Il Fronte di Allegheny copre l’ambiente della Pennsylvania e dell’Ohio orientale. Iscriviti alla loro newsletter qui. Ascolta qui sotto la versione radiofonica del pezzo.
Stacey Greer ha iniziato a riempire e uscire con brocche da un gallone con acqua di rubinetto la scorsa estate, quando il suo villaggio di Cadiz, Ohio, poco più di un’ora a ovest di Pittsburgh, ha emesso un avviso di far bollire l’acqua che è durato più di un mese.
Un bicchiere d’acqua della sua cucina sembrava limpido, ma poteva vedere lo scolorimento nelle brocche più grandi.
“Si vede come una sfumatura di giallo, e poi ho iniziato a testarli, e il livello di pH era alto”, ha detto lo scorso agosto nella sua casa vicino al piccolo centro di Cadice.
Greer utilizza regolarmente le strisce reattive per monitorare non solo il pH dell’acqua, ma anche cose come piombo, rame, zinco e mercurio.
Ha detto che a volte l’acqua rende l’interno di una brocca scivoloso a causa dell’olio, che trova anche nel serbatoio dell’acqua sul retro della toilette.
“È una roba davvero densa, appiccicosa e oleosa”, ha detto, sollevando il coperchio per evidenziare l’accumulo nel serbatoio.
Per Tonya Shockey, residente a Cadice, i problemi legati all’acqua sono stati ancora più un’imposizione. Per gran parte dell’estate scorsa, ha fatto bollire l’acqua sul fornello per disinfettarlo prima di metterlo nella vasca da bagno per i suoi due bambini piccoli. Lo ha fatto anche per suo figlio di 22 anni.
“È un sacco di lavoro “, ha detto Shockey. “Ma preferirei far bollire l’acqua e poi essere al sicuro piuttosto che dover essere di nuovo in ospedale.”
Shockey ha detto che l’acqua ha causato un’infezione in una ferita al piede di suo figlio, quindi non si fida di ciò che i leader del villaggio e la Ohio Environmental Protection Agency stanno dicendo ai residenti.
“Si comportano come se niente fosse. In realtà ti diranno che non c’è nulla di dannoso nell’acqua, che non può danneggiare nessuno”, ha detto. Shockey ha condiviso una lettera dal Nationwide Children’s Hospital di Columbus con The Allegheny Front. “Ho la documentazione dell’ospedale che dice che è stata l’acqua a causare l’infezione nella ferita aperta. Deve succedere qualcosa”.
Per aggiungere la beffa al danno, dice che la sua bolletta dell’acqua è estremamente alta.
“Le bollette dell’acqua in questa città sono ridicole. Ogni mese, la nostra bolletta dell’acqua è di almeno 300 dollari al mese. Sì, è terribile”, ha detto.
Cosa sta causando il problema?
Nei sette mesi successivi alla revoca dell’avviso sull’acqua, i residenti affermano che i problemi relativi all’aspetto, al gusto e all’odore dell’acqua persistono. In una e-mail, l’EPA dell’Ohio ha affermato che bassi livelli di alcuni composti conferiscono all’acqua un odore e un sapore terroso o di muffa, ma non rappresentano un rischio per la salute.
Nel frattempo, i leader dei villaggi hanno offerto una serie di ragioni per i problemi e hanno lavorato alle soluzioni.
Cadice riceve l’acqua potabile dal vicino lago Tappan. L’estate scorsa, l’amministratore del villaggio Brandon Ludwig ha affermato che il clima estremo ha smosso i sedimenti nell’acqua.
“Abbiamo avuto una siccità l’anno scorso, quest’anno abbiamo avuto un caldo eccessivo, il ricambio dei laghi, la fioritura delle alghe, cose del genere”, ha detto.
Il villaggio ha detto ai residenti che è stata la torbidità, fondamentalmente alti livelli di terreno, alghe e altre sostanze nel lago, a trasferirsi nell’impianto di trattamento delle acque del villaggio.
