Come una società di data center utilizza energia rinnovabile bloccata

John Belizaire dice di avere un nascosto segreto in bella vista. Ma prima di rivelarlo, il CEO di Soluna, una società di sviluppo del Green Data Center con sede ad Albany, a New York, chiede alle persone di immaginare l’ultima volta che hanno attraversato un tratto di campagna e hanno visto le turbine eoliche in lontananza. Ma quando si ingrandiscono in quella cornice, chiede, hanno notato che non tutte quelle turbine giravano nonostante fosse ventoso?

In genere non è perché sono rotti, ha detto Belizaire. È perché sono stati spenti.

Le reti elettriche in tutto il paese non hanno sempre la capacità di trasportare tutta l’energia che una centrale elettrica intermittente può produrre. Quindi, mentre a volte c’è più che abbastanza vento per produrre più potenza, ha detto Belizaire, non c’è posto per quel potere di andare a causa dell’invecchiamento di sistemi di trasmissione e della mancanza di carico locale.

È così che finiamo con energia rinnovabile bloccata: energia disponibile che si spreca perché non c’è un utente per questo. In un’analisi di centinaia di progetti rinnovabili in tutto il paese, Soluna stima fino al 30-40 percento delle energie rinnovabili non viene utilizzata.

Questo è il segreto. C’è un potere già generato e pronto per l’uso, è solo ridotto, ha detto Belizaire.

Man mano che la domanda di potere aumenta, in gran parte a causa dei data center che servono prodotti di intelligenza artificiale e criptovaluta, gli sviluppatori interessati, gli operatori di centrali elettriche e gli ambientalisti stanno cercando di risolvere come utilizzare le capacità complete delle centrali di energia rinnovabile esistenti. Queste decisioni si stanno svolgendo mentre più sviluppatori di data center forniscono le proprie impianti a gas per garantire energia in loco e bypassare lunghi tempi di attesa per connettersi alla griglia.

Si prevede che più di un terzo dei data center adotterà la generazione di energia in loco entro il 2030, secondo un nuovo sondaggio su operatori di data center, società di servizi pubblici e fornitori di servizi di Bloom Energy, una società di tecnologia a combustibile. Nel 2035, quella figura si arrampica su quasi la metà.

Gli sviluppatori di data center vogliono avere il controllo delle loro tempistiche e avere un accesso immediato al potere, ha affermato Aman Joshi, Chief Commercial Officer di Bloom Energy. Il sondaggio dell’azienda ha rilevato che esiste un divario da uno a due anni tra quando gli sviluppatori si aspettano la potenza della rete e quando i servizi pubblici possono realisticamente consegnarlo.

“Le decisioni su cui vengono costruiti i data center si sono spostati drasticamente negli ultimi sei mesi, con l’accesso al potere ora svolge il ruolo più significativo nello scouting di location”, ha detto Joshi. “La griglia non può tenere il passo con le richieste di intelligenza artificiale, quindi l’industria sta assumendo il controllo della generazione di energia in loco.”

Soluna, come altri sviluppatori di data center che cercano di fare affidamento su energia rinnovabile, acquista l’eccesso di potenza di vento, idro e impianti solari che non possono vendere alla rete. Entro la fine dell’anno, Soluna avrà tre strutture per un totale di 123 megawatt di capacità in Kentucky e in Texas e sette progetti nei lavori con oltre 800 megawatt totali.

Belizaire e io abbiamo parlato di come in Texas, da dove riferisco, c’è un sacco di energia ridotta da allevamenti eolici e solari a causa della capacità di trasmissione della regione. Nel Texas occidentale, altri sviluppatori di data center stanno anche sfruttando l’energia eolica inutilizzata, lontana dai principali centri di carico come Dallas e Houston, co-localizzando i loro magazzini giganti pieni di computer avanzati e sistemi di raffreddamento ad alta potenza con l’eccesso di energia.

Uno sviluppatore di data center che utilizza energia rinnovabile ridotta in Texas è Iren. L’azienda possiede e gestisce strutture ottimizzate per il mining Bitcoin e l’IA. Ha sviluppato una struttura da 7,5 gigawatt a Childress e ha rotto un terreno da 1,4 gigawatt a Sweetwater.

Iren acquista potere attraverso il mercato all’ingrosso della Grid dello stato durante i periodi di eccesso di offerta, ha affermato Kent Draper, direttore commerciale della società, e ne riduce il consumo quando i prezzi sono alti. È in grado di farlo disattivando i suoi computer e minimizzando la domanda di potenza dai suoi data center.

Ma la riduzione è un problema in tutto il mondo, ha detto Belizaire, dall’Oklahoma, dal Nord Dakota, dal South Dakota, dalla California e dall’Arizona negli Stati Uniti, nell’Irlanda del Nord, Germania, Portogallo e Australia.

“Ovunque in cui hai uno sviluppo rinnovabile su larga scala di utilità che è stato costruito, lo troverai”, ha detto Belizaire.

