Chi perde nell’accordo da 1 miliardo di dollari dell’amministrazione Trump per abbandonare l’eolico offshore?

Dal nostro partner collaboratore Living on Earth, rivista di notizie ambientali della radio pubblicaun’intervista di Jenni Doering con Katharine Kollins, presidente della Southeastern Wind Coalition.

Il Dipartimento degli Interni ha recentemente annunciato un accordo per pagare alla multinazionale TotalEnergies quasi 1 miliardo di dollari affinché abbandoni i suoi contratti di locazione per l’energia eolica offshore e investa invece nella produzione di combustibili fossili negli Stati Uniti

Il governo federale ha dichiarato che rimborserà TotalEnergies per il denaro speso nella produzione statunitense di petrolio, gas naturale e gas naturale liquefatto (GNL), fino al costo dei contratti di locazione. I progetti dovevano essere localizzati al largo delle coste di New York e della Carolina del Nord.

I pagamenti rappresentano l’ultima mossa della campagna dell’amministrazione Trump per soffocare l’industria eolica offshore, mesi dopo che un giudice federale ha annullato il suo tentativo di eliminare i progetti lungo la costa orientale.

Ora, molti di questi importanti progetti eolici offshore stanno diventando operativi, tra cui Revolution Wind nel New England e Coastal Virginia Offshore Wind.

Katharine Kollins è la presidente del gruppo di difesa Southeastern Wind Coalition, un’organizzazione no-profit che sostiene l’energia eolica negli stati del sud. Questa intervista è stata modificata per motivi di lunghezza e chiarezza.

JENNI DOERING: Qual è stata la tua reazione quando hai sentito la notizia di questo pagamento di 1 miliardo di dollari?

KATHARINE KOLLINS: Sono rimasta sorpresa e delusa. Questo è ovviamente un altro duro colpo per l’eolico offshore. Ne abbiamo visti diversi nel corso dell’attuale amministrazione, ed è davvero un doppio colpo per i contribuenti. Perché i consumatori ripagano TotalEnergies per quasi un miliardo di dollari di canone di locazione, e poi costi più elevati a lungo termine di un mix energetico meno diversificato e meno efficiente.

DOERING: I sostenitori dell’accordo dell’amministrazione Trump con TotalEnergies affermano che questo miliardo di dollari è semplicemente un rimborso sul denaro che la società ha pagato al governo, e quindi i contribuenti stanno raggiungendo il pareggio. Qual è la tua risposta a questo argomento?

KOLLINS: La mia risposta all’argomentazione è che questi fondi sono già stati pagati e contabilizzati, e non penso che quelle stesse persone sarebbero a favore del rimborso da parte dell’amministrazione dei dollari delle tasse che tutti noi abbiamo pagato l’anno scorso. Solo perché abbiamo già pagato qualcosa non significa che sia accettabile poi restituirlo un anno dopo, quando quei fondi erano già stati stanziati dal Dipartimento del Tesoro.

DOERING: I tribunali hanno annullato l’ordine dell’amministrazione Trump di chiudere i progetti eolici offshore per motivi di sicurezza nazionale. Cosa ne pensi di questa nuova strategia di pagare aziende come TotalEnergies affinché rinuncino ai loro contratti di locazione?

KOLLINS: È una continuazione della strategia del presidente di fare tutto il possibile per paralizzare questo settore. Penso che, a lungo termine, sia inutile, perché l’energia eolica offshore è una fonte di generazione di energia molto necessaria, soprattutto sulla costa orientale, ed è uno strumento di sviluppo economico fenomenale. I fondamenti dell’eolico offshore hanno senso per gli Stati Uniti, ma nel breve termine ha reso molto difficile lo sviluppo dell’eolico offshore e ha allontanato molti investitori dagli Stati Uniti, lontano dall’eolico offshore e verso altri investimenti.

DOERING: Qual è l’impatto economico della cancellazione dei parchi eolici offshore? Chi vince e chi perde?

Detto questo, se riusciamo a costruire una catena di fornitura con sede negli Stati Uniti, stiamo parlando di almeno 100 miliardi di dollari di potenziale attività economica.

DOERING: Sembra che questi parchi eolici abbiano già molto senso in termini di energia che produrranno per la rete, per i posti di lavoro e per la loro installazione. E ci sono ancora più opportunità in futuro per costruire questi centri produttivi nelle città portuali,

KOLLINS: Sì, e affinché le aziende possano investire nuovamente i miliardi di dollari necessari per produrre questi componenti estremamente grandi e attrezzature specializzate sulla costa, devono sapere che esiste un regime di autorizzazione stabile. Hanno bisogno di una serie concreta di progetti nei quali gli sviluppatori siano disposti a impegnarsi e sappiano che possono continuare a costruire. E sfortunatamente, ciò a cui stiamo assistendo in questo momento ne è l’erosione. Ciò significa che probabilmente dovremo continuare ad acquistare almeno i principali componenti delle turbine da luoghi come l’Europa.