Negli ultimi anni, questa regione ha vissuto un ciclo di siccità-inondazioni, indicativo di ciò che gli scienziati dicono che dovremmo aspettarci dai cambiamenti climatici. Ludwig non è convinto che si tratti del cambiamento climatico, ma è d’accordo che il tempo non è stato normale.
“Non piove più, abbiamo monsoni di 30 minuti, sembra”, ha detto Ludwig. “Quindi so che l’erosione dei letti (del torrente) e tutto il resto porta molti sedimenti nel lago.”
La ricercatrice Zia Lyle non è sorpresa di sentire parlare di condizioni meteorologiche che causano problemi idrici a Cadice. Per il suo dottorato in ingegneria e politiche pubbliche presso la Carnegie Mellon University, Lyle ha intervistato i gestori dei servizi idrici negli Stati Uniti per uno studio su come si stanno preparando al cambiamento climatico.
Ha scoperto che i gestori delle risorse idriche in Occidente comprendono la necessità di pianificare l’aumento della siccità.
“Ma la maggior parte dei gestori di servizi pubblici in aree come Ohio, Pennsylvania, non capiscono che il cambiamento climatico è un’intera serie di cambiamenti nei rischi naturali, come precipitazioni estreme, acqua fredda e cicli di gelo-disgelo. Quindi stanno ancora utilizzando la comprensione storica del loro sistema”, ha detto Lyle.
Secondo Lyle, molte comunità hanno bisogno di riprogettare le proprie infrastrutture idriche per gestire i cambiamenti nei modelli di precipitazioni, temperature e torbidità.
A Cadice, l’acqua torbida del lago Tappan era in parte responsabile della problematica acqua del rubinetto.
Il villaggio ha anche riscontrato crepe nelle fondamenta di cemento di uno dei filtri dell’impianto di trattamento dell’acqua che costituivano un’altra parte del problema. Secondo l’EPA dell’Ohio, ciò ha consentito ai sedimenti di penetrare nell’acqua trattata, la stessa acqua che veniva inviata alle case delle persone.
Il sindaco di Cadice Kevin Jones ha detto che costerebbe decine di milioni di dollari ammodernare l’impianto idrico di Cadice, e non sono i soli. Lo scorso ottobre, ha partecipato a un incontro con i sindaci delle comunità di tutta la valle dell’Ohio e ha scoperto che collettivamente hanno bisogno di 400 milioni di dollari.
“Il problema che tutti i sindaci hanno sollevato riguarda le infrastrutture, l’invecchiamento delle infrastrutture”, ha affermato Jones.
Alcune possibili soluzioni
Ricercatori come Lyle suggeriscono che potrebbero privatizzare o iniziare a lavorare insieme.
“Si tratta di qualcosa che, credo, emergerà sempre di più: uno sforzo di regionalizzazione. Esiste un modo per aiutare questi sistemi più piccoli a investire in queste misure di resilienza?” ha detto.
Molte piccole comunità non vogliono rinunciare al controllo dei propri sistemi idrici, secondo Lyle e altri esperti, ma ci sono altri motivi per cui pensano che la regionalizzazione abbia senso.
Oltre alle condizioni meteorologiche estreme e alle infrastrutture idriche obsolete, Cadice e altri sistemi idrici rurali devono affrontare un altro ostacolo: la mancanza di professionisti dell’acqua certificati.
Il gestore dell’acqua di Cadice è andato in pensione nel 2024 e il villaggio non disponeva di un operatore dell’impianto idrico adeguatamente certificato per svolgere il lavoro, cosa che lo Stato richiede quando sono sorti questi problemi.
Trovare un operatore idrico altamente qualificato è difficile nelle zone rurali.
“C’è una grave carenza di operatori nel settore idrico e fognario; questo è un problema separato che colpisce molto duramente soprattutto i piccoli sistemi rurali”, ha affermato Nathan Davis, del Rural Community Assistance Program, che ha lavorato con Cadice sui problemi degli impianti idrici.
Gli operatori idrici certificati possono ottenere una retribuzione migliore e un maggiore sostegno, e spesso scelgono questo invece di posti di lavoro nelle aree rurali, ha affermato Davis.
Cadice ha finito per assumere un gestore dell’acqua part-time, che arriva lì dopo il suo lavoro a tempo pieno a Steubenville, una comunità più grande nelle vicinanze.
