Deborah Prentice ha descritto la prospettiva di un governo riformista come “impegnativa”Università di Cambridge con il permesso per Varsity
Gli alti dirigenti universitari hanno tenuto colloqui segreti con esponenti del Reform UK per prepararsi ad una revisione “in stile Trump” del settore se il partito dovesse conquistare il potere, ha detto ai colleghi il vicerettore di Cambridge.
Secondo una registrazione trapelata ottenuta da Università E Il Sunday Timesdurante la riunione di lunedì del Consiglio dell’Università di Cambridge – l’organo decisionale dell’università composto da capi di college, accademici senior e rappresentanti degli studenti – Deborah Prentice ha detto che i vicerettori del Russell Group hanno avviato discussioni private con il partito.
Prentice, ex rettore dell’Università di Princeton, ha detto al consiglio: “Alcuni di voi… volevano parlare delle possibili implicazioni di un governo riformista per l’Università di Cambridge, e questo è qualcosa che il settore sta iniziando a prendere in considerazione come una questione. E così, persone, ad esempio, i vicerettori del Russell Group, si sono incontrati con persone chiave di Reform, e abbiamo avuto persone, inoltre, che hanno preso parte a conversazioni con membri chiave, persone chiave di Reform.”
Ha aggiunto che le discussioni si stanno svolgendo ora perché “quello che abbiamo sentito è che se Reform sarà eletto, non ci saranno (non udibile, ma penso ‘allora nuove’) consultazioni. Hanno reso molto, molto chiaro che qualsiasi consultazione si sta svolgendo ora.”
Prentice ha chiesto ai membri del consiglio come volessero che tali conversazioni “alimentassero il Consiglio”, suggerendo una sessione dedicata durante la giornata di marzo dell’organo di governo per considerare “ciò che sappiamo, le informazioni che stiamo ottenendo su ciò che la riforma, i pilastri di un governo riformista, significherebbero per l’istruzione superiore”.
“Il titolo molto, molto, molto breve sulla riforma è che ciò che sembrano voler fare è differenziare nel settore tra fornitori di alta qualità e fornitori di bassa qualità. Ciò sarà impegnativo in vari modi, e esattamente cosa significherà, ed esattamente la base su cui verrà fatta tale distinzione: voglio dire, ovviamente, finiremo con i fornitori di alta qualità, ma dividere il settore in quel modo sarà molto impegnativo per noi.”
Non è chiaro quali esponenti della riforma abbiano parlato con i dirigenti di Cambridge o di altri membri del Russell Group – le due dozzine di università di ricerca più importanti – o in quale contesto. Il partito ha cinque deputati ma nessun portavoce dell’istruzione.
Cambridge ha rifiutato di rispondere, ma una fonte ha sottolineato che qualsiasi contatto è stato informale. La fonte ha anche osservato che personaggi politici visitavano abitualmente l’università e che si svolgevano discussioni su argomenti di attualità con tutti i partiti politici
In risposta a una domanda se la riforma potrebbe modellare il suo approccio sugli Stati Uniti, ha risposto: “e lo hanno detto molto chiaramente… ed è molto interessante che sia gran parte del (non udibile, potrei dire problema o programma)”.
Ha detto che Reform ha addirittura proposto l’abolizione dell’autorità di regolamentazione dell’istruzione superiore, dicendo al consiglio: “Una delle cose di cui loro (Reform) hanno parlato, a quanto pare, con i vicerettori del Russell Group è che, sapete, vorrebbero sbarazzarsi dell’OFS (Ufficio per gli studenti) – la folla ha dovuto reprimere un po’ di esultanza” (sono scoppiate le risate).
“Ma ciò che l’esempio degli Stati Uniti ti ricorda è che devi preoccuparti di ciò che accadrà dopo, giusto, non dovrebbe esserci allegria.”
Ciò fa seguito anche alle preoccupazioni sollevate dal nuovo cancelliere di Cambridge, Lord Chris Smith, durante la sua campagna per il ruolo a giugno. Smith, che divenne Cancelliere un mese dopo, in sostituzione di Lord Salisbury, avvertì allora che un governo riformista avrebbe potuto avere gravi implicazioni per il settore.
Interrogato all’epoca sulla prospettiva di “recriminazioni in stile Trump”, Smith disse: “Temo che se Reform dovesse ottenere una posizione di autorità o di potere, potremmo vedere lo stesso fenomeno accadere qui nel Regno Unito”.
Ha aggiunto: “Non sappiamo proprio come sarebbe un governo riformista. Ma le rune non sono così buone e alcuni degli atteggiamenti che suscitano, alcune delle amicizie che stringono in tutto il mondo, non mi riempiono di ottimismo.
“Il populismo è sempre guidato dal desiderio di prendere a calci le élite, e le università sono, per definizione, rappresentanti di un’élite intellettuale”.
Nella sua seconda presidenza, Trump ha lanciato uno scontro su vasta scala con le università statunitensi, congelando miliardi di dollari in finanziamenti federali per la ricerca e adottando misure per deportare gli studenti stranieri.
L’Università di Harvard è diventata un obiettivo particolare, attaccata per le accuse di “antisemitismo” nel campus, con l’amministrazione che ha revocato circa 2 miliardi di dollari (1,5 miliardi di sterline) in borse di ricerca e ha cercato di limitare gli studiosi internazionali.
Altre Ivy League, tra cui Columbia, Penn e Brown, hanno stretto accordi con l’amministrazione per preservare i finanziamenti minacciati, piuttosto che perseguire sfide legali. A settembre una corte federale ha stabilito che il tentativo di privare Harvard dei suoi finanziamenti era illegale.
Reform UK, guidato da Nigel Farage – che ha una relazione di lunga data con Trump – è costantemente in testa ai sondaggi nazionali da aprile. Il suo manifesto per le elezioni generali del 2024 affermava che “un’ideologia divisiva e “risvegliata”” aveva “catturato le nostre istituzioni pubbliche” e si impegnava a “tagliare i finanziamenti alle università che minano la libertà di parola”, avvertendo che “i pregiudizi politici o la cancellazione della cultura devono affrontare pesanti sanzioni finanziarie”.
Il partito ha anche promesso di smettere di addebitare interessi sui prestiti studenteschi, impedire agli studenti internazionali di portare familiari nel Regno Unito, richiedere alle università di offrire diplomi biennali e limitare il numero di coloro che possono rimanere dopo la laurea.
Farage ha ripetutamente accusato le università di nutrire “enormi pregiudizi di sinistra”, affermando nel 2019 che “le menti dei giovani” erano “avvelenate contro l’idea dell’esistenza di stati nazionali, contro l’idea di controlli ragionevoli alle frontiere”. L’anno scorso ha affermato che “molte” istituzioni erano “assolutamente ubriache di denaro straniero” e che voleva “ridurre drasticamente il numero” degli studenti stranieri.
Nel mese di giugno, I tempi ha riferito che Cambridge stava cercando di trarre vantaggio dagli scontri di Trump con le università d’élite statunitensi corteggiando i migliori accademici americani e aveva avviato le prime conversazioni con diverse potenziali reclute.
Nel frattempo, in ottobre, James Orr, professore associato di filosofia della religione all’Università di Cambridge, è stato nominato consigliere senior di Farage. In risposta, il leader del Partito dei Verdi Zack Polanski ha dichiarato: “La decisione di Reform UK di accogliere James Orr come consigliere senior di Nigel Farage è un’ulteriore prova che Farage sta abbracciando un’ideologia di destra pericolosa e divisiva”.
