Come far luce sulle navi potrebbe aiutare a risolvere la questione della pesca illegale

Mamadou Sarr ricorda quando a Dakar un pescatore artigianale doveva solo timonare la sua piroga di legno a un solo chilometro dalla costa per trovare una ricca abbondanza di sardine e seppie. Per generazioni, la vicina costa del Senegal è stata il teatro di un nobile mestiere tramandato di padre in figlio.

Oggi, a causa della pesca eccessiva da parte di flotte straniere e degli effetti del cambiamento climatico, i pescatori locali devono affrontare un viaggio spesso pericoloso di quasi 100 chilometri nell’Atlantico per trovare gli stessi prodotti ittici da cui le loro comunità dipendono da generazioni.

“Le risorse si stanno esaurendo”, ha affermato Sarr, presidente della Piattaforma degli stakeholder della pesca artigianale in Senegal, un gruppo che rappresenta più di 50 comunità di pescatori da Saint-Louis fino a Cap Skirring. “Con la scarsità, i pescatori poco consapevoli diventano poveri”.

Le lotte del Senegal sono emblematiche di una crisi globale da 50 miliardi di dollari, con flotte da pesca illegali che risucchiano stock ittici non protetti in tutto il mondo. Ma un importante atto di cooperazione internazionale firmato questa settimana alla Conferenza Our Ocean a Mombasa, in Kenya, mira a far luce su queste pratiche scorrette.

Sedici paesi di Africa, Asia, Caraibi, Europa e Pacifico si sono impegnati a combattere aggressivamente la pesca illegale. La soluzione, secondo loro, sta nella trasparenza.

La Dichiarazione di Mombasa punta a una maggiore applicazione delle norme, all’aggiornamento dei registri delle navi e a una maggiore responsabilità delle imprese per reprimere il commercio illegale che sta provocando il caos ambientale.

“Quando si tenta di combattere la pesca illegale e la criminalità associata senza trasparenza, si sta letteralmente dando la caccia ai fantasmi”, ha affermato Amélie Giardini, responsabile globale per la trasparenza della pesca presso la Environmental Justice Foundation, evidenziando le sfide da affrontare per convincere le nazioni che praticano la pesca a raggiungere un accordo. “Il fatto che questa dichiarazione esista, per quanto possa sembrare un altro pezzo di carta, e che abbiamo convinto i paesi a firmarla, per me, è davvero importante”, sottolineando il ritiro all’ultimo minuto del Senegal dall’accordo e la partecipazione dell’undicesima ora di Cile e Gabon.

Quasi un pesce su cinque viene attualmente catturato al di fuori della legge: “Se non sappiamo chi pesca, cosa, dove, quando e come, non saremo mai in grado di contrastare la pesca illegale”, ha detto Giardini.

Dal Perù alla Papua Nuova Guinea, dalla Somalia alla Corea del Sud, la dichiarazione cerca di unire “le nazioni impegnate a rafforzare la governance degli oceani e a guidare l’azione globale sulla trasparenza della pesca”.

“Quando si tenta di combattere la pesca illegale e la criminalità associata senza trasparenza, si sta letteralmente dando la caccia ai fantasmi.”

— Amélie Giardini, Fondazione Giustizia Ambientale

Tali nazioni costiere e insulari ospitano attività di pesca su piccola scala ed economie marittime che subiscono le conseguenze dirette della pesca illegale, non regolamentata e non dichiarata, che decima gli stock ittici e mina la sicurezza alimentare.

“La nostra stessa esistenza dipende dai pesci”, ha affermato l’On. Emelia Arthur, ministro della Pesca e dell’acquacoltura del Ghana, in un comunicato stampa. Il sessanta per cento delle proteine ​​animali del paese proviene dal Golfo di Guinea e un ghanese su dieci lavora nel settore della pesca.

Tuttavia, il 37% del pesce catturato nelle acque dell’Africa occidentale viene catturato illegalmente, derubando le popolazioni di stock fondamentali come la sardinella, le acciughe e lo sgombro, con un costo per la regione di oltre 1 miliardo di dollari all’anno. “Per noi la pesca è una questione di cultura e di sicurezza nazionale”, ha affermato Arthur.

Senegal e Ghana non sono soli. La pesca illegale rimane una piaga pervasiva, dalle acque preziose dei remoti atolli del Pacifico fino ai campi di iceberg dell’Antartide.

