A maggio, la Wharton School dell’Università della Pennsylvania ha laureato la sua prima coorte di studenti MBA con una nuova specializzazione in Environmental, Social and Governance. Il programma è nato in risposta alla pressione che il cambiamento climatico ha esercitato su aziende e settori per affrontare i rischi finanziari correlati e capitalizzare la transizione verso l’energia rinnovabile.
Oltre a studiare le materie tradizionali del Master in Business Administration, come marketing e finanza, i 52 studenti hanno approfondito anche argomenti quali la gestione delle risorse idriche, la compensazione delle emissioni di carbonio e le emissioni di gas serra.
Environmental, Social and Governance, o ESG, si riferisce ai mezzi con cui vengono misurati e valutati gli impatti sociali e ambientali di un’azienda. Negli ultimi anni, il termine è stato trascinato in guerre culturali, con molti repubblicani che sostengono che sia uno strumento per promuovere obiettivi politici liberali, come la riduzione delle emissioni di gas serra, piuttosto che massimizzare i rendimenti per gli azionisti. Da sinistra, l’ESG è stato a volte criticato per aver consentito il greenwashing aziendale.
Wharton, una delle migliori business school del paese, ha lanciato la specializzazione in risposta alla domanda degli studenti, ha affermato Witold Henisz, vice preside e direttore della facoltà dell’ESG Initiative. Nel suo primo anno di laurea, la specializzazione era già la sesta più popolare della scuola su quasi 20. Oggi, due dozzine di membri della facoltà di diversi dipartimenti contribuiscono all’iniziativa ESG, svolgendo ricerche accademiche, ideando partnership industriali e insegnando.
Sebbene i background dei professori spazino dal diritto alla politica, non fatevi illusioni: “Questo è ESG per le aziende”, ha detto Henisz. “Non stiamo formando le persone per diventare scienziati ambientali”.
Il programma mira a insegnare agli studenti come identificare dove e quando i fattori ESG incidono sul risultato finale, ha spiegato Henisz. Circa l’80 percento degli studenti MBA della scuola intraprende carriere nella consulenza o nella finanza, dove devono sempre più considerare come l’aumento delle temperature, le politiche climatiche o le battaglie legali per l’ambiente mettano a rischio i rendimenti delle aziende.
Ma non è tutto una questione di rischi. La crisi climatica offre molte opportunità di crescita per le startup, ha detto Henisz. Le Apple e le Amazon di domani potrebbero essere aziende di tecnologia verde e spera che siano dotate di personale laureato alla Wharton. “Non sappiamo cosa saranno, ma è chiaro che servirà innovazione”, ha detto. “Alcune persone diventeranno incredibilmente ricche e guideranno il progresso nella transizione climatica”.
Dove c’è innovazione, c’è bisogno di capitale. Per raggiungere un sistema energetico completamente decarbonizzato entro il 2050, il mondo ha bisogno di 215 trilioni di dollari, secondo un’analisi di BloombergNEF. Il numero di fondi di investimento per il clima è aumentato negli ultimi anni, con oltre il 70 percento del loro valore totale proveniente da fondi avviati dal 2020, secondo i dati della società di ricerca sugli investimenti MSCI. Non sorprende che le carriere negli investimenti verdi siano sempre più entusiasmanti per gli studenti MBA, ha affermato Henisz.
Jyotika Chandhoke è stata una delle studentesse che si sono laureate con la specializzazione MBA ESG a maggio. La 27enne ora lavora presso Burnt Island Ventures, un fondo che investe nella tecnologia idrica. Quando ha iniziato a studiare economia come studentessa universitaria cinque anni fa, le carriere nell’energia e nel clima erano molto meno popolari, ha detto. Oggi, pensa che l’appetito degli investitori, la domanda di assunzioni e gli stipendi più alti abbiano reso il campo un percorso meno rischioso per i neolaureati.
“C’è ora un interesse generalista nel settore perché la situazione economica è favorevole”, ha affermato.
William Lizzua, CEO di EnergeiaWorks, un’agenzia di reclutamento, ha affermato che la domanda di personale con un background ESG è destinata a durare: “Non si torna indietro dalla transizione energetica, quindi abbiamo bisogno di più persone”.
L’Inflation Reduction Act dell’amministrazione Biden ha innescato un “boom dell’energia pulita” che potrebbe creare posti di lavoro per gli anni a venire. Gli investimenti generati dall’IRA potrebbero creare più di 9 milioni di posti di lavoro nel prossimo decennio, secondo un’analisi del Political Economy Research Institute presso l’Università del Massachusetts Amherst.
Naturalmente, non tutti questi lavori richiedono un MBA e molti sono altamente tecnici. Lizzua ha notato che elettricisti e ingegneri sono particolarmente richiesti oggi. Tuttavia, ogni progetto ha bisogno di team finanziari, specialmente nel settore dell’energia pulita, dove complesse strutture di finanziamento utilizzano debito, capitale e sussidi governativi.
