Come aiutare il tuo giardino (o anche alcuni pesci) con il tuo albero di Natale secco

Con l’inizio del nuovo anno, la maggior parte delle persone ha finalmente un minuto per eliminare il caos lasciato dalle festività natalizie, dai resti di carta da regalo agli avanzi della cena festiva.

Ma che dire dei giganteschi alberi di Natale che indugiano nei salotti? Sebbene gli alberi artificiali ora dominino il mercato delle festività, circa una famiglia su quattro che espone alberi di Natale sceglie quelli vivi.

Anche se non puoi riporre questi sempreverdi per usarli l’anno prossimo, gli alberi di Natale possono assumere una nuova vita dopo la fine delle festività natalizie. Gli esperti raccomandano una serie di modi per riciclare la pianta per sostenere il tuo giardino, i santuari degli animali e persino i pesci.

Mentre le persone trovano il modo di smaltire i propri alberi di Natale, gli agricoltori stanno già pensando al raccolto del prossimo anno. Gli abeti Fraser, le specie di alberi di Natale più popolari negli Stati Uniti, richiedono condizioni di crescita specifiche e possono impiegare fino a 10 anni per maturare, quindi prendersi cura di queste iconiche conifere è un lavoro che dura tutto l’anno. Ma come la maggior parte delle altre colture in tutto il mondo, gli alberi di Natale sono vulnerabili alle mutevoli condizioni portate dal cambiamento climatico, e molti agricoltori ne stanno già avvertendo il dolore.

Ghirlande alle barriere coralline: Spesso si vedono alberi di Natale secchi e scuriti ricoprire le strade delle città e dei sobborghi per settimane, o addirittura mesi, dopo le festività natalizie. Ma ci sono molti altri modi più sostenibili per riciclare i profumati abeti che un tempo troneggiavano fieri in casa, dicono gli esperti.

Ad esempio, gli alberi possono fornire habitat cruciali per i pesci d’acqua dolce. Ogni anno, i funzionari delle agenzie per la fauna selvatica e i gruppi di conservazione raccolgono alberi di Natale da immergere nei laghi di tutto il paese. Piccoli pesci autoctoni spesso si riuniscono in queste foreste artificiali trasformate in barriere coralline, nascondendosi e accoppiandosi all’interno delle spesse masse di aghi.

Questi vivai sottomarini attirano predatori di pesci selvatici più grandi, sostenendo la catena alimentare e fornendo maggiori catture ai pescatori locali, secondo il Corpo degli Ingegneri dell’Esercito degli Stati Uniti, che recentemente ha lanciato un appello per la donazione di alberi dopo Natale da scaricare nei laghi della Georgia (ma non (non dimenticare di rimuovere prima le decorazioni). Simili iniziative si stanno verificando negli stati di tutto il paese.

Sulla terraferma, alcuni santuari per animali accettano alberi di Natale per nutrire capre e maiali o per fornire habitat a creature più piccole come gli uccelli. Ma gli alberi possono anche rafforzare il tuo giardino. Le persone possono tagliare i rami dell’albero per proteggere le piante in un giardino o isolare il terreno in modo che non si surriscaldi durante i caldi periodi invernali, dicono i botanici. Alcune aree organizzano percorsi in cui è possibile lasciare gli alberi alle cippatrici che li macinano in pacciame o compost, come l’annuale Mulchfest di New York l’11 e il 12 gennaio.

“Gli alberi veri, alla fine, sono riciclabili (e) completamente biodegradabili”, mi ha detto Justin Whitehill, un ricercatore forestale della North Carolina State University che studia gli alberi di Natale.

Alcune persone hanno adottato un approccio più creativo nel riciclare i loro alberi di Natale, dalla creazione di sottobicchieri rustici alla raccolta di pini per uno spray detergente profumato, riferisce Outside Magazine. In ogni caso, rimuovere l’albero da casa è fondamentale perché può diventare un pericolo di incendio poiché gli aghi e i rami si seccano.

Cambiamenti climatici e alberi di Natale: L’Oregon regna sovrano come lo stato più produttore di alberi di Natale del paese, fornendo il 33% del raccolto per gli Stati Uniti. Ma la Carolina del Nord è al secondo posto, producendo circa 4 milioni di alberi all’anno.

È stata una stagione di vacanze difficile per molte persone e agricoltori nella regione occidentale dello stato, che si sta ancora riprendendo dai danni catastrofici causati dall’uragano Helene a settembre.

La maggior parte degli alberi di Natale in questa zona della Carolina del Nord vengono coltivati ​​ad altitudini elevate sui fianchi delle montagne, quindi molti sono stati risparmiati dalle inondazioni legate alle tempeste. Ma non tutte le aziende agricole hanno evitato la distruzione, riferisce il Washington Post. Secondo la National Oceanic and Atmospheric Administration, migliaia di alberi di Natale sono andati perduti a causa delle frane durante Helene e altri eventi legati agli uragani, e la tempesta ha causato “circa 125 milioni di dollari in perdite di vivai ornamentali e alberi di Natale”.

Altri eventi meteorologici acuti alimentati dal clima hanno decimato i raccolti degli alberi di Natale in passato, tra cui un’ondata di caldo persistente e la siccità che hanno colpito l’Oregon nel 2021 e hanno ucciso più del 70% delle piantine di alberi di Natale piantate quell’anno. Ma Whitehill è principalmente preoccupato per gli impatti climatici indiretti e a lungo termine per queste conifere da vacanza.

“Quando coltiviamo alberi di Natale, in genere li portiamo fuori dal loro habitat naturale, in particolare con l’abete di Fraser”, ha detto Whitehill. “Portandoli fuori dal loro habitat naturale, stiamo già sottoponendoli a un forte stress.”

