Questa storia è una partnership tra Inside Climate News, Grist e Wbez, una stazione radio pubblica che serve la regione metropolitana di Chicago.
CHICAGO – No Us City ha più tubi di piombo tossici che pompano acqua nelle case delle persone. E milioni di dollari federali e cittadini destinati a sostituirli rimangono inutilizzati, ha detto un funzionario della città lunedì, nello stesso momento in cui la città sta lottando per tenere il passo con le scadenze per avvertire la gente dei rischi.
Le sostituzioni delle oltre 412.000 linee di servizio di guida confermate e sospette di Chicago sono in ritardo. La città non prevede di sostituire tutti i suoi tubi fino al 2076, circa 30 anni dopo una scadenza federale. L’impianto idraulico di piombo può lisciviazione il metallo tossico nell’acqua potabile, causando danni al cervello, ritardi nello sviluppo e altri danni.
Funzionari del Dipartimento delle acque affermano di non potermi permettersi di muoversi più rapidamente rispetto alle scadenze federali, ma Brendan White del Dipartimento delle finanze Brendan White ha dichiarato lunedì a un comitato del Consiglio comunale che milioni di dollari federali e cittadini obbligati per i sostituti non sono ancora stati utilizzati.
Dal 2023, la città ha ottenuto tra $ 70 milioni e $ 90 milioni di un prestito federale di circa $ 325 milioni per i sostituti della linea di servizio di piombo che scadono il prossimo anno, ha detto White, aggiungendo che la città prevede di spendere i soldi molto più rapidamente nel 2026.
“Abbiamo appena scoperto che abbiamo centinaia di milioni di dollari seduti da qualche parte con nessuno che fa nulla”, ha risposto il consigliere Raymond Lopez, che rappresenta il 15 ° reparto sul lato sud della città.
La città è stata incaricata dalla legge statale e federale di inviare notifiche da parte dello scorso novembre, avvertendo circa 900.000 affittuari, proprietari di case e proprietari che la loro acqua potabile potesse essere pericolosa. All’inizio di luglio, la città aveva notificato solo il 7 % della sua lista, secondo un’indagine di Inside Climate News, Wbez e Grist.
Alla riunione di lunedì, il direttore della sorveglianza della qualità dell’acqua della città, Patrick Schwer, ha dichiarato che il Dipartimento della Gestione delle acque ha ora notificato circa il 75.000 – o l’8 % – dell’elenco attraverso le lettere di notifica e altri 120.000 attraverso gli inserti con le loro bollette, per un totale del 22 percento.
Schwer ha detto che il dipartimento sta ancora inviando circa 3.000 lettere a settimana e ha affermato che la città di solito riceve un tasso di risposta dal 10 al 12 % dai residenti, compresi le richieste di kit di test dell’acqua. La città si aspetterebbe 100.000 richieste di test se avesse inviato le notifiche complete di 900.000, una domanda che il dipartimento non ha potuto gestire, ha detto.
“Non ci sono abbastanza bottiglie di campionamento di piombo fisico nel paese per poter soddisfare tali richieste”, ha detto Schwer.
Ma ha anche messo in dubbio l’utilità delle lettere di notifica.
“Spendere $ 10 milioni solo per inviare un sacco di lettere che le persone gettano nella spazzatura sembra uno spreco di denaro quando quei soldi dovrebbero essere spesi per sostituire le linee di servizio effettive”, ha detto.
Gli esperti sostengono che la consapevolezza è un intervento cruciale per la salute pubblica. Le persone possono ridurre i livelli di piombo nella loro acqua prendendo precauzioni, incluso il filtro.
“Solo perché supponi che qualcuno non utilizzerà informazioni non ti assolve dalla tua responsabilità di dipartimento”, ha detto Chakena Sims con il Consiglio di difesa delle risorse naturali.
Separatamente dal prestito federale per sostituire le linee di servizio di piombo, la città ha anche emesso il proprio debito per fare questo lavoro, ma non ha nemmeno usato tutto quel denaro. Il dipartimento di gestione dell’acqua ha speso circa $ 41,5 milioni di $ 60 milioni autorizzati per i sostituti della linea di servizio di piombo nel 2023, ha affermato White. A giugno, il dipartimento ha preso in prestito altri 72 milioni di dollari, di cui solo circa $ 5,4 milioni, ha detto.
Complessivamente con il prestito federale, che lascia circa $ 320 milioni in prestiti sul tavolo.
La città stima che costerà fino a $ 14 miliardi per sostituire tutti i tubi principali della città, anche se gli esperti affermano che dovrebbe costare molto meno.
I sostenitori e gli esperti hanno affermato che il completamento degli sforzi di sostituzione richiederà un maggiore impegno da parte dell’ufficio del sindaco e dei legislatori statali. L’assessore Gilbert Villegas ha dichiarato di aver chiesto l’udienza lunedì per mettere il sindaco e la sua amministrazione “per preavviso”.
“Deve esserci un senso di urgenza”, ha detto Villegas, che rappresenta parte del lato nord -ovest della città. “È come questa è una bomba a orologeria e dobbiamo assicurarci che ci sia un piano in atto e stiamo eseguendo il piano.”
In una risoluzione, Villegas ha sottolineato le notifiche tardive e ha chiamato la città per il suo piano lento per sostituire i tubi tossici, un ritardo riportato per la prima volta da Climate News, Wbez e Grist. Ha anche fatto riferimento al modo in cui l’aumento delle temperature dai cambiamenti climatici potrebbe amplificare i rischi di dissoluzione del piombo nell’acqua potabile, rendendo la questione sempre più pressante.
“Questa udienza ha appena ribadito che i Chicagoan stanno ancora aspettando molto tempo per imparare anche se hanno una linea di servizio di piombo”, ha detto Gabby Plotkin con l’Illinois Environmental Council.
Con l’incertezza sui finanziamenti federali tra i tagli dell’amministrazione Trump, i leader hanno affermato che la città dovrà essere creativa sulle opzioni di finanziamento di provenienza locale.
“Non voglio aspettare altri 20 o 25 anni fino a quando il governo federale non mette in atto un sacco di leader in cui sono disposti a lavorare con noi”, ha detto l’assessore Matt Martin, che rappresenta un reparto sul lato nord della città.
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