Come gli uragani possono alimentare gli incendi nel sud -est

Più di 200 incendi sono scoppiati negli Stati Uniti sud -orientali la scorsa settimana, segnando un inizio attivo della stagione antincendio annuale della regione. Un incendio particolarmente grande in una foresta vicino a Myrtle Beach, nella Carolina del Sud, ha costretto dozzine di evacuazioni e ha bruciato oltre 2.000 acri di terra. I vigili del fuoco hanno in gran parte contenuto le fiamme più gravi, ma il rischio di incendio rimane elevato in alcune parti della regione.

Il vento grave e un periodo insolitamente lungo di secchezza nel sud -est hanno reso più facile l’accensione e la diffusione degli incendi. Nel frattempo, un disastro meteorologico che ha colpito l’anno scorso potrebbe aiutare a fornire ampio carburante per far infuriare le fiamme. A settembre, l’uragano Helene ha strappato attraverso il sud -est, scaricando più di un piede di pioggia in alcune località e bussando a centinaia di migliaia di acri di alberi in tutta la regione.

Ora, questi alberi seccati agiscono come accendere e potrebbero bloccare l’accesso dei vigili del fuoco agli incendi. Questa mortale combinazione di distruzione e siccità alimentata da uragani dovrebbe peggiorare man mano che il cambiamento climatico accelera, affermano gli esperti.

Wet to Dry Whiplash: Anche se sono normalmente basato sulla costa orientale, ho trascorso tutta la scorsa settimana nel sud della California riferendo le conseguenze degli incendi che hanno decimato parti della contea di Los Angeles a gennaio (altre storie al riguardo a venire). Molte persone pensano all’Occidente come all’epicentro degli Stati Uniti, il che è vero in qualche modo. Ma puramente per numero, il sud -est ha più incendi di qualsiasi altra parte del paese in un determinato anno, secondo la NASA.

Questi numerosi e (principalmente) piccoli incendi si verificano principalmente in primavera e in autunno, con l’attività di picco che colpisce tra marzo e maggio. Il fuoco è una parte naturale degli ecosistemi nel sud -est, spesso brucia attraverso arbusti erbacei e consentendo alle piante autoctone di crescere senza la stessa concorrenza. Per le persone, la maggior parte dei problemi inizia in quella che viene chiamata l’interfaccia selvatica-urbana: un numero crescente di proprietari di case nella regione vive in stretta vicinanza a foreste e praterie, dove gli incendi possono invadere facilmente la proprietà.

E condizioni anormalmente asciutte, come quelle che la maggior parte delle Carolinas ha sperimentato dallo scorso autunno, possono rappresentare rischi elevati per le comunità WUI se un fuoco si accende.

“Non è tipico che le condizioni siano asciutte come sono state negli ultimi due mesi”, mi ha detto Lauren Lowman, professore associato in ingegneria ambientale presso la Wake Forest University. “Qualsiasi cosa, da un fulmine a (a) linea di potenza che si scatenano a qualcuno che decide di bruciare le foglie nel loro cortile e semplicemente uscire dal controllo può portare a un incendio in quelle condizioni.”

Lunedì, la polizia ha arrestato una persona per aver avviato il fuoco di Myrtle Beach bruciando detriti nel suo cortile senza prendere le precauzioni necessarie per contenere l’incendio, secondo la Commissione forestale della Carolina del Sud. Come ho riferito a novembre, la siccità ha creato le condizioni ideali per la diffusione degli incendi dall’uomo.

Dozzine di altri incendi scoppiarono in Georgia e nella Carolina del Nord occidentale, che erano entrambi colpiti dall’uragano Helene. In alcune aree, gli alberi caduti possono agire come carburante e promuovere la diffusione del fuoco a breve e lungo termine, secondo la Virginia Iglesias, che studia gli effetti della variabilità climatica sui sistemi socio-ambientali presso l’Università del Colorado Boulder.

“Dopo l’uragano, c’erano molti alberi morti caduti a terra e ciò consente alla luce solare di raggiungere il terreno”, ha detto Iglesias. “E con ciò, è più facile per la biomassa essiccarsi, promuovendo il fuoco se c’è un’accensione. È a breve termine. Un’altra conseguenza di questi incendi è che rappresentano un problema di accesso per i vigili del fuoco. Quindi ci sono molti tronchi che bloccano le strade. “

Ciò è accaduto la scorsa settimana nella Contea di Polk della Carolina del Nord, dove i pompieri hanno lottato per navigare tra alberi caduti e contenere un incendio di quasi 500 acri nella zona, riferisce Blue Ridge Public Radio. Questi alberi caduti possono essere un fastidio per anni dopo un uragano, in particolare nel sud -est, dove gli aghi di pino secchi sono altamente combustibili.

Ad esempio, nel 2018, l’uragano Michael ha decimato circa 1,3 milioni di acri di habitat di pino longleaf nel Florida Panhandle, che successivamente si è asciugato e alimentato il fuoco di Bertha Swamp Road nel 2022 che bruciava più di 33.000 acri.

Alcuni esperti di incendio sono anche preoccupati che la luce solare extra sul paesaggio possa innescare la crescita di piante come il rododendro e la alloro di montagna negli Appalachi meridionali, che bruciano intensamente se prendono fuoco.

“E ora abbiamo la piena luce solare in queste aree che prima non hanno avuto la piena luce solare”, ha detto a Post and Courier Gary C. Wood, un operatore di servizi forestali NC in pensione che ora coordina le strategie di gestione degli incendi per la regione sud -orientale del Wildland Fire Leadership Council. “In modo che le cose possano davvero aumentare, in termini di crescita, e ciò avrà un potenziale impatto dal punto di vista antincendio.”

