Dal nostro partner collaboratore Living on Earth, rivista di notizie ambientali della radio pubblicaun’intervista di Paloma Beltran con Jamie Beard, il fondatore del Project InnerSpace, che mira a dare il via alla produzione di energia geotermica.
La crosta terrestre contiene un’abbondante riserva di calore che può essere trasformata in elettricità attraverso la tecnologia geotermica.
Finora, la produzione di energia geotermica è stata per lo più limitata alle aree vulcaniche come l’Islanda, dove il calore è di facile accesso. Ma i progressi nella tecnologia di perforazione profonda stanno rivoluzionando il settore in tutto il mondo.
Nel 2006, una ricerca condotta dal MIT per i laboratori nazionali ha sottolineato l’enorme opportunità di questa energia geotermica profonda come fonte rinnovabile sempre attiva che, secondo alcuni, potrebbe cambiare le regole del gioco per il clima. E recentemente, il Dipartimento degli Interni ha dato il via libera al massiccio progetto Fervo Energy nello Utah che dovrebbe produrre fino a 2 gigawatt, sufficienti ad alimentare più di 2 milioni di case.
Jamie Beard è il fondatore del Project InnerSpace, che mira a dare il via al settore geotermico con competenze di trivellazione di petrolio e gas. Questa intervista è stata modificata per motivi di lunghezza e chiarezza.
PALOMA BELTRAN: Come descriveresti lo stato attuale dell’energia geotermica negli Stati Uniti?
JAMIE BEARD: La situazione attuale è davvero entusiasmante. La geotermia è stata piuttosto sonnolenta negli Stati Uniti e, francamente, a livello globale, perché la geotermia è geograficamente limitata in quanto è possibile farla nel senso idrotermale, ma anche solo perché non c’è stata molta consapevolezza riguardo alla geotermia e all’opportunità che essa offre. presenta. Per questo motivo non ci sono stati molti investimenti nello spazio. Non ci sono molte parti interessate che vogliono realizzare progetti.
La situazione sta cambiando rapidamente negli Stati Uniti, dove ora abbiamo molti stakeholder interessati allo sviluppo di progetti geotermici. Le aziende tecnologiche si stanno impegnando nel settore geotermico, desiderando produrre energia geotermica per alimentare i data center, e ora c’è anche molto interesse nel settore geotermico da parte dell’industria del petrolio e del gas. Siamo entrati in questo periodo di rinascita negli Stati Uniti e nel mondo per la geotermia.
BELTRAN: Quale vedresti come potenziale per la geotermia nel nostro panorama energetico, soprattutto quando si tratta dell’idea di potenza di carico di base?
BEARD: La maggior parte delle persone sa che quando si tratta di solare ed eolico sono intermittenti. Non sono sempre accesi.
La geotermia non ha questo problema. Una volta che si sviluppa l’energia geotermica e si costruisce una centrale elettrica, c’è un fattore di capacità davvero elevato, ovvero quanto è attivo, e non dipende realmente da quando splende il sole o da quando soffia il vento: è semplicemente sempre lì. Puoi anche aumentarlo o diminuirlo a seconda della richiesta di energia in qualsiasi momento.
Ciò rende la geotermia piuttosto interessante se si considerano le infrastrutture critiche e le esigenze come i data center che dipendono davvero dall’energia pulita e ne hanno bisogno in gran parte per soddisfare la loro domanda. La geotermia come carico di base è una prospettiva davvero entusiasmante. Anche la geotermia come applicazione di riscaldamento e raffreddamento è una prospettiva davvero entusiasmante. Ci sono molte aree davvero interessanti da esplorare nello sviluppo geotermico.
BELTRAN: Tanto per essere chiari, questo non è l’impianto geotermico del cortile di tua madre utilizzato per il riscaldamento e il raffreddamento della casa. Di quale profondità stiamo parlando per la prossima generazione di energia geotermica?
BEARD: Se hai familiarità con la geotermia, potresti benissimo avere familiarità con il riscaldamento e il raffreddamento geotermico per le case, e questo è in circolazione. Molte persone hanno quelli che chiamano sistemi di riscaldamento e raffreddamento geotermici superficiali o ad uso diretto, e quelli sono fantastici. Dovremmo assolutamente far crescere anche quello spazio. Ma non è di questo che parliamo quando parliamo di energia geotermica di prossima generazione.
Ciò di cui stiamo parlando è la trivellazione per l’energia geotermica a profondità almeno pari a quelle attualmente trivellate per il petrolio e il gas, a profondità di 10.000 e 30.000 piedi. Alla fine, se vogliamo continuare ad avanzare, l’energia geotermica dovrà raggiungere risorse molto profonde e molto calde. Ma c’è un’enorme quantità di energia geotermica sviluppabile in profondità che siamo già abituati a trivellare nell’industria del petrolio e del gas. Quindi andiamo a prenderli prima; questo è il frutto a portata di mano a cui dobbiamo mirare.
