Community Solar Gioca la difesa in Minnesota

Un innovativo programma solare della comunità sta combattendo per la sua vita in Minnesota.

La legislazione al Senato statale avrebbe posto fine al programma “Solar Garden” basato su abbonamento iniziato nel 2013, ha ottenuto una revisione importante nel 2023 ed è stata un modello per altri stati.

Il caso contro questa iniziativa può essere riassunto dalla testimonianza il mese scorso da Rick Evans, un lobbista di Xcel Energy, la più grande utilità dello stato. Ha spiegato che la comunità solare ha costi elevati rispetto ad altre opzioni pulite in un momento in cui la società sta lavorando per conformarsi a una legge statale che richiede un passaggio al 100 % di elettricità senza carbonio entro il 2040.

“I prezzi dell’energia del giardino solare sono ancora quanto il doppio del costo di altre risorse senza carbonio che abbiamo a disposizione per noi”, ha detto in un’audizione del comitato del Senato del 26 marzo.

Il Bill Minnesota, il file del Senato 2393, si distingue per il modo in cui ridurrebbe la comunità solare in un momento in cui l’idea è ancora nella sua ascendente in gran parte del paese. Il Solar for All Program dell’amministrazione Biden è un pilota leader, con denaro per aiutare a pagare per il solare sul tetto e il solare della comunità nelle comunità a basso e moderato reddito. Questo è un programma BIDEN che l’amministrazione Trump non ha ancora cercato di definare.

A partire dall’anno scorso, 23 stati e il Distretto di Columbia avevano leggi che consentivano la comunità solare, secondo il National Renewable Energy Laboratory. Montana e Ohio sono tra gli stati in cui le fatture che consentono a Community Solar hanno superato le camere legislative quest’anno, secondo il NC Clean Energy Technology Center presso la North Carolina State University.

Ma sto andando avanti a me stesso. Quando si scrive di Community Solar, uno dei primi compiti è spiegare di cosa si tratta. Non esiste una definizione concordata, ma il termine di solito si riferisce a programmi che consentono alle famiglie e alle imprese di pagare per iscriversi a un progetto solare e ricevere un credito di fattura dall’utilità locale.

In molti casi, i clienti ricevono l’equivalente di uno sconto su questa elettricità, il che significa che il solare della comunità può servire a un duplice scopo di incoraggiare lo sviluppo delle energie rinnovabili e aiutare le persone a gestire le loro bollette. Lo sconto viene generalmente pagato da un programma governativo o diffondendo i costi sul resto della base di clienti dell’utilità.

Nel Minnesota, usano il termine “giardino solare” per descrivere la comunità solare, sebbene questi siano giardini piuttosto grandi, contenenti alcuni progetti solari che possono coprire dozzine di acri.

Il Minnesota è al quarto posto nel paese con 910,4 megawatt di comunità solare. I leader sono Florida, New York e Massachusetts. (Alcuni sostenitori delle energie rinnovabili e dei consumatori sostengono che il programma della Florida non dovrebbe contare perché non offre alcuni dei benefici del consumatore che sono comuni in altri stati, come un risparmio netto sui costi di elettricità.)

All’udienza del mese scorso, Evans è stato più numeroso da persone che hanno testimoniato che la comunità solare è essenziale per aiutare ad espandere l’accesso all’energia rinnovabile agli individui a basso reddito e a coloro che vivono in appartamenti o in luoghi non adatti al solare sul tetto.

“Riteniamo che sia prematuro tramonto questo programma”, ha affermato Pete Wyckoff, vice commissario per le risorse energetiche presso il Dipartimento del Commercio del Minnesota, nella stessa udienza. “Oggi sta ridimensionando. Sta offrendo risparmi alle famiglie target che è stato progettato per servire.”

La sua testimonianza sul disegno di legge è in linea con la posizione ufficiale della sua agenzia, che è anche la posizione dell’amministrazione del governatore Tim Walz, secondo un rappresentante del Dipartimento del Commercio.

Il disegno di legge viene discusso in un momento di flusso nella politica del Minnesota. I democratici avevano il controllo completo del governo statale lo scorso anno, ma i repubblicani hanno ottenuto abbastanza seggi alla Camera per avere un pareggio 67-67 con i democratici. I democratici mantengono il controllo dell’ufficio del Senato e del Governatore.

Eppure, la partigianeria non spiega molto su questo disegno di legge, poiché i principali giocatori di entrambe le parti sono democratici.

Gli sponsor del disegno di legge includono il senatore Nick Frentz, un democratico che fa anche parte della leadership del Senato e presidente del comitato energetico. Il suo argomento principale è che la comunità solare non è conveniente, quindi chiede un eliminazione di tre anni.

“Più economica è l’energia, più costruiremo”, ha detto all’udienza del 26 marzo. “Più è costoso, meno costruiremo.”

I progetti solari della comunità sono generalmente piccoli, con una capacità da 1 a 5 megawatt. Ciò è in contrasto con grandi progetti su scala di utilità come Sherco Solar di Xcel nella contea di Sherburne, nel Minnesota, che è sulla buona strada per avere una capacità di 710 megawatt.

Quando Frentz parla di costi elevati, sta esaminando come progetti di super dimensione come Sherco Solar hanno economie di scala che portano a minori costi di elettricità rispetto al solare della comunità.

Community Solar è diventato abbastanza grande da attirare sviluppatori specializzati e avere un’associazione commerciale, la coalizione per l’accesso solare alla comunità.

“Il Minnesota è in genere per esempio”, ha affermato Nick Bowman, senior manager dei mercati e ricerche per la coalizione.