In un’analisi di marzo, la US Energy Information Administration ha riferito che le riduzione dell’energia solare e del vento stanno aumentando in California. Nel 2024, l’operatore della griglia per la maggior parte della California ha ridotto 3,4 milioni di megawatt per il vento e la produzione solare su scala pubblica, un aumento del 29 % rispetto alla quantità di elettricità ridotta nel 2023.

Un rapporto Soluna, che utilizzava i dati di organizzazioni di trasmissione regionali e operatori di sistema indipendenti, stimava che alla fine del 2021 c’erano 14,9 ore terawatt di generazione di eolico e solare ridotte, o l’equivalente di $ 610 milioni di entrate perdute. L’elettricità rinnovabile sprecata nel 2021 era sufficiente per alimentare 1,3 milioni di famiglie per un anno, secondo il rapporto.

Quindi, come fa Soluna usando l’energia limitata?

L’azienda collega i suoi data center in un impianto di energia rinnovabile e firma un accordo di acquisto di energia con l’impianto per una parte della sua capacità. In questo modo, il produttore di potere può ancora soddisfare i suoi altri obblighi, come la griglia. I contratti erano per circa cinque anni, ma ora in media circa 10.

La strategia dietro il metro di Soluna consente all’azienda di procurarsi il potere in tre modi. I suoi funzionari possono acquistarlo direttamente dalla fonte a un prezzo fisso basso. È un ritmo economico in quanto quel potere sarebbe stato altrimenti sprecato. Oppure Soluna può usare energia sottrattiva, pagando gli elettroni direttamente dal parco eolico che sarebbe stato venduto alla rete. Come ultima risorsa, possono acquistare energia direttamente dalla griglia. (È un’opzione meno ideale perché a seconda della composizione della griglia, è un mix di fonti di combustibili rinnovabili e fossili.)

Questo approccio di generazione distribuita ha permesso a Soluna di segnare alcuni dei prezzi più bassi per il potere che questo tipo di data center ha visto, ha detto Belizaire, e fonte verso l’alto del 75 percento della sua energia da fonti verdi.

A causa della natura intermittente delle energie rinnovabili, le griglie sono alle prese con come mantenere la stabilità e l’affidabilità man mano che diventano più dipendenti da fonti di energia variabili. La tecnologia di archiviazione delle batterie ha dato contributi significativi, ma funziona ancora per scalare e l’aggiornamento delle linee di trasmissione richiede molto tempo.

Soluna vede i suoi data center di carico flessibile come una soluzione. I data center possono aumentare il calcolo quando la rete ha bisogno di più energia e aumentare quando c’è un’energia in eccesso da prendere.

“Siamo diventati quasi come una batteria”, ha detto Belizaire. “Mi piace dire che il calcolo è una batteria migliore dei sistemi di batterie.”

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Altre storie sulla transizione energetica per prendere nota di questa settimana:

I tagli agli incentivi solari e eolici rimangono nella fattura del bilancio rivisto: In una bozza molto attesa del “Big Bill, Beautiful Bill” del presidente Donald Trump, il comitato di finanza del Senato ha proposto di eliminare i crediti d’imposta solare ed eolica entro il 2028. Il progetto di fattura ha esteso incentivi per idroervitazione, energia nucleare e geotermica, i tipi di energia favoriti dall’amministrazione del presidente Donald Trump, ha riferito di Reuters Volcovici e Nichola.

L’ex direttore dell’utilità spiega elevati prezzi dell’elettricità: Mark Ellis, ex capo della strategia pubblica di Sempra, la sesta più grande più grande utilità di utilità del paese, ha parlato di come le utility sono state in grado di ottenere regolatori conformi per approvare i livelli di profitto che ritiene troppo alti. È in parte il motivo per cui i clienti pagano di più per l’elettricità, Dan Gearino riferisce per le notizie sul clima.

Una seconda vita più verde per le miniere di carbone: L’installazione di pannelli solari su mine di carbone defunti potrebbe generare quasi 300 gigawatt di energia rinnovabile entro il 2030, secondo un’analisi di Global Energy Monitor. Come riporta Damien Gayle in The Guardian, questa idea mira a schiacciare un ostacolo comune allo sviluppo di una nuova generazione solare: trovare terreni sviluppabili.

CAMPBELL COAL IMPIANTO COMPETTO di rimanere: Una coalizione di 10 gruppi ambientalisti ha richiesto una prova di un mandato del Dipartimento dell’Energia per estendere le operazioni nel sito di Port Sheldon Township. La pianta doveva chiudere a maggio, ma la daina ordinò di rimanere acceso per altri 90 giorni per prevenire i blackout. La petizione degli ambientalisti sostiene che mantenere inutilmente la pianta del carbone danneggia inutilmente i portafogli e i polmoni dei Michiganders, riferisce Cassidey Kavathas per l’Olanda Sentinel.

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