Oltre 20 accademici di Cambridge hanno firmato una lettera aperta chiedendo al Segretario dell’Istruzione di ripristinare la legge sulla libertà di parolaLouis Ashworth per la squadra universitaria
L’Università di Cambridge ha implementato il suo nuovo codice sulla libertà di parola, nonostante la legislazione su cui si basava sia stata sospesa dal nuovo governo laburista.
Il nuovo codice è stato concepito per allineare le tutele della libertà di parola dell’Università con l’Higher Education (Freedom of Speech) Act 2023, sospeso il mese scorso.
La Segretaria all’Istruzione Bridget Phillipson ha affermato di aver deciso di “bloccare l’ulteriore entrata in vigore” della legge, “per valutare opzioni, tra cui la sua abrogazione”.
Tuttavia, il codice sulla libertà di parola dell’Università è entrato in vigore il 1° agosto, senza che la legislazione su cui si basasse fosse ancora in vigore.
I principi del codice si basavano sulla legge, concepita per consentire agli accademici di esprimere “opinioni controverse o impopolari nell’ambito della legge, senza timore di intolleranza o discriminazione”.
Phillipson ha sostenuto che le disposizioni della legge “potrebbero esporre gli studenti a danni e a spaventosi discorsi d’odio nei campus”, quando ha sospeso la legge.
Un portavoce dell’Università aveva precedentemente affermato che il codice aveva lo scopo di “aggiornare le politiche esistenti per renderle conformi alla legge”.
Poiché queste nuove leggi non saranno implementate, il codice si baserà sull’Education Act del 1986 per l’applicazione legale. Tuttavia, il linguaggio e i principi delle nuove politiche controverse sono rimasti nel codice.
Nel nuovo codice, Cambridge promette che il suo insegnamento “garantirà (…) la libertà di parola e la libertà accademica entro i limiti della legge”. Il codice afferma inoltre che l’Università non stipulerà accordi di non divulgazione (NDA) in caso di denunce di molestie sessuali o bullismo e “identificherà e gestirà” i rischi per la libertà di parola posti da finanziamenti, donazioni o partnership educative.
La libertà di parola aveva già causato polemiche nella comunità accademica di Cambridge. A maggio, Nicholas Guyatt, direttore degli studi universitari di Storia e membro del Jesus College, ha affermato che la Facoltà di filosofia non poteva licenziare il controverso ricercatore “realista della razza” Nathan Cofnas a causa dell’atto ora sospeso. Il prof. Guyatt ha affermato che la legge “sembra progettata proprio per perpetuare questa farsa”.
Nathan Cofnas è stato oggetto di forti critiche all’inizio di quest’anno dopo aver dichiarato che “il numero di professori neri ad Harvard si avvicinerebbe allo zero in una meritocrazia”, il che è stato etichettato come “razzismo abominevole” dal Master Simon Woolley dell’Homerton College.
Dopo che l’Act è stato sospeso, almeno 342 accademici hanno firmato una lettera aperta a Phillipson, chiedendole di ripristinare l’atto. La lettera affermava che gli accademici erano stati “perseguitati, censurati, messi a tacere o addirittura licenziati negli ultimi 20 anni per l’espressione di opinioni legali”, che sostengono che l’Act proteggerebbe.
La legge avrebbe consentito all’Ufficio per gli studenti di multare le università e le associazioni studentesche per non aver rispettato la libertà di parola.
La lettera è stata firmata da 22 accademici di Cambridge, tra cui il controverso membro della Divinity James Orr, che lo scorso anno aveva scatenato l’indignazione per i suoi commenti “razzisti” e “disumanizzanti” nei confronti di arabi e palestinesi.
I dibattiti sulla libertà di parola si sono anche concentrati sull’accampamento Cambridge for Palestine (C4P), che è destinato a essere smantellato in seguito all’impegno dell’Università di rivedere i suoi investimenti in armi. In una dichiarazione che annunciava la revisione, Cambridge ha rivelato che l’Office for Students (OfS) aveva scritto all’Università e ad altre istituzioni per ricordarle il suo “dovere legale di proteggere la libertà di parola e il diritto di protestare entro i limiti della legge”.
Il futuro della legislazione è attualmente poco chiaro, con il Dipartimento per l’Istruzione che, secondo quanto riferito, è pronto a “considerare le proprie opzioni”, tra cui l’abrogazione dei poteri controversi introdotti dall’ultimo governo.
Un portavoce dell’Università di Cambridge ha detto Università: “Il Codice di condotta dell’Università sulla libertà di parola fonde e aggiorna diversi documenti universitari preesistenti e dichiarazioni politiche sulla libertà di parola”.
“Il Codice ora stabilisce chiaramente in un unico punto l’impegno dell’Università per la libertà di parola e come gestire i processi che la circondano. È stato approvato tramite l’organismo democratico dell’Università, la Regent House, a giugno ed è entrato in vigore il 1° agosto 2024 come era stato proposto”, hanno continuato.
