco a lato. In netto contrasto di approcci, il neopromosso Cambridge ha cercato di sedersi in profondità e assorbire l’assalto iniziale, ma si è ritrovato sempre più recintato dietro la loro linea di 23 metri senza alcuna via di fuga evidente.
Dopo aver frustrato con successo Durham nel primo quarto, la sfida di Cambridge è stata annullata al 20′ dopo una mossa clinicamente eseguita da un calcio d’angolo: gli ospiti scivolano a sinistra e schiaffeggiano la palla sul secondo palo, dove Amelie Hales tocca con freddezza in casa. Una volta fuori dal segno, l’hockey ad alta pressione e ad alta intensità di Durham ha continuato a non offrire tregua ai Light Blues.
Tuttavia, mentre il Cambridge non è riuscito a trovare alcun tipo di punto d’appoggio offensivo, la loro difesa disciplinata ha impedito al dominio di possesso di Durham di produrre ulteriori ricompense. Ironia della sorte, il momento in cui Durham è arrivato più vicino a ottenere un vantaggio di due gol nel primo tempo è arrivato subito dopo la migliore mossa offensiva di Cambridge, dopo che la scarsa partenza dei padroni di casa dal loro rigido blocco basso li ha lasciati esposti a un fulmineo contropiede di Durham. Forse in una metafora adatta per i primi 35 minuti, l’apparentemente inevitabile attacco di Durham è stato interrotto dal fischio dell’intervallo: gli ospiti hanno dominato, ma sono stati ostacolati nella loro ricerca di un sostanziale vantaggio.
Durante la pausa, i comportamenti vivaci e i bonari alti cinque dei giocatori di Durham sembravano sfidare l’aria amara di novembre, mentre Cambridge rimaneva rinchiusa in un’intensa riunione. Tuttavia, la saggezza tattica impartita ai padroni di casa si è inizialmente rivelata vincente, con il successivo sovraccarico del centrocampo del Cambridge che ha annullato i tentativi di Durham di farsi strada in area di gol dopo la ripresa.
L’atmosfera cauta è stata infine accesa da Lizzy Pocknell, che è riuscita a fare a pezzi il muro difensivo dei Light Blues con alcune abbaglianti abilità con il bastone. Facilmente il miglior interprete della partita, Pocknell ha quasi raddoppiato il vantaggio di Durham in numerose occasioni, incluso un malvagio tiro di bastone inverso dalla distanza che si è schiantato sulla traversa. Mentre il terzo quarto entrava nel suo momento finale, Durham è finalmente riuscito a trovare il fondo della rete, gli ospiti hanno rubato abilmente la palla da un tentativo di uno-due di Cambridge, guidando lungo il lato destro e incrociando la palla verso una Katie Rimmer in attesa. , che ha completato un altro tap-in nel back-post.
Trovandosi ora a fissare un deficit di due gol, il Cambridge ha iniziato a giocare in modo più espansivo, soprattutto dopo aver ottenuto un vantaggio numerico quando un difensore del Durham ha ricevuto un cartellino giallo per alcune parole scelte a 12 minuti dalla fine. Le fasi finali del gioco hanno testimoniato l’hockey stellare di Cambridge; i padroni di casa combinano un’efficace chiusura delle linee di passaggio di Durham con un gioco sempre più diretto in possesso di palla, consentendo loro di iniziare a modellare alcune posizioni promettenti più in alto sul campo.
Arrivato a tempo pieno – superficialmente – il quadro è rimasto desolante come l’oscurità del mercoledì sera per i Light Blues. Dopo una partita in cui non è mai sembrato che potessero disturbare il referto, il loro inizio senza vittorie e senza reti per il BUCS persiste, con i massimi della fenomenale serie di imbattibilità della scorsa stagione che forse sembrano sempre più distanti.
Anche così, la dimostrazione difensiva strettamente schierata di Cambridge e la resistenza ostinata di uno degli atti di classe dell’hockey universitario dovrebbero fornire qualche raggio di speranza, nel mezzo di una ripida curva di apprendimento nella massima serie.