Secondo Davis, garantire il personale, la manutenzione e la riparazione rappresenta una sfida per i piccoli sistemi idrici rurali di questa regione.
“Hai a che fare con comunità che stanno cercando di gestire un impianto di trattamento dell’acqua e diversi chilometri di linea di distribuzione dell’acqua, che probabilmente a questo punto aveva ormai 60, 70, 80 anni. E hanno (300) o 400 clienti.” Ha detto Davis. “Stanno cercando di generare le entrate di cui hanno bisogno per mantenere quel sistema con un’economia di scala demografica molto piccola”.
Un’idea per raccogliere i fondi necessari
In un incontro comunitario a Cadice lo scorso autunno, il sindaco Jones ha detto che non pensa che i suoi circa 3.000 residenti, che stanno già pagando bollette dell’acqua salate, possano permettersi i necessari aggiornamenti degli impianti.
Vuole quindi attirare un grande cliente idrico, come un data center in costruzione vicino a Cadice.
“Cominciamo a vendere l’acqua”, ha detto Jones. “Andiamo a queste aziende e diciamo: ‘Guarda, abbiamo bisogno che tu contribuisca alla nostra infrastruttura. Lo userai. Quindi abbiamo bisogno di soldi.’ Quindi facciamolo. ‘Dacci i soldi’”, ha detto.
Mentre alcuni esperti, come Davis, sostengono l’arrivo di un grande cliente idrico per compensare i costosi aggiornamenti, altri presenti all’incontro, come il vicino residente Randi Pokladnik, sono preoccupati per la vendita di acqua in un contesto di siccità record negli ultimi anni.
“Questa è la soluzione più… lo dirò… asinina che abbia mai sentito,” ha detto. “Vendere più acqua a enormi maiali d’acqua quando siamo già a due anni di siccità.”
Questo mese, un consulente ha raccomandato a Cadice di sostituire il tubo tra il lago Tappan e l’impianto idrico, che potrebbe costare più di 2 milioni di dollari.
Il villaggio ha recentemente rifatto il getto delle fondamenta in cemento e ha sostituito i mezzi filtranti del suo impianto idrico. Lo stato è in attesa dei risultati dei campioni d’acqua. I residenti dicono di non aver visto finora miglioramenti nell’acqua.
A proposito di questa storia
Forse hai notato: questa storia, come tutte le notizie che pubblichiamo, può essere letta gratuitamente. Questo perché Inside Climate News è un’organizzazione no-profit 501c3. Non addebitiamo una quota di abbonamento, non blocchiamo le nostre notizie dietro un paywall né intasiamo il nostro sito Web con annunci pubblicitari. Rendiamo le nostre notizie su clima e ambiente liberamente disponibili a te e a chiunque lo desideri.
Ma non è tutto. Condividiamo inoltre gratuitamente le nostre notizie con decine di altri media in tutto il paese. Molti di loro non possono permettersi di fare giornalismo ambientale in proprio. Abbiamo costruito uffici da una costa all’altra per riportare storie locali, collaborare con le redazioni locali e co-pubblicare articoli in modo che questo lavoro vitale sia condiviso il più ampiamente possibile.
Due di noi hanno lanciato ICN nel 2007. Sei anni dopo abbiamo vinto un Premio Pulitzer per il National Reporting e ora gestiamo la più antica e grande redazione dedicata al clima della nazione. Raccontiamo la storia in tutta la sua complessità. Riteniamo responsabili gli inquinatori. Denunciamo l’ingiustizia ambientale. Sfatiamo la disinformazione. Esaminiamo le soluzioni e ispiriamo l’azione.
Le donazioni di lettori come te finanziano ogni aspetto di ciò che facciamo. Se non lo hai già fatto, sosterrai il nostro lavoro in corso, i nostri resoconti sulla più grande crisi che affligge il nostro pianeta e ci aiuterai a raggiungere ancora più lettori in più luoghi?
Per favore, prenditi un momento per fare una donazione deducibile dalle tasse. Ognuno di loro fa la differenza.
Grazie,
