Entrambi i completi azzurri sono stati battuti sabato dalle squadre in ripresa di Oxford allo stadio StoneX, quando le donne sono cadute 52-8 e gli uomini hanno ceduto 37-25 nei Varsity Matches del 2026. I Blues maschili molto cambiati stavano cavalcando lo slancio di tre vittorie consecutive al Varsity, ma il gruppo di Oxford ha dominato fisicamente per tutto e un Cambridge indisciplinato non è riuscito a eseguire nei momenti chiave.
Per i Blues femminili, è stata una sconfitta schiacciante allo StoneX, poiché l’Oxford ha difeso con successo il proprio titolo per la prima volta dal 2014. La partita di quest’anno sarebbe stata sempre una dura prova contro una squadra classificata una divisione più in alto nel BUCS quest’anno. Le sfide del Cambridge sono state aggravate dall’esclusione del capitano e del vice-capitano a causa di un infortunio, oltre all’inesperienza record nella squadra, che comprendeva cinque matricole e 18 nuovi giocatori.
Tuttavia, le donne in azzurro si erano precipitate fuori dai blocchi verso l’Oxford 22 in pochi minuti, prima che le corse di predoni le portassero a pochi metri dalla linea di meta finché Oxford non forzasse un in-avanti. Dopo aver bloccato lo slancio iniziale, l’Oxford è poi tornato a ruggire nei primi dieci minuti, ma Cambridge li ha tenuti a bada, anche sulla linea di meta quando due difensori hanno brillantemente impedito a quattro giocatori blu scuro di raggruppare Estelle Onwuka oltre la linea. Cambridge ha quindi forzato un in-avanti, ma Oxford ha fatto valere la pressione e successivamente ha sbloccato la situazione.
“L’esperienza di Oxford divenne presto significativa”
Il fiancheggiatore Harris-Lovett si allontana per segnare vicino ai pali, seguito debitamente da una trasformazione. Ciò ha dato il ritmo a Oxford, ma mentre avanzavano con ritmo, Cambridge li ha tenuti a bada e ha avuto la possibilità di reagire. Il centro interno Amelia Edwards ha intercettato brillantemente, ma una meta quasi certa è stata richiamata per un vantaggio. È stato Oxford a segnare il secondo gol, la resiliente difesa di Cambridge ha lottato per allentare la pressione e questo si è rivelato grazie alla potenza di Onwuka. Seguì una fine del tempo devastante: Cambridge era a pochi metri dalla linea di meta, prima che Oxford approfittasse sia di un vantaggio di rigore che della stanchezza di Cambridge per segnare un’altra meta, il che significa che gli azzurri entrarono nel primo tempo sotto 19-0 e con tutto da fare.
L’Oxford ha iniziato bene il secondo tempo, ma un decisivo urto ha impedito una quarta meta. Gli errori si sono aggravati quando Liv Rosin ha concesso un giallo da una mischia del Cambridge, ma i blu scuri hanno mantenuto una pressione sufficiente per aggiungere alla fine un quarto. Tuttavia, Cambridge avrebbe presto vissuto il suo momento magico. L’ala di Clare Esther Makourin ha rotto un contrasto sulla linea di metà campo e ha tracciato una meravigliosa corsa curva di 40 yard attraverso la linea di Oxford, superando tutti in volata per segnare brillantemente all’angolo: un momento meraviglioso per la più fresca che ha portato il risultato sul 26-5.
Sfortunatamente per gli azzurri, l’esperienza di Oxford è diventata presto significativa nel secondo tempo, e hanno continuato a collezionare altri tentativi per suggellare la vittoria del Varsity. Tuttavia, sarebbe stato Cambridge ad avere l’ultima parola, vincendo un rigore nel finale di 20 yard, che la numero 19 Charlotte Cooper ha trasformato con disinvoltura per lasciare il punteggio finale sul 52-8. Il risultato sarà difficile da digerire e il punteggio è stato triste, ma la prestazione è stata provocatoria contro tutte le probabilità. Ci sono stati molti aspetti positivi da trarre dalla partita e una squadra giovane in transizione continuerà a crescere in vista dell’incontro del prossimo anno.
“Per gli azzurri si creerebbero momenti di slancio positivo, che poi verranno sconvolti”
Appena un’ora dopo, gli azzurri maschili hanno avuto l’opportunità di vendicare la loro controparte femminile. In una partita particolarmente ventosa nel nord di Londra, i passaggi iniziali prefiguravano il tema generale del gioco. L’Oxford ha segnato i suoi primi punti della partita con un drive maul al quinto minuto. Sui calci piazzati, sono stati in grado di esercitare una pressione sostenuta per tutta la partita sul gruppo più piccolo dei Cambridge.
