La carne coltivata in laboratorio viene salutata da alcuni come sostituzione rivoluzionaria per l’industria della carne convenzionale. Con milioni di chili di sostegno agli investimenti, potrebbe presto passare dal concetto teorico a essere servito ai tavoli di tutto il mondo. Le promesse che offre sono bistecche senza massacro, hamburger senza emissioni eccessive e un futuro in cui la cena non ha più bisogno di così tanti sacrifici dal pianeta o dagli animali. L’interesse normativo sta crescendo nel Regno Unito: l’Agenzia per gli standard alimentari ha recentemente lanciato un programma di due anni per completare le valutazioni complete della sicurezza dei prodotti coltivati con cellule, un altro nome per gli alimenti coltivati in laboratorio. Come bordi di carne coltivati più vicini ai nostri piatti, ci sono alcune grandi domande da considerare. Può ridurre le emissioni di gas serra, sostituire la macellazione degli animali e trasformare la produzione alimentare? Oppure i problemi di percezione della sicurezza, costi e redditività su larga scala alla fine gli impediranno di diventare un’alternativa realistica alla carne convenzionale?
La carne coltivata in laboratorio è prodotta dalla coltivazione di cellule animali in ambienti controllati al di fuori del corpo di un animale. Gli scienziati prendono un piccolo campione di cellule e le posizionano nei bioreattori, che sono grandi contenitori sterili che imitano le condizioni all’interno di un animale vivente. Queste cellule vengono alimentate con una miscela ricca di nutrienti di zuccheri, aminoacidi, vitamine e minerali che li aiutano a crescere e moltiplicarsi. Dopo diverse settimane, formano tessuto muscolare che può quindi essere raccolto, trasformato e trasformato in prodotti familiari come pepite di pollo e salsicce. Tutto questo è fatto senza allevare o uccidere animali nelle fattorie o nei macelli, a differenza della produzione convenzionale della carne. Non è necessario utilizzare antibiotici, nessun rischio di contaminazione fecale e nessun uso di allevamenti di fabbrica angusti.
“Se viene prodotto utilizzando energia rinnovabile, la carne coltivata in laboratorio potrebbe generare fino al 92% in meno di emissioni di gas serra”
I sostenitori sostengono che la carne coltivata dalle cellule potrebbe essere un punto di svolta per il pianeta. Alcune stime affermano che, se viene prodotta utilizzando energia rinnovabile, potrebbe generare fino al 92% in meno di emissioni di gas serra e utilizzare fino al 90% in meno di terra rispetto alla carne convenzionale. Tuttavia, i critici avvertono che i benefici ambientali sono tutt’altro che garantiti. Si basano sui produttori di carne coltivata in laboratorio che regolano i loro metodi di produzione mentre si scatenano per assicurarsi che siano meno intensi di energia di quelli attuali di livello farmaceutico e che passano a ingredienti alimentari più ampiamente disponibili. Una recente analisi ha rilevato che se questi passaggi non vengono presi, l’industria potrebbe generare fino a 1.000 chilogrammi di CO2 Per chilogrammo di carne, che è significativamente più delle emissioni dalla carne convenzionale. Ciò significa che la sostenibilità della carne coltivata in laboratorio dipende molto da come viene prodotto e da ciò che la alimenta.
“L’industria potrebbe generare fino a 1.000 chilogrammi di CO2 per chilogrammo di carne “
Nel 2023, la FAO e che hanno condotto la prima valutazione globale dei pericoli per la carne coltivata dalle cellule per identificare quali rischi sono coinvolti in questo nuovo metodo di produzione alimentare. Hanno concluso che, sebbene ci siano sfide coinvolte in questo nuovo settore, i principi di sicurezza alimentare esistenti possono essere adattati per gestire questi rischi se sono in atto forti regolamenti per proteggere i consumatori e costruire fiducia poiché questi prodotti vengono introdotti sul mercato. Lo sviluppo di questi regolamenti sta avvenendo in molti paesi, incluso il Regno Unito, in cui il nuovo programma di regolamentazione della FSA è il primo passo per stabilire linee guida chiare per portare carne coltivata in laboratorio al pubblico britannico.
I progressi finora sono entusiasmanti, ma rendere questi prodotti è attualmente ancora costoso e ad alta intensità di energia. La coltivazione di cellule animali su scala nazionale o globale avrà bisogno dell’attrezzatura, dell’ambiente e degli ingredienti giusti, e ciò significherà costi operativi elevati. La maggior parte delle aziende di carne coltivate con cellule opera ancora su scala relativamente piccola. Ad esempio, i cibi al rialzo attualmente producono circa 50.000 libbre di pollo coltivato alle cellule all’anno nella sua struttura pilota, molto al di sotto dei volumi necessari per fornire supermercati o catene di fast food. L’accessibilità economica è uno dei maggiori ostacoli tra questi progetti su piccola scala e un settore commercialmente praticabile.
Anche lo scetticismo pubblico è una grande sfida. Alcuni consumatori diffidano di carne coltivata in laboratorio. Hanno domande sulla sua sicurezza e se è “naturale” e si sentono a disagio nel consumo di carne che è stata prodotta nei bioreattori piuttosto che allevati come animale. Nonostante le assicurazioni scientifiche, questa mancanza di familiarità e sospetto del processo potrebbe rallentare o impedirne l’accettazione nella società più ampia. Ci sono buone ragioni per essere ottimisti però. Gli sforzi normativi come quelli che accadono nel Regno Unito sono un segno di aumento del sostegno del governo e le aziende stanno attivamente innovando e investono negli sforzi per ridurre i costi e l’impatto ambientale.
La carne coltivata in laboratorio ha un potenziale autentico per ridurre i danni ambientali e migliorare il benessere degli animali, ma il suo successo dipende da quanto bene l’industria può superare alcuni ostacoli importanti nei prossimi anni. A meno che non vengano migliorati costi, scala e metodi di produzione, il suo potenziale potrebbe non essere mai realizzato. Man mano che vengono scritti i progressi e i regolamenti scientifici, resta da vedere se i prodotti coltivati in laboratorio raggiungeranno le nostre piastre come alternativa a misura di clima, senza crudeltà alla carne convenzionale, o rimanere confinati ai laboratori di ricerca, fuori dalla portata dei clienti di tutti i giorni.
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