La pioggia torrenziale e i venti forti hanno ucciso almeno cinque persone e hanno causato danni per milioni di dollari nel New Jersey solo a luglio, ma il destino di una fattura che richiederebbe alle compagnie di combustibili fossili di pagare i danni passati dalle mutevoli clima e misure di resilienza futura rimane incerto.
La legge su Superfund climatica dello stato avrebbe ritenuto le compagnie di combustibili fossili responsabili dell’emissione consapevolmente di almeno 1 miliardo di tonnellate ciascuno dei gas serra tra l’inizio del 1995, l’anno in cui le Nazioni Unite hanno tenuto la sua prima conferenza sul cambiamento climatico e la fine dell’anno civile in cui il conto ha effetto.
Entro due anni dal passaggio, richiederebbe al tesoriere statale di valutare i danni per lo stato e i suoi residenti derivanti dalle emissioni di gas serra e quindi dirigere ogni emettitore per compensare lo stato per tali danni.
Il risarcimento può ammontarsi a $ 1-2 miliardi all’anno o circa $ 40 miliardi in 25 anni, ha dichiarato il senatore dello stato John McKeon (D-Essex), uno dei principali sponsor del disegno di legge al Senato.
“Il clima si è riscaldato e queste tempeste cataclismiche diventeranno regolari rispetto a una volta ogni cento anni”, ha detto McKeon in un’intervista. “Vanno danno e perdita della vita umana. Il contribuente paga o le persone che erano responsabili e consapevolmente responsabili del cambiamento climatico ante?”
McKeon e altri sostenitori affermano che il principio di “inquinatore paga” che richiede agli inquinatori aziendali piuttosto che ai contribuenti di pagare danni ambientali ai sensi del Federal Superfund Act del 1980 dovrebbe essere esteso ai danni causati dai gas serra emessi dall’attività industriale.
Il disegno di legge è stato avanzato dai comitati in entrambe le camere della legislatura controllata dai democratici. Ma con i legislatori che non dovrebbero incontrarsi di nuovo fino alle elezioni di novembre, non è chiaro se ci sarebbe abbastanza tempo per l’intera legislatura di passarlo e poi avere il governatore Phil Murphy, anche un democratico, firmare il disegno di legge prima di lasciare l’incarico alla fine del suo secondo mandato nel gennaio 2026.
Se il disegno di legge diventasse legge, il New Jersey diventerebbe il terzo stato degli Stati Uniti a chiedere un risarcimento per i danni legati al clima da parte delle aziende che si presume siano responsabili della loro vendita a lungo termine di benzina e altri prodotti petroliferi.
Il Vermont fu il primo stato a approvare una legge sul clima superfund nel maggio 2024, seguito da New York a dicembre. Entrambi hanno provocato azioni legali dell’amministrazione Trump, che afferma di violare la Federal Clean Air Act e la clausola commerciale della Costituzione degli Stati Uniti.
Vermont e New York sono stati anche citati in giudizio dall’American Petroleum Institute e dalla Camera di commercio degli Stati Uniti.
I legislatori statali in California, Maryland e Massachusetts stanno anche prendendo in considerazione le leggi sul clima del Superfund.
Il New Jersey Bill, introdotto nel settembre 2024, è stato modellato per la prima volta sulla legge del Vermont ma ora è più vicino alla versione di New York, ha detto McKeon. Il disegno di legge del New Jersey stabilisce un limite specifico, almeno 1 miliardo di tonnellate, per la quantità di carbonio emessa dalle singole società tra il 1995 e l’ultimo giorno dell’anno che il conto ha effetto. I fondi sarebbero spesi per progetti di adattamento e resilienza come la costruzione della diga e il restauro delle zone umide.
La legge del Vermont, al contrario, richiede ai funzionari statali di calcolare la quantità di danni legati al clima causato da società di combustibili fossili. La versione di New York valuta i danni climatici a partire dal 2000 e mira a raccogliere $ 75 miliardi in 25 anni.
McKeon ha detto che la politica di sinistra generalmente del New Jersey è stata di buon auspicio per le prospettive del disegno di legge. “Abbiamo un governatore democratico e maggioranze democratiche in entrambe le case del legislatore. Il New Jersey è un po ‘diverso dalla politica di durata dura che sembra aver assunto la nazione”.
Se il disegno di legge del New Jersey dovesse diventare legge, i suoi sostenitori si aspettano nuove sfide legali dall’amministrazione Trump del combustibile pro-fossile e dall’industria petrolifera.
“Non mi aspetterei di meno”, ha dichiarato il senatore dello stato Bob Smith (D-Piscataway), un altro sponsor principale del disegno di legge e presidente del Senato Environment and Energy Committee. Ma ha previsto che i tribunali federali avrebbero almeno considerato l’affermazione che le compagnie di combustibili fossili dovrebbero compensare gli stati per i costi associati ai cambiamenti climatici.
“I tribunali federali che non credo, eppure – sono in modo schiacciante così politicizzato che il caso non avrebbe avuto un tiro giusto”, ha detto. “È molto, molto fattuale; è chiaro cosa hanno fatto le major petrolifere per promuovere un consumo ancora più di combustibili fossili.”
Il New Jersey, le cui comunità costiere sono state devastate dall’uragano Sandy nel 2012, è particolarmente vulnerabile agli effetti dei cambiamenti climatici a causa della sua popolazione densa e della costa fortemente sviluppata. I ricercatori del clima affermano che i mari stanno aumentando lungo la riva della Jersey più in alto del tasso globale, mentre la terra sta affondando.