BELTRAN: Dal momento che questo sistema prevede trivellazioni profonde simili a quelle utilizzate nell’estrazione di petrolio e gas, quali opportunità vede per coinvolgere l’industria dei combustibili fossili nella transizione verso l’energia pulita?
BEARD: La più grande opportunità che abbiamo nel settore geotermico in questo momento è sfruttare le capacità, le tecnologie e la forza lavoro dell’industria del petrolio e del gas. Inoltre, la scala globale dell’industria del petrolio e del gas.
Mentre cerchiamo di muoverci rapidamente nella ricerca di soluzioni climatiche e di produrre energia pulita, l’industria del petrolio e del gas potrebbe benissimo essere il biglietto d’oro per raggiungere questo obiettivo, perché dispone già di una forza lavoro altamente qualificata e preparata che sa come trivellare. Si tratta solo di destinare gran parte della forza lavoro, dell’energia e delle tecnologie che escono dall’industria del petrolio e del gas alle trivellazioni per il calore invece che alle perforazioni per il petrolio e il gas. Quindi, enormi opportunità; francamente, è strabiliante.
Secondo le stime, il settore geotermico è attualmente pari all’1% della domanda energetica globale. Ma se l’industria del petrolio e del gas dovesse puntare sulla geotermia e impegnarsi davvero e iniziassimo a perforare pozzi geotermici al ritmo con cui estraiamo attualmente pozzi di petrolio e gas, ci sarebbero circa 70.000 pozzi a livello globale per petrolio e gas in questo momento. Se dovessimo fare lo stesso per la geotermia da qui al 2050, diciamo, la geotermia potrebbe soddisfare quasi l’80% della domanda mondiale di elettricità e più del 100% della domanda mondiale di calore. È enorme. Si tratta di un impatto potenziale enorme, ma tale impatto dipende al 100% dal fatto che l’industria del petrolio e del gas contribuisca davvero a far crescere e ampliare la tecnologia nei prossimi decenni.
BELTRAN: Per le persone che non hanno familiarità con la tecnologia geotermica, coinvolge i combustibili fossili?
BEARD: Con qualsiasi tecnologia energetica, quando si trivella o si costruisce una centrale elettrica o si produce, si utilizzerà l’energia per costruire quell’impianto o per produrre quel progetto energetico. Quindi, a meno che non elettrizziamo tutto, la geotermia probabilmente produrrà alcune emissioni di carbonio, perché dovremo costruire gli impianti.
Ma l’energia geotermica, una volta sviluppata e in grado di produrre energia, utilizza il calore presente nella Terra per produrre elettricità pulita e calore pulito. In questo modo, è una fonte di energia pulita praticamente priva di carbonio.
Ora, alcuni concetti geotermici di prossima generazione adottano effettivamente la fratturazione idraulica, o tecnologia di fracking, dell’industria del petrolio e del gas. È una tecnica in cui si esercita pressione su un pozzo per creare essenzialmente più spazio nella roccia. Stai spaccando le rocce per creare dei pori al loro interno. E se prendi quella tecnologia dall’industria del petrolio e del gas e la trasferisci in quella geotermica, stai lasciando dietro di te la parte del petrolio e del gas e stai usando la tecnologia solo per aiutare il sistema geotermico a funzionare meglio.
BELTRAN: Cosa ti rende sicuro che possiamo espandere questa tecnologia?
BEARD: La mia risposta sarebbe il boom dello scisto. Se la gente ricorda circa 15 anni fa, quando… il boom del gas naturale – ciò che l’industria del petrolio e del gas chiama “non convenzionale” – non era ancora avvenuto e la gente parlava di come avevamo raggiunto il picco del petrolio e del gas, era tutto in discesa rispetto a quando… Qui.
E poi all’improvviso, nel giro di un decennio, si è verificato quello che chiamiamo colloquialmente boom dello scisto: un enorme fiorire di sviluppo tecnologico, enormi progressi nel giacimento petrolifero e nelle tecniche di produzione di gas naturale. Siamo passati dal parlare di picco del petrolio e del picco del gas a diventare gli Stati Uniti il principale produttore mondiale di gas naturale e petrolio. Ciò è accaduto nel giro di un decennio.
Se guardiamo a quella trasformazione – una massiccia trasformazione geopolitica nel panorama energetico nel giro di un decennio – e guardiamo alle capacità dell’industria del petrolio e del gas di trasferire tutta quell’energia e velocità nel settore geotermico, si tratta di una prospettiva davvero entusiasmante. Stiamo parlando del prossimo boom dello shale, ma non è gas e non è petrolio, è geotermico. L’abbiamo già fatto prima. Possiamo farlo di nuovo.
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