DOERING: Data la crescente domanda di elettricità di questo Paese, in parte a causa dell’intelligenza artificiale, come può l’energia eolica offshore contribuire ad alimentare la rete elettrica, soprattutto quando alcuni scettici dicono che “il vento non soffia sempre?”

KOLLINS: Una delle cose davvero sorprendenti dell’eolico offshore è che genera elettroni quando ne abbiamo più bisogno: in inverno quando fa freddo, quando il gas naturale è limitato e i prezzi sono alti, nelle mattine d’inverno quando la gente accende il riscaldamento. È anche altamente correlato alle tempeste invernali.

Ciò che abbiamo visto negli ultimi anni con le tempeste invernali è che i prezzi del gas sono diventati astronomici a causa della fornitura limitata; tutti stanno lavorando molto duramente per riscaldare le loro case. Se in quei periodi avessimo l’energia eolica offshore sulla rete, ciò rappresenterebbe effettivamente una copertura contro i costi molto elevati del carburante.

L’energia eolica offshore ha già dimostrato di essere parte integrante della rete elettrica, soprattutto lungo la costa orientale. Esiste un progetto operativo, South Fork Wind, nel nord-est. Nel corso del suo primo anno di produzione di energia, ha dimostrato di fornire elettroni alla rete quasi sempre e di avere un fattore di capacità superiore all’80% durante le tempeste invernali, quando l’elettricità è maggiormente necessaria.

DOERING: Qual è lo stato attuale dell’energia eolica offshore al largo della costa sud-orientale?

KOLLINS: L’energia eolica offshore nel Nordest è progredita molto più rapidamente che nel Sudest, perché il Nordest è stato fantastico nel mettere in atto politiche statali che incoraggiano l’eolico offshore e forniscono anche il livello di certezza che questi grandi progetti infrastrutturali richiedono per decollare.

La luce splendente è il progetto Coastal Virginia Offshore Wind. È il progetto più grande negli Stati Uniti, con 2.600 megawatt, ed è attivamente in costruzione. Hanno appena iniziato a fornire energia alla rete e siamo molto entusiasti e orgogliosi nel sud-est di avere un progetto così fenomenale che porta l’elettricità alle reti dove è più necessaria.

DOERING: Cosa ha reso possibile questo progetto?

KOLLINS: La maggior parte della politica energetica è guidata dagli stati, e la Virginia è da molto tempo una grande sostenitrice dell’eolico offshore, quindi lo stato ha investito nei loro porti. Hanno investito nello sviluppo della formazione sull’eolico offshore e si sono assicurati che l’azienda regolamentata, Dominion Virginia, fosse in grado di sviluppare questo progetto in un modo che avesse senso per i virginiani. Questo è l’unico progetto negli Stati Uniti che è stato sviluppato da un’azienda regolamentata.

Ciò che ha consentito in questo caso specifico è stato che l’azienda di servizi pubblici si contraesse per i propri componenti prima delle pressioni inflazionistiche che abbiamo visto nei primi anni del 2020. Questo progetto è stato davvero una luce splendente, perché fornisce elettricità affidabile e a basso costo alla rete PJM. PJM è l’organizzazione di trasmissione regionale che copre lo stato della Virginia, e quella rete è già vincolata in vari modi, e non vede l’ora di avere la piena capacità del progetto da 2.600 megawatt che immette elettroni nella loro rete.

DOERING: Quale vedete come il futuro per l’energia eolica offshore?

KOLLINS: Il futuro a livello globale è così forte. Ciò che penso che molti americani non riconoscano è che paesi come la Cina ne hanno più di 50 gigawatt di energia eolica offshore installata e in costruzione. Questo è quanto gli Stati Uniti potrebbero sperare di costruire in 20 anni. L’Europa ha oltre 35 gigawatt di energia eolica offshore installata. Questi paesi hanno già catene di approvvigionamento manifatturiere molto robuste, hanno già investito nei loro porti e stanno già costruendo queste macchine domestiche che generano elettricità pulita e senza carburante per quei paesi.

Gli Stati Uniti stanno in realtà cedendo sia lo sviluppo economico che il know-how tecnologico all’Europa e all’Asia non investendo in questa tecnologia a livello nazionale.

Nota dell’editore: riguardo all’accordo miliardario con TotalEnergies, il ministro degli Interni Doug Burgum detto in un comunicato: “L’energia eolica offshore è uno degli schemi più costosi, inaffidabili, dannosi per l’ambiente e dipendenti dai sussidi mai imposti ai contribuenti e ai contribuenti americani. Accogliamo con favore l’impegno di TotalEnergies nello sviluppo di progetti che producano energia affidabile e conveniente per ridurre le bollette mensili degli americani fornendo allo stesso tempo energia di carico di base sicura negli Stati Uniti oggi e in futuro”.