A gennaio 2023 mi sono iscritto all’estrazione dei biglietti per le Olimpiadi di Parigi. A maggio 2023 il mio account (o meglio, quello di mia madre) è stato scelto nell’estrazione il primo giorno. Lì ho prenotato i biglietti per una pletora di eventi olimpici, a partire da una partita di calcio della fase a gironi maschile al Parc Des Princes di Parigi nel primo giorno non ufficiale delle Olimpiadi e terminando con una sessione di atletica allo Stade de France in uno degli ultimi giorni dei giochi, più di due settimane dopo.
Considerando che i biglietti sono stati venduti circa un anno prima che venisse pubblicato il programma degli atleti/team che avrebbero gareggiato in ogni evento, direi che sono stato fortunato. La mia prima partita di calcio è stata annunciata come Spagna contro Uzbekistan. All’epoca, questo mi ha fatto pensare “Guarderò i secondi classificati dell’Euro 2024!”, ma questo potrebbe aver portato un po’ di sfortuna all’Inghilterra.
Tuttavia, ho indossato con aria di sfida la mia maglia dell’Inghilterra Euro mentre mi dirigevo verso il famoso stadio. La mia visuale era incredibilmente fantastica, proprio dietro la porta che presto sarebbe diventata molto importante durante la partita. Persone con la bandiera spagnola dipinta sul viso entravano, ma ciò che mi ha sorpreso di più è stata l’immensa contingenza di sostenitori uzbeki. Il mio cuore si è scaldato quando ho pensato a quanto questa partita significasse per i suoi tifosi, che erano volati dall’altra parte del mondo senza un grande preavviso per sostenere la loro squadra di casa. All’improvviso interi gruppi vestiti di blu e bianco hanno esploso in un frastuono, cantando a gran voce, persino battendo i tamburi. Ho capito che mi aspettava una partita incredibilmente vivace.
“Il mio cuore si è scaldato quando ho pensato a quanto questa partita significasse per i suoi tifosi, che avevano attraversato il mondo senza preavviso per sostenere la loro squadra di casa”
Lungi dall’essere una partita a senso unico, l’Uzbekistan ha combattuto valorosamente. All’improvviso, nei supplementari del primo tempo, lo stadio è piombato nel silenzio; poi è stato infiammato dagli applausi: un rigore per l’Uzbekistan. In qualche modo mi sono ritrovato a filmare nervosamente mentre Shomurodov si preparava a tirare il rigore. Posso solo paragonare il video che ho di quel rigore a quelli dei concerti in cui puoi sentire molto chiaramente il tuo stesso lamento stonato. Il rigore era dentro; era 1-1 a metà tempo. Il secondo tempo ha portato un’altra raffica di cartellini gialli, finché Gomez non ha segnato, dando alla Spagna il vantaggio di 2-1 che alla fine gli avrebbe fatto vincere la partita, con grande dolore per molti.
Quindi la squadra che ci si aspettava vincesse, ha vinto. Ma questa partita è stata molto di più. Mi ha fatto capire i cuori dei tifosi che non hanno tante opportunità di sostenere la propria squadra di casa come in posti come Inghilterra, Spagna e Francia, e quindi il valore di una possibilità come questa di vederli giocare. Mi ha fatto apprezzare di nuovo lo sport, dal punto di vista di uno spettatore che guarda per puro divertimento, non di uno che canta senza speranza “It’s coming home” per la centesima volta. Infatti, l’esperienza è stata così incredibile che mi ha ispirato ad acquistare i biglietti per la partita Argentina-Ucraina allo Stade de Lyon, ad andare in un negozio e comprare la mia gigantesca bandiera britannica e a posare davanti agli anelli olimpici allo Stade De France. Mi ha ispirato a essere più come quei tifosi uzbeki e a sostenere le squadre britanniche indipendentemente dalle loro possibilità.
“Mi sono sentito come se io, insieme all’intera nazione francese, fossi cambiato, travolto dalla bellezza delle Olimpiadi”
Questa partita di calcio ha dato il via a quella che si è rivelata una delle esperienze più speciali della mia vita. La città di Parigi era in fermento per lo spirito olimpico. Ciò che l’ha resa ancora più unica è stato il fatto che tutti gli eventi e gli stadi fossero accessibili al pubblico. La mia esperienza olimpica è andata oltre la partecipazione alle sessioni di nuoto, ginnastica, atletica, pallanuoto per cui avevo i biglietti, per quanto incredibili fossero. La città aveva aperto enormi fan zone, dove le persone potevano riunirsi per celebrare la vittoria della propria squadra, per guardare le gare insieme su grandi schermi, per provare nuovi sport.
La mia fan zone preferita era Trocadero, il “Champions Park”. Situato proprio di fronte alla Torre Eiffel, Trocadero era un luogo dove il pubblico poteva incontrare gli atleti, con i vincitori delle medaglie del giorno che sfilavano su un palco quel pomeriggio mentre la folla li acclamava. Non avrei mai immaginato di arrivare così vicino alla superstar della ginnastica brasiliana Rebecca Andrade, o alla nostra squadra di tuffi sincronizzati femminile vincitrice della medaglia di bronzo della GB. Sono sicura che la signora accanto a me che mostrava una bandiera gigante del Cile ha avuto un’esperienza spirituale quando una delle sue atlete preferite ha preso il suo telefono e si è scattata un selfie con lei.
Mentre salutavo Parigi dopo la mia ultima sessione di atletica, dopo due settimane di gioia ininterrotta, mi sentivo come se io – insieme all’intera nazione francese – fossi cambiato, travolto dalla bellezza delle Olimpiadi. Per quanto possa sembrare un cliché, non c’è niente di meglio che vedere persone da tutto il mondo unirsi per festeggiare, scoprire nuovi sport, nuove passioni. Il sipario si è chiuso su quella che pensavo fosse un’Olimpiade di grande successo l’11 agosto, e la fine è stata agrodolce, per usare un eufemismo. Ciò che mi resta ora è capire come prendermi del tempo libero dall’università per partecipare alle Olimpiadi invernali di Milano nel febbraio 2026. Qualcuno direbbe che questo potrebbe aver dato inizio a un’ossessione.