Tra i laureati di Cambridge della scorsa settimana c’era una studentessa di letteratura inglese che ha trascorso quasi tutto il tempo in pista e correndo sui sentieri a Cambridge come ha fatto con John Keats e Wordsworth. Atleta di corridore e ASICS classificato a livello internazionale, Bea Woods ha fissato la varsità più veloce di 5000 m in assoluto all’inizio di quest’anno finendo ben 12 secondi più velocemente del record precedente.
Quando ho iniziato a parlare con Bea, ho pensato che avremmo discusso di cose come il suo programma di allenamento, la sua gara preferita e ciò che l’ha portata nelle lepri e sui segugi – e mentre abbiamo coperto tutti questi, ho scoperto che la conversazione si è spostata maggiormente verso l’impatto che la corsa ha avuto sulla sua vita qui a Cambridge e nella comunità che ha guadagnato attraverso lo sport.
Bea ha iniziato a praticare sport in tenera età. È cresciuta in un piccolo villaggio, con una famiglia piena di atleti e uno stile di vita molto attivo, ed è sempre stata naturalmente inclusa verso eventi di resistenza, guidati da una scintilla competitiva. Fa gare da oltre un decennio ormai, ma non era la campionessa che ora è all’inizio. Bea ha iniziato a vincere tornei dopo essersi trasferita a Salisbury all’età di 11 anni e ha iniziato ad allenarsi in una nuova struttura lì. Tuttavia, non è sempre stato corretto per Bea, però. Alla scuola elementare è stata divisa tra decidere se perseguire la corsa o l’hockey. Fortunatamente per le lepri e i segugi di Cambridge, Bea ha scelto di correre.
“Un corridore di classificazione a livello internazionale, un atleta ASICS e qualcuno che ha fissato il tempo di 5000 m più veloce di sempre”
Come qualcuno che ha avuto molto successo a livello junior, vincendo le competizioni regionali e nazionali, ho chiesto a Be perché Cambridge fosse la sua università di scelta. Perché non andare negli Stati Uniti o a un programma più focalizzato sull’atletica nel Regno Unito? Mentre la maggior parte degli studenti di Cambridge rispondeva, Bea disse che quando guardavano le università, la sua priorità era accademica, non in corsa, e così Cambridge era la sua scelta migliore. Eppure il tempo di Bea a Cambridge ha davvero modellato i suoi anni universitari.
Quando ho chiesto a Bea di descrivere l’effetto che Sport ha avuto sul suo tempo all’università, ha detto che la corsa era stata una “esperienza arricchente” per lei. Ha descritto lo sport e il suo rapporto con esso come una sorta di doppia vita che ha condotto. Se le cose non andassero bene in altre parti della vita, la corsa fungerebbe come questo tipo di “altra vita”, in modo che quando la testa di Bea colpisse il cuscino di notte, aveva sempre la sensazione di aver realizzato qualcosa. Running ha dato a Be a quello che ha definito un “strato in più” di amici ed esperienza durante il suo periodo a Cambridge.
Il modo di pensare a Bea di correre e lo sport è molto diverso dal modo in cui le persone di Cambridge parlano spesso di extracurriculari. Non ne ha mai discusso come faccenda o anche qualcosa per cui ha avuto problemi a dedicare del tempo. Per lei, lo sport era una parte vitale della sua vita all’università, ed era qualcosa che l’ha aiutata ad avere successo a scuola. Andando avanti, la corsa sta ancora giocando un ruolo importante nella vita di Bea. Ha parlato di come correre la sua transizione tra la vita universitaria e il mondo dei laureati, dicendo: “Se non avessi una corsa, penso che la tristezza sentirei lasciare Cambridge sarebbe così schiacciante, ma perché ho la corsa, ho qualcos’altro”.
“Se non avessi una corsa, penso che la tristezza sentirei lasciare Cambridge sarebbe così travolgente”
Tuttavia, l’atto di bilanciamento che Bea ha giocato per tre anni tra la sua laurea e il suo sport ha avuto alcune sfide e ha posto più enfasi sulla questione del recupero. Per gli atleti, il tempo di riprendersi dopo l’allenamento o le corse è quasi importante quanto fare lo sport stesso. Quello che Bea dice che all’inizio non si rendeva conto era che lavorare a una scrivania e la lettura non era lo stesso del recupero.
Ha raccontato un anno quando è tornata da Bucs e il giorno seguente – invece di mangiare e dormire quando è tornata a casa la sera – si è seduta e ha scritto un saggio con uno dei suoi compagni di squadra, ridendo del fatto che altri concorrenti probabilmente stavano cenando e andavano a dormire. Quando gli è stato chiesto della sua guarigione ideale dopo una sessione, Bea ha detto che le piacerebbe passare il tempo a mentire in un campo e leggere dopo la corsa, ma spesso scopre che la necessità di uno studio di bilanciamento con lo sport si mette in mezzo.
Ha descritto Bucs Cross Country come un “festival di corsa” e un “incredibile e evento Berserk” che era “orribile, disordinato e squallido”, ma comunque incantevole a guardare indietro. Ha scherzato sulla pre-gara di “pasta di pasta”, qualcosa che molti atleti di resistenza possono probabilmente visualizzare dopo aver fatto ad un certo punto della loro vita.
Mentre avanza nella sua carriera da corsa, Bea sta cercando di rimanere associata alla squadra di coaching dell’università e mantenere un programma simile alla sua formazione qui, il che mette davvero in evidenza il suo amore per il programma di Cambridge. Mentre parlavo con Bea, ho scoperto che il modo in cui si è avvicinata alla sua vita a Cambridge era impressionante quanto quello che ha effettivamente realizzato. Ho quasi mai parlato con qualcuno così appassionato del loro sport. Mentre lo diceva: “Corro per amore della corsa”. Il successo di Bea dimostra che amare ciò che fai può davvero rendere tutto possibile. Anche ottenere una laurea in Cambridge durante l’allenamento per essere uno dei migliori corridori del Regno Unito.