L’energia non è l’unico settore che assume per ruoli ESG. Alcuni studenti MBA scelgono anche di intraprendere carriere nella sostenibilità aziendale in settori come la produzione o la vendita al dettaglio. Quando Lizzua fondò EnergeiaWorks nel 2010, era raro che le aziende avessero team dedicati alla sostenibilità. Oggi, quasi tutte le aziende Fortune 1000 lo fanno, e stanno assumendo attivamente, ha detto.
Caroline Haley ha trascorso l’estate lavorando come stagista per la sostenibilità presso ELF Beauty. Ha una passione per gli abiti vintage e la sua famiglia è nel settore del riciclaggio e dell’imballaggio, ma solo di recente ha pensato di portare la sostenibilità nella sua vita professionale.
“Volevo dare più scopo a ciò che facevo professionalmente, cercare di essere più focalizzata sulla missione”, ha detto. “Volevo fare qualcosa che avrebbe reso il futuro un posto più vivibile”.
La 27enne, che inizierà il suo secondo anno da studentessa MBA ad agosto, ha preso in considerazione solo programmi MBA con percorsi su clima e sostenibilità. Ha detto di aver pensato che l’attenzione di Wharton su ESG avesse attratto studenti di economia con una mentalità simile. “Ha aiutato a costruire una comunità” fuori dall’aula, ha detto. “È ciò da cui ho ottenuto il massimo valore”.
In tutto il paese, sempre più studenti cercano percorsi dagli MBA a lavori di sostenibilità. Alla Fuqua School of Business della Duke, Katie Kross allena gli studenti che cercano ruoli nell’energia rinnovabile, nella tecnologia climatica o nella sostenibilità. Kross, amministratore delegato del Center for Energy, Development and the Global Environment della Duke, ha affermato che questi settori stanno assumendo, ma che manca ancora una pipeline consolidata di reclutamento di studenti.
“La crisi climatica è qui, è urgente e c’è molto lavoro interessante da fare”.
I percorsi di carriera tradizionali MBA come le società di consulenza e di investimento hanno una scala di carriera ben collaudata per i neolaureati. Mentre le società di consulenza iniziano a reclutare studenti Duke quasi un anno prima della loro laurea, le carriere nel settore climatico comportano più rischi e incertezze, ha affermato Kross. Richiede anche più sensibilizzazione, networking e iniziativa da parte degli studenti per trovare il ruolo giusto. “Molti lavori che vengono creati sono completamente nuovi”, ha affermato. “Quindi gli studenti che li perseguono stanno forgiando i propri percorsi”.
Alcuni studenti potrebbero essere tentati di seguire la tradizionale strada dell’MBA e mettere in secondo piano il loro interesse per la sostenibilità. Ogni trimestre, rassicura gli studenti che non devono aspettare. “La crisi climatica è qui, è urgente e c’è molto lavoro interessante da fare”, ha affermato.
Gli studenti che ha consigliato sono finiti in ruoli di sostenibilità presso aziende Fortune 500, presso startup di tecnologia climatica che hanno raccolto milioni di finanziamenti e presso aziende internazionali di energia rinnovabile. “Abbiamo bisogno di tutti se vogliamo risolvere la crisi climatica: abbiamo bisogno di finanza, imprenditori, addetti al marketing, ingegneri, scienziati, decisori politici”, ha aggiunto Kross. “Abbiamo bisogno di tutte le competenze in tutte le discipline”.
In alcune università, gli studenti sono incoraggiati a imparare da altri dipartimenti al di fuori della business school. La Sloan School of Management del MIT consente agli studenti MBA di ottenere un certificato in sostenibilità frequentando corsi elettivi in tutto il campus, che spaziano dalla politica ai sistemi energetici. Oltre ai corsi elettivi e di base, gli studenti di sostenibilità della Sloan vengono abbinati alle aziende come parte di un corso pratico di “laboratorio sulla sostenibilità”.
Il programma è cresciuto costantemente sin dal suo inizio nel 2010, ha affermato Jennifer Graham, direttrice associata senior della MIT Sloan Sustainability Initiative. Oggi, quasi 100 studenti si laureano con il certificato ogni anno. Negli ultimi anni sono spuntati anche altri programmi universitari in sostenibilità, ha affermato Graham, che consentono agli studenti di lavorare nel settore per alcuni anni prima di ottenere il loro MBA.
“È una cosa che stiamo osservando mentre elaboriamo strategie”, ha detto. “Come accogliere gli studenti che stanno cambiando rotta verso il clima e la sostenibilità, soddisfacendo al contempo le esigenze degli studenti che hanno questa esperienza”.
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