E rispetto ad altri settori estrattivi, la pesca rimane opaca. “La pesca è stata in un certo senso lasciata indietro”, ha affermato Giardini, sottolineando quanto sia vulnerabile questo settore da 400 miliardi di dollari alla proliferazione della criminalità.

“In ogni cosa – in ogni comunità, in ogni regolamentazione, in ogni decisione, in ogni gestione – se non c’è trasparenza, andiamo nella direzione sbagliata”, ha detto Sarr, avvertendo come le acque dell’Africa occidentale siano indifese contro le flotte europee, asiatiche e americane che operano al largo delle loro coste.

Mentre il Senegal ha fatto marcia indietro rispetto alle prime indicazioni di firmare la Dichiarazione di Mombasa, Sarr rimane chiaro sulla necessità di migliorare il controllo internazionale: “La trasparenza è qualcosa che deve far parte del credo globale, in modo che tutto ciò che le persone fanno sia leggibile”.

La dichiarazione si impegna ad aumentare la responsabilità attraverso un database digitalizzato del registro navale globale, l’implementazione di identificatori univoci delle imbarcazioni per le imbarcazioni di piccole dimensioni e il monitoraggio dei proprietari che traggono profitto dalle imbarcazioni catturate a pescare illegalmente.

Senza una maggiore trasparenza, l’applicazione delle norme a volte prende di mira le persone sbagliate. “Spesso la sanzione viene applicata al capitano o alla persona registrata perché non riusciamo a trovare i titolari effettivi”, ha detto Giardini. “È un po’ come se togliessimo i piccoli spacciatori dalla strada e poi non colpissimo il capo del cartello.”

Allo stesso modo, i 16 firmatari si sono impegnati a potenziare le risorse esistenti di monitoraggio, controllo e sorveglianza per individuare meglio i malintenzionati che operano nelle acque costiere o in alto mare.

Operando al di fuori dell’ambito degli attuali sforzi di controllo internazionale, la pesca illegale è spesso collegata a gravi violazioni dei diritti umani, tra cui lavoro forzato, violenza fisica e morte. Secondo una stima del 2022 dell’Organizzazione internazionale del lavoro delle Nazioni Unite, sono infatti oltre 128.000 i pescatori intrappolati nei lavori forzati in mare.

È noto anche che la pesca illegale alimenta crimini ambientali come lo spinnamento degli squali e tassi di catture accessorie ecologicamente insostenibili.

La cattura accessoria si riferisce a pesci e altri animali marini intrappolati accidentalmente dai pescatori che utilizzano enormi reti o palangari innescati con migliaia di ami.

Sviluppata con il sostegno della Coalition for Fisheries Transparency, una rete globale di oltre 60 ONG che lavorano per migliorare la trasparenza degli oceani, la dichiarazione considera un’efficace gestione della pesca un elemento centrale per proteggere la salute a lungo termine degli ecosistemi marini.

Tra i 16 firmatari, forse i più importanti sono Liberia e Panama.

Nonostante abbiano solo 10 milioni di cittadini messi insieme, sono fondamentali per il sistema delle “bandiere di comodo” in base al quale le compagnie internazionali registrano le navi in ​​nazioni con tasse più basse e normative limitate in materia ambientale e del lavoro. Detenendo rispettivamente il primo e il secondo registro navale più grande del mondo, la loro partecipazione indica la volontà di reprimere le navi di proprietà straniera che commettono crimini sotto le bandiere rosse, bianche e blu delle loro nazioni.

Nel 2020, ad esempio, una flotta di oltre 250 navi di proprietà cinese è stata intercettata mentre pescava illegalmente nelle abbondanti acque ricche di specie in via di estinzione delle Isole Galápagos. La Marina ecuadoriana ha scoperto che molti dei reefer, navi mercantili refrigerate che raccolgono e trasformano il pesce in mare, erano in realtà registrati a Panama.

Inoltre, l’inclusione di due stati membri dell’Unione Europea – Belgio e Francia – costituisce un forte precedente affinché il blocco economico segua l’esempio, ha affermato Vera Coelho, direttore esecutivo e vicepresidente di Oceana Europe.

“La dichiarazione di Mombasa mette in atto una tabella di marcia per migliorare la trasparenza entro il 2028”, ha affermato Coelho, sottolineando la necessità di una soluzione che alla fine combini una volontà politica sostenuta con forti leggi nazionali e un’azione internazionale.

Ma è solo l’inizio: “Sta a noi, come società civile e comunità internazionale, renderli responsabili di questi impegni”.