Detto questo, passati poco meno di quindici minuti, Cambridge ha risposto con una meta propria. James Wyse, il pilone azzurro, si accalcava, con il capitano del Cambridge George Bland che aggiungeva gli extra. Due palle perse nello spazio di minuti consecutivi da parte del mediano d’apertura Nate Bottomley sembravano dare a Cambridge lo slancio per andare avanti, ma i malfunzionamenti della rimessa laterale hanno interrotto gli sforzi degli azzurri per mantenere un senso di ritmo alla partita. Successivamente, il mediano d’apertura avversario Josh Hallett – che ha tirato le fila dell’attacco dell’Oxford – ha schierato l’ala Wolfe Morn per la seconda meta della partita dell’Oxford, dando ai blues scuri un vantaggio di 10-7. Tuttavia, un rigore di George Bland ha poi portato il Cambridge al livello dopo 32 minuti.
Poco prima dell’intervallo, l’Oxford ha utilizzato nuovamente il rolling maul per dare al tallonatore Will Roddy la sua seconda meta della partita e strappare un vantaggio di 15-10 all’inizio dell’intervallo. Il primo tempo ha lasciato l’incontro in bilico per la vittoria di entrambe le parti, nonostante l’Oxford avesse il vantaggio difensivo.
Dopo il calcio d’inizio del Cambridge per l’inizio del secondo tempo, uno degli uomini chiave del Cambridge, Nate Bottomley, è stato costretto ad abbandonare infortunato. Ciò ha portato a un completo rimescolamento della linea di fondo, con Bland che si è spostato a 10, Ollie East a 13, Jodie Bardell ad ala e il sostituto Ben Barlow a terzino. Al 44′, Oxford ha capitalizzato un altro maul di guida per segnare nell’angolo più lontano e regalare alla prostituta Roddy la sua tripletta.
“Per Oxford, questo ha rappresentato una rimonta, sia fisicamente che simbolicamente”
Il barlume di speranza di Cambridge è arrivato attraverso Patrick Shrimpton, che ha continuato a minacciare la difesa di Oxford, sfondando la linea di guadagno in più occasioni. Nonostante fosse quasi andato a segno su una linea di crash ball al 47 ‘, il centro interno degli azzurri ha segnato alla seconda richiesta cinque minuti dopo. Questo ha portato il punteggio sul 20-15. Tuttavia, la continua mancanza di coesione a centrocampo e la precisione sui calci piazzati hanno ostacolato ogni senso di slancio per il Cambridge. L’Oxford ha subito segnato di nuovo, mettendo a frutto il vantaggio su una distanza di meta trasformata dopo 55 minuti.
Un successivo scambio di rigori tra Bland e Hallett ha lasciato il risultato sul 30-18 a favore di Oxford a quindici minuti dalla fine. Tuttavia, il Cambridge non è riuscito a sfruttare le sue opportunità, soprattutto mentre gli avversari erano scesi a 14 uomini a seguito di un cartellino giallo. Palloni persi e rimesse rubate nell’ultima fase di gioco costano caro agli azzurri. Dopo che l’ennesimo rolling maul di Oxford ha regalato a Roddy la sua quarta meta della partita al 73′ e ha portato il punteggio sul 37-18, Cambridge aveva lasciato troppo da fare. Una meta trasformata di consolazione nel finale per Lewis Cooper, a seguito di un intelligente sovraccarico del versatile attaccante dei Light Blues Arnaud du Roy, ha lasciato il punteggio finale sul 37-25.
Nelle fasi di gioco, entrambe le squadre minacciavano l’altra e in alcuni punti sembravano alla pari. Tuttavia, il dominio fisico e la coerenza di Oxford nei calci piazzati alla fine hanno sopraffatto la difesa di Cambridge. Momenti di slancio positivo si creerebbero per gli azzurri, per poi essere interrotti da scarsa disciplina o semplici errori. La rimessa laterale e la difesa dal maul sono state una preoccupazione particolare per Cambridge, subendo quattro mete in modo simile. A volte anche la mancanza di vera coesione tra le difese ha deluso Cambridge, spesso non riuscendo a rilasciare Tim Andrews o Ollie East sulle fasce durante il primo tempo. Per Oxford, questo ha rappresentato una rimonta, sia fisicamente che simbolicamente, non essendo riuscito a ottenere una vittoria nelle ultime tre partite del Varsity. Dopo questa prestazione, possono avere vera fiducia per il prossimo anno, mentre una squadra di transizione di Cambridge cercherà di ricostruire e contrastare.