Ha aggiunto: “Mentre il clima cambia e accelera, stiamo subendo sempre più stress sugli alberi”.

Inverni più caldi e stagioni di crescita più lunghe stanno portando a un’ondata di epidemie di parassiti che possono colpire gli alberi di Natale, mostra una ricerca. Nella Carolina del Nord, gli organismi Phytophthora simili ai funghi si stanno diffondendo attraverso le popolazioni di conifere e causando casi spesso fatali di marciume radicale. Questa malattia è stata un problema per i coltivatori di alberi di Natale per decenni, ma il cambiamento climatico sta indebolendo la capacità degli alberi di combattere le infezioni, ha affermato Whitehill.

“È qui che entra in gioco il nostro lavoro… aiutare questi alberi ad adattarsi più rapidamente affinché continuino a prosperare dove sono cresciuti storicamente”, ha affermato.

Whitehill dirige un laboratorio presso la Carolina del Nord che utilizza la genetica per allevare abeti Fraser in grado di resistere meglio alle minacce legate al clima. Il team e i partner di altre organizzazioni hanno recentemente ricevuto una sovvenzione federale di 7,5 milioni di dollari per sostenere i loro sforzi nel tentativo di creare una nuova generazione di alberi di Natale resistenti al clima.

Principali notizie sul clima del 2024

In questa speciale edizione festiva, ho pensato che avremmo potuto fare le cose in modo leggermente diverso e guardare indietro alle “notizie passate sul clima” del 2024, dato che è stato un anno così importante per il clima e contiene indizi su ciò che ci aspetta.

A marzo ho parlato di una pratica apparentemente controintuitiva che sta prendendo piede tra le banche e le aziende di consumo le aziende non pubblicizzano intenzionalmente le proprie azioni e i propri obiettivi a favore del clima. Soprannominato “greenhushing”, questa tendenza è nata in gran parte a seguito della reazione contro alcune aziende quando hanno dichiarato pubblicamente i propri obiettivi climatici o ambientali e successivamente non sono riusciti a raggiungerli. Allo stesso tempo, politici e leader di pensiero di destra martellavano campagne ecologiche e decisioni aziendali prese tenendo presente il cambiamento climatico. Per evitare critiche da entrambe le parti, alcune aziende hanno semplicemente smesso di condividere i propri impegni di sostenibilità con i consumatori. Ma questo può rendere più difficile monitorare i progressi climatici, dicono gli esperti.

Nel frattempo, I programmi di studio sul cambiamento climatico hanno permeato i programmi di studio a tutti i livelli del sistema educativo. A maggio mi sono occupata della spinta condotta dagli studenti per più lezioni che discutessero di scienza del clima, politica e altro ancora. Ciò avviene in un momento in cui le scuole stesse sono bombardate da condizioni meteorologiche e caldo estremi, che possono inibire le funzioni cerebrali. Iniziative studentesche simili si stanno verificando nelle scuole di medicina mentre i nuovi medici imparano come curare l’era delle malattie alimentate dal clima. Ho riferito di uno di questi programmi di curriculum sul clima che è stato lanciato alla Harvard Medical School, dove la maggior parte degli studenti partecipanti ha convenuto che il programma era prezioso e ha migliorato la loro comprensione degli impatti sulla salute dei cambiamenti climatici, secondo uno studio recente. Ma una newsletter che ho scritto a settembre descriveva dettagliatamente quante università hanno stretti legami con l’industria maggiormente responsabile delle emissioni di riscaldamento climatico. Un numero crescente di ricerche mostra che le compagnie petrolifere e del gas spesso aiutano a finanziare la ricerca sul clima nei campus, il che potrebbe creare conflitti di interessi.

Anche l’anno scorso lo è stato segnato da una serie di eventi meteorologici estremi da record. A settembre e ottobre, gli uragani Helene e Milton hanno colpito le comunità del sud-est degli Stati Uniti. Dopo l’uragano Helene, mi sono messo in contatto con il ricercatore sugli uragani Craig Colten, che ha parlato della crescente minaccia di inondazioni nell’entroterra con l’accelerazione del cambiamento climatico. Vive ad Asheville, nella Carolina del Nord, una zona duramente colpita che sta ancora raccogliendo i pezzi dopo la tempesta.

Ma i cambiamenti climatici possono anche causare impatti più sottili e a lungo termine. Ad esempio, in ottobre ho scritto di come l’aumento delle temperature potrebbe alterare i colori della natura, dalle foglie autunnali al blu dell’oceano. L’aumento delle temperature sta anche avvicinando gli animali agli esseri umani, il che potrebbe aumentare il conflitto uomo-fauna selvatica e il rischio di epidemie di malattie zoonotiche.

Un’altra grande notizia dal 2024 che ha implicazioni per il clima: Donald Trump è stato eletto presidente degli Stati Uniti. Le persone in tutto il paese che capiscono che il cambiamento climatico è una minaccia sempre presente hanno dovuto affrontare l’ansia in seguito alle elezioni, quindi ho parlato con diversi terapisti che hanno condiviso strategie per affrontare questa sensazione, come prendersi spazio per elaborare e partecipare all’azione per il clima. . A novembre, Trump ha scelto diverse persone per posizioni di alto rango da inserire nella sua amministrazione. Ognuno di loro ha un ruolo da svolgere nella politica climatica degli Stati Uniti e nel contribuire a realizzare l’obiettivo dichiarato di Trump di “drill, baby, drill”. Potete leggere le sue scelte qui.

Grazie mille per aver seguito “Il clima di oggi” nel 2024. Non vedo l’ora di continuare a fornirvi le ultime notizie ambientali nell’anno a venire.