Nel 1963, il Cambridge City batté il Cambridge United di tre punti portandosi in testa alla Southern League, allora la migliore divisione nel calcio non campionato. Ciò ha coronato cinque anni straordinari da quando sono diventati un club professionistico. Pertanto, le prospettive di elezione alla Football League erano alte, mentre lo United non era riuscito ancora una volta a superare il City.
Tuttavia, la traiettoria dei due club non avrebbe potuto cambiare in modo più drastico. Fu invece lo United ad essere eletto alla Football League nel 1970 dopo aver vinto due titoli consecutivi della Southern League. Il City, tuttavia, poteva solo sognare un posto a metà classifica nella National League, dato che ora si trova a metà classifica nell’ottava divisione del calcio inglese.
Pertanto, un derby fuori campionato, un tempo feroce, non viene giocato in modo competitivo dal 1970. Tuttavia, ancora oggi competono per i tifosi in città, quindi ho deciso di mettere i due club l’uno contro l’altro. Mi sono diretto prima allo scontro infrasettimanale della League Two dello United contro gli altri cacciatori di play-off del Chesterfield, e poi alla partita di campionato del City contro la squadra di metà classifica Brightlingsea Regent. Volevo confrontare i due per determinare se valesse la pena visitare il nostro calcio locale non campionato o se l’attrattiva dell’EFL fosse superiore.
“Il viaggio potrebbe valere la pena per i prezzi!”
In primo luogo, si può dire con certezza che un terreno è più facile da raggiungere rispetto all’altro. Se qualcuno è stato di recente a una partita del Varsity, saprebbe che l’Abbey Stadium dello United si trova all’estremità est di Cambridge, raggiungibile in bicicletta, Voi o in autobus in dieci-15 minuti e a piedi in circa 40 minuti. Per lo studente medio di Cambridge è sicuramente il club più facile da visitare al giorno d’oggi. Nel loro periodo di massimo splendore, il City era molto più vicino: vicino alle prime rimesse per barche del College e ospitava uno dei campi più grandi al di fuori del campionato di calcio dell’epoca. Dopo 11 anni di litigi e condivisioni del terreno, finalmente si sono trasferiti in un nuovissimo stadio a Sawston, una cittadina appena fuori Cambridge – dovrei saperlo, il contenzioso sulla pianificazione ha raggiunto i miei studi legali! Questo non è stato troppo scomodo per me sulla strada verso casa alla fine di San Michele, a soli 20 minuti di auto da Lucy Cavendish, con un ampio parcheggio gratuito. Per la maggior parte, è un po’ più lungo. 40 minuti in bici o bus diretto; tuttavia, prendere una combinazione di autobus o treno per Shelford rende le cose molto più facili. Tuttavia non è necessariamente una visita da fare alla leggera. Punto Unito.
Detto questo, il viaggio potrebbe valerne la pena visti i prezzi! In linea con il suo status di non-lega, paghi tariffe non-lega, poiché costa solo cinque dollari per uno studente della City. Questo vale ovunque, dalle piccole tribune dietro la porta alla nuova tribuna coperta da 500 posti.
“Potevi persino sentire il legame con i giocatori, mentre chiacchieravano con i vari fan durante il gioco”
Le vibrazioni nei rispettivi terreni erano nettamente diverse.
Lo United aveva un’atmosfera calcistica molto più tradizionale. Gli “ultras” di Newmarket Road hanno creato un’atmosfera abbastanza rumorosa durante tutta la partita, stimolata da un vantaggio iniziale. Era relativamente impressionante, migliore di molti dei campi della Premier League che ho visitato, ma era una testimonianza dell’atmosfera intima dell’Abbey Stadium. Era deludente, quindi, che il considerevole contingente viaggiante di Chesterfield fosse piuttosto ovattato. Nonostante quasi 500 persone abbiano percorso circa due ore di viaggio dal North Derbyshire, non sono mai riusciti a far partire i cori, privandoci dello scambio previsto tra i fan.
