Mentre il calore prepara l’Illinois quest’estate, un gruppo è più vulnerabile al caldo estremo di qualsiasi altro: quelli incarcerati all’interno delle carceri e delle carceri in decomposizione dello stato.
Le persone incarcerate nelle strutture che opera il Dipartimento delle correzioni dell’Illinois (IDOC) sono state esposte a pericolose condizioni ambientali per anni, secondo i sostenitori della giustizia ambientale e sociale. Proprio l’anno scorso, un giudice federale ha ordinato l’evacuazione della maggior parte dei residenti dal centro correttivo di Stateville ormai chiuso a causa del rischio che le persone vengano colpite dalla caduta di cemento.
In una lettera del 24 luglio al Governatore JB Pritzker del Uptown People’s Law Center, lo studio legale di interesse pubblico locale sostiene che le persone all’interno di più strutture IDOC sono mantenute in condizioni pericolose, esacerbate da estremo calore. Alcune delle preoccupazioni che i contorni della lettera includono: mancanza di accesso all’acqua potabile, mancanza di accesso ai fan, mancanza di accesso a spazi freschi e direttive da parte di ufficiali di correzione e altro personale che scoraggiano le persone dalla ricerca di assistenza nelle unità sanitarie delle strutture.
“Siamo stati informati delle crisi e dei decessi per la salute derivanti dalle condizioni afose all’interno delle cellule”, afferma la lettera. Più tardi nella lettera, UPLC afferma che le regole esistenti vengono spesso ignorate.
“Siamo anche consapevoli che molti membri del personale non riescono ad attuare le politiche che già esistono. Ad esempio, il personale spesso non riesce a distribuire alcun ghiaccio anche se le direttive richiedono che il ghiaccio venga distribuito quattro volte al giorno in cui le temperature raggiungono 85 gradi o più.”
I rappresentanti di IDOC non hanno risposto a più richieste di commento.
Alyssa Meurer, avvocato del personale e Larsen Justice Fellow presso il Centro legale della gente di Uptown.
“Sono preoccupato che la gente stia davvero per morire”, ha detto Meurer. “È il calore a livello di emergenza. È di 100 gradi, 110 su alcuni di questi (piani), specialmente su quelli più alti”, ha detto.
Man mano che le temperature globali continuano ad aumentare a causa dei cambiamenti climatici, il calore estremo è emerso come una minaccia mortale. È l’impatto climatico più mortale, uccidendo più persone di uragani, incendi e altri disastri naturali legati al clima. L’Illinois in particolare è previsto per far parte di una cintura di calore estrema che si estenderà dal Texas al Wisconsin. Entro il 2053, questi stati dovrebbero sperimentare almeno un giorno all’anno in cui l’indice di calore supera i 125 gradi Fahrenheit, secondo un rapporto del 2022 della First Street Foundation, un gruppo di ricerca sul rischio climatico senza scopo di lucro.
L’ondata di calore di fine luglio che ha sfilato il Midwest ha avuto tutte le indicazioni di un evento legato al clima, secondo Climate Central.
Nelle carceri dell’Illinois, la minaccia è ancora peggiore, con condizioni di vita sporche o pericolose tra cui poco o nessun accesso al condizionamento dell’aria, acqua contaminata e pochi modi reali per rinfrescarsi. Il calore estremo è stato un fattore importante nella morte, lo scorso giugno, di Michael Broadway, uno scrittore e sopravvissuto al cancro incarcerato presso il Centro correttivo di Stateville, che è morto di asma bronchiale, con malattie cardiovascolari ipertensive e stress termico, secondo la sua autopsia. La sua morte ha devastato la comunità locale e la sua famiglia sta facendo causa al Dipartimento delle correzioni dell’Illinois per la morte ingiusta.
Nonostante questi chiari avvertimenti, IDOC non ha considerato come il calore estremo possa rappresentare una minaccia mortale per le persone che vivono al loro interno, secondo la lettera, né hanno cambiato alcuna pratica.
“Storicamente, molti di questi edifici sono molto vecchi”, ha detto Meurer. “Sono stati costruiti già nel 1800 … parte di ciò è il problema.”
Meurer ha anche affermato che qualsiasi infrastruttura HVAC esiste spesso è “vecchia e decrepita” o non funziona.
Ha detto che le persone all’interno delle strutture sono state sottoposte ad un aumento dei blocchi nei cinque anni da quando la pandemia di Covid-19 ha raggiunto gli Stati Uniti “le persone non stanno davvero lasciando le loro cellule”, ha detto. “Potrebbero essere nelle loro celle fino a 20 ore al giorno.”
Ciò limita l’accesso degli individui alle poche aree che dispongono di aria condizionata.
