Il museo è preoccupato che le sue collezioni rappresentino storie coloniali violenteSOPHIE CORRODI con autorizzazione per Varsity
L’Università di Cambridge sta cercando uno studente di dottorato per esaminare l’eredità coloniale della sua collezione di piante e animali.
L’iniziativa, sostenuta da finanziamenti dei contribuenti attraverso l’Arts and Humanities Research Council, mira a interrogarsi sulle radici imperiali del Museo di zoologia dell’Università.
Il candidato selezionato, che riceverà uno stipendio di 19.000 sterline, dovrà indagare su come esemplari come tigri e dodo possano essere collegati alla “storia coloniale europea”.
La pubblicità afferma che il progetto aiuterà le persone a “sentirsi rappresentate dai musei”, riconoscendo che la storia della botanica e della zoologia è più diversificata di quanto famosi scienziati europei abbiano fatto credere.
Si sottolinea che il lavoro potrebbe concentrarsi sulle “violente attività coloniali” e sullo “sfruttamento delle risorse”, rientrando nell’attuale sforzo di Cambridge per affrontare le sue “eredità di schiavitù e impero”.
La collezione del museo comprende alcuni degli animali e delle piante più celebri al mondo, “dalle tigri ai dodo, dai rododendri al tè”, ma l’Università teme che questi stessi esemplari “rappresentino il modo in cui le storie coloniali e le storie ambientali si sono legate agli stessi processi”.
Uno studente di archeologia ha detto Università quanto sia “importante” la decisione, affermando: “Soprattutto in un posto come Cambridge, che ha beneficiato di progetti imperiali e di sfruttamento, è fondamentale che la conoscenza prodotta e presentata qui non solo rappresenti il suo pubblico attuale, ma corregga anche le azioni discriminatorie del passato”.
La pubblicità fornisce esempi di luoghi in cui sono presenti legami coloniali nel museo, come una vasta collezione di esemplari relativi al dodo, estintosi nel XVII secolo a causa degli europei e dei loro animali predatori a Mauritius.
Si suggerisce di concentrare l’attenzione dell’indagine sul lavoro non accreditato di personaggi indigeni che aiutarono i botanici e gli zoologi europei a mettere insieme le loro collezioni.
Mentre la pubblicità afferma che le collezioni di storia naturale di Cambridge “hanno sempre sostenuto la ricerca pionieristica”, sostiene che “il loro potenziale per la ricerca sulla storia culturale imperiale sta solo iniziando a essere realizzato”.
Il progetto finanziato dai contribuenti non è sfuggito alle critiche. Lee Anderson, un ex parlamentare conservatore che ora è con Reform UK, ha detto Il Telegrafo: “Forse queste università dovrebbero concentrarsi sulla risoluzione dei problemi attuali piuttosto che sprecare risorse per decolonizzare il dodo.”
Questo progetto è uno dei tanti dell’Università di Cambridge che mirano a decolonizzare le proprie risorse accademiche. Il Cambridge University Library Decolonisation Working Group si riunisce dal 2020 e l’anno scorso ha introdotto un sistema di etichettatura che segnala i testi che i lettori potrebbero trovare offensivi.
L’Università di Cambridge è stata contattata per un commento.