Tutto questo era molto diverso rispetto al City, che ha dimostrato, forse si aspettava, un’atmosfera più locale. Lo stadio era gremito di famiglie, genitori e figli di tutte le generazioni! Alcuni tifosi hanno sentito dei cori sugli spalti, ma erano molto più attenuati. Tuttavia, questa non è una detrazione e ho abbracciato un ambiente più rilassato e familiare, un forum più accessibile per parlare di tutte le cose dentro e fuori dal campo. Potresti anche sentire il legame con i giocatori, mentre chiacchieravano con i vari fan durante il gioco. Dopo una dura sfida contro un giocatore del City, un giocatore del Regent è persino entrato in una partita urlante con alcuni fan a riguardo! Non-lega propriamente detta. Per quanto riguarda i punti, non c’è niente di giusto o sbagliato in questa categoria!
In linea con l’atmosfera locale, c’erano alcune bancarelle di cibo locale in City. C’erano i tradizionali furgoni che servivano hamburger e patatine, ma il punto di forza del City è che puoi andare nella clubhouse, prendere la tua birra alla spina a un prezzo ragionevole e portarla direttamente al tuo posto. Per quelli di voi che amano una pinta o due, è stato fantastico poter bere un drink a bordo campo, soprattutto nel freddo pomeriggio di dicembre che ho affrontato.
Ho notato questa differenza molto rapidamente allo United. Lo stesso tipo di opzioni alimentari erano in negozio, ma avevano il BrewBoard locale di Cambridge che portava birra alla spina a terra. Mentre mi precipitavo nell’Abbazia poco prima del calcio d’inizio, questo attirò la mia attenzione. Tuttavia, proprio mentre pagavo la mia pinta, mi sono dimenticato di non poterla portare! Anche se la pinta in sé era carina, mi sono mancato l’obiettivo di Cambridge. Sicuramente una lezione appresa nel decoro EFL.
Per me questo è il bellissimo vantaggio del non-campionato: unire il calcio al pub. Questo porta il City in vantaggio.
“Nessun giocatore di nessuna delle due squadre ha una pagina Wikipedia!”
Allora, come sono andate le partite?
Su questo fronte non sono stato il più fortunato. Innanzitutto, ho visto il Cambridge United dominare la partita contro il Chesterfield. Lo United li ha spazzati via in tutti i modi tranne uno. Un’occasione dopo l’altra è stata respinta: veri e propri sitter che sfrecciavano! Ed ecco, proprio mentre il Cambridge pensava di poter tornare a casa con una vittoria per 1-0, McFadzean ne ha segnato uno al novantaquattresimo minuto per pareggiare, e Chesterfield è scappato con un punto che probabilmente non meritava. È stata una partita di grande qualità, i giocatori in bella mostra lo testimoniano.
Per lo United, l’ex attaccante della Bundesliga e della Premier League Kachunga ha guidato la linea, insieme all’ex fedele sostenitore del Luton Mpanzu. Per Chesterfield, è uscito dalla panchina il famigerato Will Grigg, ex membro delle parrocchie di Wigan, il cui canto di “Freed From Desire” ha conquistato Internet qualche anno fa.
Questa qualità non era certamente replicabile al City – ovviamente non sono un outfit professionale. È forse degno di nota il fatto che nessun giocatore di nessuna delle due squadre abbia una pagina Wikipedia! Tuttavia, c’è ancora una storia in costruzione a Sawston, poiché dopo due vittorie sulle prime 13, il nuovo allenatore Michael Spillane ha ribaltato la squadra, e il City è ora imbattuto in 11, con otto vittorie in quel periodo.
Questo, tuttavia, non era uno di quelli. È stata una partita relativamente equilibrata tra le due squadre, ma in campo si è visto il clima umido e freddo. Il City ha avuto le migliori possibilità, ma non è riuscito a coglierne nessuna, mantenendo Brightlingsea fuori in contropiede con una difesa eroica. Potrebbe non aver avuto lo stile dell’EFL, ma è stata una partita dalla mentalità difensiva che ha ottenuto la sua giusta ricompensa: un pareggio a reti inviolate. In campo lo United pareggia.
Quindi ecco qua, due partite nelle due principali squadre di calcio di Cambridge. Se desideri stile, canti tradizionali inglesi e magari un viaggio più semplice, consiglierei una gita all’Abbazia per vedere Cambridge United.
D’altra parte, se vuoi il fascino locale del non campionato, vai a Cambridge City. Potrebbe essere un po’ più difficile da raggiungere, ma è molto importante sostenere i nostri club locali attraverso la piramide calcistica, che forniscono spazi accessibili in cui le comunità locali possono incontrarsi. Con alcuni amici, vale sicuramente la pena visitarlo!
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