Le condizioni calde sono già difficili ma essere confinati in una cella in cui non c’è poco o nessun flusso d’aria e spesso una porta che blocca ciò che il flusso d’aria sta accadendo nel corridoio può essere un’esperienza pericolosa, in particolare per le persone con condizioni mediche preesistenti. Chiunque sia più vecchio, ha l’asma o la malattia polmonare ostruttiva cronica, ha una malattia cardiovascolare o che assume determinati farmaci per i disturbi dell’umore è più suscettibile alle malattie e alla morte legate al calore. Inoltre, spesso non c’è nulla da fare se non concentrarsi su quanto sei caldo, ha detto Meurer. Per le persone in blocco, c’è solo un sollievo e non è garantito.
“(La gente in prigione) mi diceva che il caldo era davvero male, ed erano quasi grati di avere le loro visite legali, perché erano tipo” Oh, posso finalmente avere un po ‘di tempo in aria condizionata “, ha detto Meurer.
Raphel Jackson, un responsabile del programma e valutatore dell’istruzione superiore per il progetto di arte del quartiere + del quartiere di Chicago, è stato incarcerato per 26 anni e ha sperimentato calore soffocante in più carceri dell’Illinois durante quel periodo.
“(C’era) poco o nessuna circolazione d’aria al di fuori del ventilatore del commissario che sei in grado di acquistare, il che soffia solo aria calda perché fa caldo, ma è meglio che non avere nulla”, ha detto. “Faceva così caldo in Menard (centro correttivo), era come se dovevano permetterti di acquistare più di un fan, perché un fan non lo ha tagliato.”
Ma anche quello che è consentito un po ‘di raffreddamento è attualmente limitato, secondo Meurer, dal momento che nuove restrizioni sui dimensionali significa che i fan che erano consentiti in passato non sono più accettabili e che vengono confiscati. I prigionieri dovrebbero essere in grado di avere fan che erano ciascuno fino a 10 pollici, secondo una direttiva amministrativa, ma recentemente è stato detto che invece sono autorizzati a avere solo un fan da sei pollici e un fan da otto pollici.
“Stanno ricevendo messaggi e minacce contraddittori per essere puniti per avere troppi oggetti nella loro cella quando stavano solo seguendo le linee guida da parte dell’IDOC”, ha detto.
Questi problemi hanno preceduto il calore da record che il mondo ha visto negli ultimi anni e sono state segnalate preoccupazioni per le prigioni non sanitarie e non sicure nelle carceri dell’Illinois. Mentre il cambiamento climatico non è la causa di questi problemi, li sta esacerbando.
“Non è che il calore rendesse la prigione insopportabile, è che la prigione è insopportabile e il calore peggiora ancora”, ha detto Shireen Jalali-Yazdi, un collega legale presso il centro giuridico di Uptown.
Le prigioni dell’Illinois hanno lottato a lungo nel fornire acqua potabile sicura e nell’anno scorso l’appello ha riferito che cinque prigioni in Illinois sono risultate positive alla legionella, i batteri che causano la malattia dei legionari. I gruppi locali hanno anche presentato una petizione all’EPA degli Stati Uniti per indagare sulla questione dell’acqua tossica nelle carceri dell’Illinois l’anno scorso. Ciò significa che quando fa caldo, una bevanda fresca d’acqua, alcuni dei unici sollievo disponibili per le persone incarcerate, è potenzialmente tossico.
Meurer teme che a causa dei problemi idrici in corso che il ghiaccio fornito potrebbe anche non essere sicuro da consumare, se è fatto in acqua in queste strutture.
Negli ultimi anni, in risposta a segnalazioni e cause relative alle condizioni dell’acqua di Stateville e altre carceri, i gruppi no profit e la comunità hanno organizzato un disgusto in bottiglia. Ma secondo Meurer, le persone all’interno sono ancora sottoposte ad acqua contaminata durante le onde di calore.
“Non sapevo che Stateville avesse un grosso problema idrico di cui le persone hanno combattuto azioni legali”, ha detto Jackson. “Ma ricordo. Ricordo di essere stato in (isolamento) e di non voler bere l’acqua, quindi finisco per disidratare e avere problemi legati all’asma a causa della disidratazione.”
Questi problemi in corso rendono difficile per chiunque in queste strutture IDOC esista comodamente, secondo Meurer. È preoccupata per le persone che rappresenta che lottano per mantenere la calma e rimanere fuori dai guai. Uno studio del 2021 pubblicato su Lancet indicò un corpus più ampio di ricerche che giungeva alla stessa conclusione: le temperature più calde portano spesso a più aggressività e violenza.
Jackson conosce in prima persona com’è dover affrontare il calore soffocante in prigione, ma anche in queste condizioni potenzialmente fatali, le persone all’interno sono spesso preoccupate di preoccupazione per i loro cari al di fuori della prigione.
“Avevi più persone che avevano più preoccupazione per i loro cari là fuori, che vivono in povertà, sopravvivono di loro”, ha detto Jackson. “Le situazioni in (carceri) sono altrettanto orribili, ma le persone sono più preoccupate per i loro cari.”
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