Nascosto tra i coni vulcanici nella steppa patagonale si trova Laguna Blanca, un lago simile a un’oasi in una regione altrimenti arida. Sede di cigni dal scollo nero, grebes argentea con gli occhi rossi e rane endemiche spazzate scuro, il corpus d’acqua sereno è l’attrazione principale del Laguna Blanca National Park, una riserva naturale nella provincia argentina di Neuquén.
Negli ultimi due decenni, l’area del lago è diminuita drasticamente. Un metro usato per misurare i livelli del lago è ora completamente esposto, così come le rocce secche che una volta erano completamente sott’acqua. “Guardando i sovrani utilizzati per le misurazioni 20 anni fa, non crederesti al lago usato per raggiungere quei livelli”, ha detto Facundo Scordo in spagnolo.
SCORDO, un geografo argentino con sede presso l’Università del Nevada, Reno, è l’autore principale di uno studio pubblicato a febbraio sulla rivista Science of the Total Environment. Secondo i suoi risultati, Laguna Blanca e altri quattro laghi più piccoli all’interno del parco nazionale sono diminuiti in superficie fino al 52 % dal 2007.
Questi drastici cambiamenti sono particolarmente importanti a causa dello stato del parco come sito di Ramsar, una zona umida di importanza internazionale riconosciuta dall’UNESCO. “Una volta aveva una comunità di uccelli così meravigliosa che era il primo sito di Ramsar in Argentina”, ha affermato Esteban Balseiro, professore presso l’Università Nazionale di Comahue specializzata nel campo della Limnologia, lo studio degli ecosistemi acquatici interni. Ma ora “l’attuale popolazione di uccelli acquatici è assolutamente minima”, ha detto Balseiro, che non è stato coinvolto nello studio.
Per tracciare i cambiamenti nella superficie del lago nel tempo, Scordo e i suoi colleghi hanno analizzato le immagini satellitari dei cinque laghi e un indice di siccità per ogni anno tra il 1998 e il 2024. “Abbiamo quindi analizzato se la recessione del lago osservata è solo il prodotto della variabilità climatica o anche dei fattori antropogenici”, ha spiegato Scoro.
I loro risultati mostrano che i cambiamenti nel clima, vale a dire l’aumento della secchezza, hanno ridotto la superficie di Laguna Blanca e i laghi circostanti in misura maggiore. Tuttavia, le loro scoperte suggeriscono che anche l’intervento umano sul panorama naturale ha avuto un ruolo.
Tra il 2020 e il 2025, gli agricoltori locali hanno costruito oltre 50 canali di irrigazione sul bacino superiore del flusso di Llano Blanco, la principale fonte d’acqua di Laguna Blanca. Questi canali sono stati costruiti perpendicolari alla direzione del flusso naturale del flusso, deviando acqua per supportare le attività agricole riducendo al contempo il volume del lago.
Evidentemente gli agricoltori non hanno costruito questi canali per asciugare il lago, Scordo ha chiarito, ma “semplicemente a causa della convenienza produttiva e perché non hanno capito gli impatti che le loro attività potrebbero avere a valle nel bacino inferiore”.
La conseguente riduzione del volume ha portato a una maggiore concentrazione di nutrienti nell’acqua del lago. Di conseguenza, le fioriture algali dannose sono diventate più frequenti, influenzando negativamente il turismo e con esso l’economia locale. Oggi, il sito web del parco presenta un segnale di avvertimento rosso. “La stagione di pesca a Laguna Blanca è sospesa fino a un ulteriore preavviso a causa di una straordinaria fioritura algale nel corpo dell’acqua”, si legge.
Tali implicazioni negative evidenziano la necessità della ricerca scientifica finanziata a livello federale di fronte ai cambiamenti climatici. “Per me, i dati sono della massima importanza”, ha affermato Scordo, il cui progetto di ricerca è stato finanziato da Conicet, il National Scientific and Technical Research Council dell’Argentina.
Come dimostra il suo studio, i risultati della ricerca possono aprire la strada alle collaborazioni tra le diverse parti interessate. “Quando le autorità di Neuquén hanno mostrato agli agricoltori che quello che stavano facendo stava influenzando in modo significativo un lago all’interno di un parco nazionale, gli agricoltori hanno accettato di invertire ciò che avevano fatto”, ha detto.
Alla luce di ciò, Scordo avverte delle minacce in corso poste dal negazionismo del cambiamento climatico del governo argentino e tagli ai finanziamenti scientifici. “Con l’attuale amministrazione, c’è una credenza politica che i cambiamenti climatici non sono reali e che non genera alcun quadro in cui si possono fare politiche per la conservazione delle risorse idriche”, ha affermato.
Carina Seitz, una collega ricercatrice dell’Università di Comahue e coautore dello studio, ha fatto eco a una visione simile, descrivendo le implicazioni delle organizzazioni di smantellamento dedicate al progresso della scienza e della tecnologia. “Mette a repentaglio la conservazione dei nostri parchi nazionali, nonché la preziosa ricchezza della nostra flora, fauna e diversità del paesaggio”, ha detto Seitz in spagnolo in un’intervista per Scidev.net.
Tra tali minacce al finanziamento della ricerca, Scordo sottolinea come la scienza possa favorire la collaborazione in diversi settori sociali. Come prodotto delle scoperte dello studio, Scordo ha dichiarato: “Le autorità di Neuquén stanno ora lavorando con gli agricoltori per ripristinare il flusso alle sue condizioni precedenti”.
“La scienza finisce per contribuire alla politica”, ha detto.
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