Ma a metà luglio, il Dipartimento per la protezione ambientale dello stato ha riposto una regola che aveva precedentemente proposto che avrebbe aumentato l’elevazione richiesta di nuovi edifici nelle aree soggette a inondazioni di cinque piedi al di sopra di un livello di alluvione stabilito dalla Federal Emergency Management Agency. La nuova regola ha ridotto il livello di elevazione a quattro piedi e ha ridotto la quantità di terreni costieri soggetti a standard di costruzione ai sensi di una legge sugli alluvioni.
I funzionari del DEP hanno affermato che le modifiche sono state proposte a causa di un calo delle previsioni per l’ascesa e la temperatura del livello del mare e alla luce di circa 3.000 commenti pubblici ricevuti da quando la regola è stata pubblicata un anno fa. Gli ambientalisti hanno sbattuto la proposta di cambiamento come un abbandono della responsabilità dello stato di proteggere dagli effetti climatici, mentre la comunità imprenditoriale ha affermato che i nuovi piani non vanno abbastanza lontano nel riparare il nuovo requisito di elevazione.
Per ora, il disegno di legge sul clima Superfund ha solo 14 cosponsori al Senato su 40 seggi e 31 cosponsori su 80 seggi nell’assemblea.
La misura deve anche affrontare i venti contrari dalla comunità imprenditoriale, il che sostiene che le compagnie di combustibili fossili non dovrebbero pagare retroattivamente per le attività commerciali che erano legali e necessarie.
La New Jersey Business and Industry Association ha dichiarato a un panel legislativo a marzo che il disegno di legge non avrebbe “fatto nulla” per ridurre le emissioni di gas serra o rallentare i cambiamenti climatici e che non ci sono prove credibili che le attività delle società di combustibili fossili abbiano causato il presunto danno.
“Se il legislatore mette in atto questo disegno di legge, aumenterà i costi per i consumatori, sia alla pompa che alle loro bollette”, ha affermato Ray Cantor, responsabile degli affari governativi dell’Associazione. “I sostenitori che affermano che puoi imporre miliardi di dollari di passività alle imprese e non aspettarsi che vengano trasmessi ai consumatori o sono disingenui o ingannati.”
Il disegno di legge sta anche lottando per ottenere un ampio sostegno dai comuni, il cui sostegno è essenziale, ha affermato Smith, perché affrontano costi elevati come la ricostruzione di strade devastate dalle alluvioni o il trasferimento di residenti che sono stati sfollati dalle case cadendo alberi o infuriate.
A partire da questo mese, solo 46 dei 564 comuni del New Jersey hanno approvato le risoluzioni a sostegno del conto. L’ultimo ad esprimere supporto all’inizio di questo mese è stata la città di Plainfield, una comunità centrale del New Jersey di circa 55.000 persone in cui un totale di quattro persone sono morte in feroce tempeste il 3 e 14 luglio.
Il 3 luglio, due persone sono morte in un’auto in movimento quando un albero è caduto su di esso, ha detto Abby Levenson, amministratore aziendale della città. Anche cadere gli alberi caddero in case e strapparono strade e marciapiedi, causando danni milioni di dollari e ponendo nuove richieste ai funzionari pubblici.
Meno di due settimane dopo, fino a otto pollici di pioggia inzuppavano la città durante un “periodo molto breve”, spazzando via un’auto che trasportava due donne, che morì, ha detto Levenson.
Per aiutare a pagare per le riparazioni alla proprietà pubblica, la città di Plainfield ha emesso $ 5 milioni in obbligazioni, mentre un concerto di beneficenza ha raccolto $ 95.000 per aiutare le persone le cui case sono state danneggiate, sebbene quest’ultima somma non si avvicini a coprire il costo effettivo, ha detto Levenson. Ha detto che le vittime di tempeste private sperano che l’Agenzia federale di gestione delle emergenze le compenda per il danno della tempesta.
I funzionari di Plainfield vorrebbero anche aumentare la capacità di un bacino di ritenzione di assorbire un aumento delle acque piovane, ma ciò richiede finanziamenti, che potrebbero provenire dal clima Superfund Act, se superato e implementato, ha detto Levenson.
Alla domanda se ha attribuito le recenti tempeste ai cambiamenti climatici, Levenson ha affermato che è difficile evitare di raggiungere questa conclusione. “Crediamo che abbia un ruolo importante in esso”, ha detto. “C’è sicuramente un modello meteorologico in evoluzione e crediamo che sia correlato.”
Per ora, Plainfield è stato traumatizzato dalla violenza e dalla frequenza delle recenti tempeste e si sta preparando di più, ha detto Levenson.
“La città ha fatto un ottimo lavoro nel riunirci come comunità, ma è stata molto tragica e molto spaventosa”, ha detto. “Tutti sono al limite quando arriverà la prossima tempesta.”
Le tempeste e le loro vittime a Plainfield, hanno affermato che Ben Dziobek, un attivista per il clima, sono netti ricordi della negazione del clima dell’amministrazione Trump e della necessità che le società contribuiscano ai costi del passato climatico e alla futura resilienza.
“Trump sta sventrando l’EPA, sta sventrando tutti i nostri programmi di resilienza e li sta mettendo in scena in luoghi come Plainfield in cui due donne sono morte nella loro auto”, ha affermato Dziobek, direttore esecutivo della rete di Action Revolution Climate Revolution, un’organizzazione giovanile che sostiene il passaggio del Climate Superfund Act. “Questo sarà sul retro del nuovo Jerseyans medio; non hanno emesso così tanto carbonio.”
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