Combattere il fuoco con il fuoco: Mentre un ampio corpus di ricerche mostra chiaramente che i cambiamenti climatici stanno alimentando gli incendi più intensi a ovest, gli scienziati stanno ancora ricoprendo la connessione climatica diretta per le fiamme nel sud -est. Ma alcuni studi mostrano che il riscaldamento sta creando condizioni in cui gli incendi prosperano in tutta la regione.

“Si prevede che la siccità diventerà più intensa e più frequente nel sud -est e in molte altre aree del paese a causa dei cambiamenti climatici”, ha detto Iglesias. Ciò potrebbe aumentare drasticamente la quantità di foreste bruciate negli Appalachi meridionali, secondo uno studio del 2024.

Per combattere questo, i gestori forestali in questa regione spesso si accendono pianificati, contenevano incendi noti come ustioni prescritte, che aiutano a eliminare le piante asciutte prima che possano alimentare infernos più grandi. Tuttavia, ci sono alcuni blocchi stradali in questa strategia. Più del 50 percento dei 751 milioni di acri di terra forestale negli Stati Uniti è di proprietà privata e questi proprietari decidono come è gestita la loro terra. Ciò significa che le agenzie governative sono tenute a ottenere il permesso dai proprietari di case prima di eliminare gli alberi abbattuti a seguito di una tempesta o per consentire ustioni prescritte sulla loro terra. C’è una crescente spinta da parte di alcuni gruppi per aiutare i proprietari di case nella Carolina del Nord ad abbracciare questa strategia di controllo del fuoco, riferisce Grist.

Un altro SNAG è che i cambiamenti climatici potrebbero ridurre il numero di giorni che i gestori del territorio possono praticare la combustione prescritta nel sud -est, secondo uno studio del 2024. La vegetazione deve essere abbastanza asciutta da accendere e bruciare, ma temperature e venti dovrebbero essere moderatamente bassi per impedire al fuoco di sfuggire al controllo, le condizioni che stanno diventando meno prevedibili all’aumentare delle temperature globali. Come gli incendi, le ustioni prescritte possono anche rilasciare inquinamento atmosferico, che può influire negativamente sulla qualità dell’aria. Il mio collega Lee Hedgepeth ha coperto questo problema, che sta attualmente accadendo a Birmingham, in Alabama.

Allo stesso tempo, l’amministrazione Trump ha messo finanziamenti e assunzione di congelamenti su programmi che supportano lo scontro antincendio Wildland nelle ultime settimane, lasciando grandi fasce del paese impreparate ad assumere grandi incendi, affermano gli esperti.

Altre notizie climatiche migliori

UN Calciale petrolifera berlinata e una nave da carico si scontrarono al largo della costa britannicarisultando in un’esplosione e un incendio nel Mare del Nord, Lauren Frayer e Fatima al-Kassab Rapporto per NPR. L’operatore di navi cisterna con sede in Florida, Crowley Maritime, ha dichiarato che la sua nave è stata colpita mentre era ancorata e che il carburante a getto ora si sta riversando nell’oceano. Funzionari del governo e ambientalisti sono preoccupati per i potenziali impatti di questa fuoriuscita, che potrebbero danneggiare la vita marina e indugiare nelle acque per i mesi a venire.

IL Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti annunciato venerdì scorso Che stia ponendo fine a tutti i suoi finanziamenti per la “ricerca sulle scienze sociali”, che include molti studi sui cambiamenti climatici. Nelle parole del segretario alla Difesa Pete Hegseth, il DoD “non fa merda sui cambiamenti climatici”, secondo il suo post su X. Tuttavia, l’agenzia ha storicamente finanziato una serie di progetti legati al clima, in gran parte correlato al modo in cui il riscaldamento globale sta aumentando l’instabilità nei paesi poveri di risorse e minacciando la sicurezza nazionale.

Nel frattempo, il segretario all’energia Chris Wright ha affermato che l’amministrazione Trump “porre fine alle politiche irrazionali e quasi religiose dell’amministrazione Biden sui cambiamenti climatici che hanno imposto infiniti sacrifici ai nostri cittadini”, riferisce Spencer Kimball per la CNBC. Wright ha promesso a Investimenti pivot da energia rinnovabile al gas naturaledall’industria da cui proveniva.

Anche l’amministrazione Trump è Eliminare il capo scienziato della NASA ed esperto di clima Katherine Calvin, oltre a circa 20 altri dipendenti dell’Agenzia spaziale, riferisce Kenneth Chang per il New York Times. Lo spazio non è immune agli impatti del riscaldamento globale sulla Terra: uno studio pubblicato lunedì ha scoperto che il cambiamento climatico sta causando il galleggiante dei detriti spaziali sopra il nostro pianeta per durate più lunghe. Ciò potrebbe ostacolare la nostra capacità di gestire satelliti e veicoli spaziali, affermano i ricercatori.

Le popolazioni di farfalle negli Stati Uniti continentali sono diminuite del 22 percento dal 2000secondo un nuovo studio. Analizzando quasi 77.000 sondaggi a farfalla negli ultimi decenni, i ricercatori hanno scoperto che l’abbondanza di farfalla è diminuita di una media dell’1,3 per cento ogni anno, che potrebbe non sembrare molto ma è “catastrofica e rattristata” nel contesto, David Wagner, un’università del Connecticut entomologo che non faceva parte dello studio, ha detto alla stampa associata.

“In soli 30 o 40 anni stiamo parlando di perdere metà delle farfalle (e di altre vita degli insetti) in un continente!” Wagner ha detto in una e -mail all’AP. “L’albero della vita viene denudato a tariffe senza precedenti.”