Il Minnesota è stato un pioniere nella comunità solare ed è stato leader nel migliorare il suo programma per renderlo più equo, ha affermato. Una legge statale del 2023 ha cambiato le regole del programma per enfatizzare l’accesso per le famiglie a basso e moderato reddito e ha anche risposto alle preoccupazioni di Xcel ponendo un limite statale su quanto solare della comunità potesse essere costruito ogni anno.

Considerando l’importanza del Minnesota nel mondo solare della comunità, sarebbe dannoso per lo stato abbandonare il suo programma, ha detto Bowman.

Il Minnesota è anche la sede di un importante ricercatore di Community Solar: Gabriel Chan, che insegna alla Humphrey School of Public Affairs dell’Università del Minnesota. È coautore di “Condivisione del Sole”, la Guida annuale del National Renewable Energy Laboratory to Community Solar.

“Xcel non è mai piaciuto questo programma”, ha detto.

Pensa che alcune delle preoccupazioni dell’utilità siano comprensibili, come i requisiti per soddisfare le esigenze degli sviluppatori solari della comunità, nonostante abbiano scarso controllo sui progetti. Inoltre, il programma è solo nel territorio di servizio XCEL. Altre utility, tra cui altre utility di proprietà degli investitori, non sono soggette agli stessi requisiti, un residuo della legge iniziale nel 2013.

Xcel ha sottolineato l’idea che la crescita del solare della comunità porti a uno spostamento dei costi, con clienti non solari che sovvenzionano i clienti solari della comunità.

(Xcel non ha rilasciato una posizione ufficiale sul conto, nonostante abbia dato testimonianze che sembrava molto simile a un sostegno. Chiesto chiarimenti, un portavoce di Xcel ha affermato che il disegno di legge “avvia una conversazione importante sui costi e sui benefici dei giardini solari della comunità”, ma non ha commentato se la società sta incoraggiando i legislatori a votare per esso.)

Chan vede un cambiamento di costo minimo e non è anche d’accordo con l’idea che uno spostamento dei costi sia un problema.

“I cambi di costo vengono gettati là fuori come una cosa intrinsecamente negativa, ma in realtà discuterei il contrario”, ha detto. “I cambi di costo sono in realtà uno degli strumenti più potenti che i regolatori e le legislature devono creare una politica energetica. Non avremmo un servizio universale di elettricità senza turni di costo che consentono alle persone rurali nell’area di servizio di pagare lo stesso importo delle persone urbane quando il costo del servizio è così diverso.”

Inoltre, pensa che la critica del programma si concentri quasi esclusivamente sui costi non riuscendo a riconoscere i benefici, come un miglioramento della capacità di alcune persone di permettersi l’elettricità. Ha indicato uno studio emesso l’anno scorso dal Dipartimento del Commercio che mostra che i benefici del programma superano i costi e che i cambi di costo sono piccoli.

Pensa che il conto passerà?

“La mia opinione personale è che è un po ‘improbabile”, ha detto.

Ho parlato con molti altri che hanno detto la stessa cosa: è difficile immaginare che Walz lo firma, anche se fa parte di una negoziazione più ampia che include altre politiche. La misura ha superato il comitato per l’energia del Senato e ora è in attesa di azioni dal comitato finanziario del Senato.

Anche se non diventa legge, sto prestando attenzione perché questo dibattito mostra come appare l’opposizione al solare della comunità e quali difese sorgono per respingere l’attacco. Non è molto tratto pensare che vedremo questi stessi argomenti in altri stati mentre la comunità solare diventa più grande.

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Altre storie sulla transizione energetica per prendere nota di questa settimana:

Us finalizza le tariffe schiaccianti su alcune importazioni solari del sud -est asiatico: Funzionari commerciali statunitensi hanno fissato tariffe sulle importazioni solari da alcune nazioni del sud -est asiatico fino al 3.500 per cento, parte di un caso in cui i produttori statunitensi hanno affermato che le società cinesi stanno evitando le tariffe spedendo i loro prodotti attraverso altre nazioni, come riferisce Nichola Groom per Reuters. Le tariffe variano ampiamente. La Cambogia ha la tariffa più alta del 3.500 per cento perché le sue società si sono rifiutate di cooperare con le indagini statunitensi. I prodotti solari Jinko dalla Malesia hanno tra le tariffe più basse al 41,56 percento.

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CATL annuncia una batteria da 320 miglia che può caricare in 5 minuti: Catl, il più grande produttore mondiale di batterie EV, ha dichiarato questa settimana che la sua nuova batteria ha una gamma di 320 miglia e può ricaricarsi in cinque minuti, come riporta John Liu per la CNN. Questo è l’ultimo bit di un up-manship tra Catl e BYD, entrambi basati in Cina. Un dirigente di CATL ha detto che la nuova batteria avrebbe alimentato 67 modelli di veicoli quest’anno, ma non ha specificato quali veicoli. Le tariffe statunitensi, anche prima delle recenti azioni dell’amministrazione Trump, hanno tenuto fuori da questo paese gli EV cinesi e hanno limitato l’uso di batterie cinesi.

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Uno sguardo al direttore del funerale che ha contribuito a portare energia eolica nella sua città del Missouri: Eric Chamberlain, direttore funebre nel nord -ovest del Missouri, ha svolto un ruolo chiave nel ottenere la sua comunità per aiutare a portare lo sviluppo dell’energia eolica che ora genera una grande parte delle entrate fiscali locali, come riferisce Cara Buckley per il New York Times.

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