Ogni anno, i 3,8 milioni di persone che visitano il Grand Teton National Park incrociano le dita per un cielo sereno. In condizioni perfette, i visitatori possono vedere i Teton che si innalzano sopra i sereni laghi di montagna, una delle viste più iconiche dell’ovest americano. Ma nelle giornate nebbiose, le montagne diventano granulose, la loro bellezza offuscata dal particolato fine trasportato dall’aria.
Questo fenomeno, ampie vedute ostruite da minuscole particelle nell’aria, è chiamato “foschia regionale” e l’Environmental Protection Agency, sotto l’autorità del Clean Air Act, richiede agli stati di ridurre le emissioni delle centrali elettriche a combustibili fossili per contribuire a ripulire questi bacini visivi. Nel Wyoming, sede di nove centrali elettriche che contribuiscono alla foschia regionale, il mese scorso l’EPA ha parzialmente approvato e parzialmente respinto il più recente documento di pianificazione dello stato per affrontare la foschia dopo che lo stato ha fornito “ragioni infondate per non richiedere ulteriori misure di riduzione delle emissioni”, ha affermato l’agenzia nella sua decisione.
“Non sono riusciti a valutare le riduzioni delle emissioni per il settore petrolifero e del gas”, ha affermato Rob Joyce, direttore del capitolo del Sierra Club nel Wyoming. “Non hanno nemmeno valutato i controlli dell’inquinamento per le centrali elettriche a carbone”.
“A quanto pare la nostra preoccupazione è condivisa dall’EPA”, ha affermato, “quindi siamo stati felici di vederlo”.
Il Sierra Club, la National Parks Conservation Association e l’Environmental Integrity Project hanno ottenuto un decreto consensuale dall’EPA, che stabilisce per l’agenzia le date stabilite dal tribunale entro le quali deve prendere decisioni definitive in merito ai piani regionali contro la foschia di 32 stati.
Il fumo degli incendi boschivi o grandi quantità di polvere sollevate nell’aria possono contribuire all’accumulo di foschia, ma è causato principalmente da minuscole particelle generate dalla combustione di combustibili fossili. Poiché questi pezzi di inquinamento rimangono sospesi nell’aria, possono assorbire e rifrangere la luce, causando la comparsa di un velo di smog marrone nell’aria. L’esposizione prolungata a livelli eccessivi di particolato è stata collegata a battito cardiaco irregolare, riduzione della funzionalità polmonare e numerosi altri problemi di salute.
Il programma di monitoraggio regionale della foschia dell’EPA, annunciato per la prima volta nel 1999, è nato dal desiderio del governo federale di garantire viste cristalline ai visitatori di 156 parchi nazionali e aree selvagge in tutto il paese, la maggior parte dei quali si trova nell’ovest. Stati, agenzie federali e tribù lavorano tutti insieme circa ogni 10 anni per sviluppare aggiornamenti agli standard di controllo dell’inquinamento di ogni stato, il mezzo con cui ogni stato garantisce di essere conforme ai mandati federali sulla foschia.
“Molti visitatori vanno in questi parchi per vedere (le bellezze naturali). Scendono dalle loro auto per cinque minuti: vogliono vedere il Grand Canyon in quei cinque minuti”, ha detto Natalie Levine, direttrice della campagna presso la National Parks Conservation Association. “Le giornate nebbiose nei parchi e nelle comunità capitano di continuo”.
Le viste dei bacini visivi sono diminuite notevolmente nei decenni da quando il paese ha iniziato a estrarre, raffinare, fratturare e bruciare combustibili fossili. Nell’ovest, che ha anche sperimentato incendi boschivi più frequenti e intensi, la visibilità media è passata da 140 miglia a un intervallo di 35-90 miglia, secondo l’EPA. Dai primi anni 2000 a circa il 2015, l’agenzia sostiene che gli stati hanno apportato alcuni miglioramenti: gran parte del Wyoming è passata da circa 110 miglia di visibilità a circa 130 in quel tratto.
Ma la visibilità non si è ancora ripresa completamente e l’inquinamento del Wyoming ha un impatto sulla vista oltre Grand Teton e Yellowstone. Le centrali elettriche a combustibili fossili nello Stato dei Cowboy sono “importanti fattori (di foschia) non solo nel Wyoming ma in tutta la regione”, ha affermato Levine. Secondo un’analisi condotta dalla National Parks Conservation Association utilizzando i dati dell’EPA, la centrale elettrica Jim Bridger del Wyoming è stata a un certo punto il “peggior fattore di foschia del paese”, ha affermato Levine.
“Molti visitatori vanno in questi parchi per vedere (le bellezze naturali). Scendono dalle loro auto per cinque minuti: vogliono vedere il Grand Canyon in quei cinque minuti.”
PacifiCorp, proprietaria della Jim Bridger Power Plant, ha dichiarato in una dichiarazione a Inside Climate News che il piano regionale per la foschia del Wyoming era sufficiente. “La centrale Jim Bridger ha due unità a carbone con tecnologia di controllo delle emissioni all’avanguardia per la riduzione della foschia”, ha affermato Dave Eskelsen, portavoce di PacifiCorp. Qualsiasi suggerimento che sia il peggior fattore di foschia “è obsoleto”, ha affermato.
Il Dipartimento per la qualità ambientale del Wyoming non ha risposto alla richiesta di commento per questa storia.
Secondo un’analisi del Sierra Club, il Wyoming ospita il secondo, Bridger, settimo e ottavo maggiore contributore alla foschia regionale vicino ai parchi nazionali. L’inquinamento di queste piante “non è affatto insignificante”, ha affermato Joyce, motivo per cui il Sierra Club era così preoccupato per il piano di riduzione delle emissioni del Wyoming, ha continuato.
Nel suo piano regionale contro la foschia presentato all’EPA, il Wyoming ha ripetutamente fatto riferimento a un documento guida dell’era Trump, che non richiedeva agli stati di valutare le emissioni da ogni fonte ogni 10 anni. Per molte delle sue maggiori fonti di emissioni, il Wyoming ha sostenuto che i recenti ammodernamenti erano sufficienti per ridurre le emissioni al “tasso di progresso uniforme necessario per raggiungere gli obiettivi di visibilità del 2064” e che installare nuove tecnologie per ridurre ulteriormente le emissioni sarebbe stato “economicamente irrealizzabile”. Di conseguenza, lo stato ha riferito che “non sono necessari controlli aggiuntivi per fare progressi ragionevoli” sui requisiti di visibilità per sei centrali elettriche, tre impianti di carbonato di sodio e un impianto di cemento. Una centrale elettrica a gas e un impianto di fertilizzanti hanno giustificato “ulteriori analisi dei controlli delle emissioni per raggiungere progressi ragionevoli”, ha affermato lo stato.
Le centrali elettriche di PacifiCorp nel Wyoming “hanno controlli pienamente efficaci per la maggior parte delle emissioni e stanno facendo passi da gigante nella riduzione delle emissioni durante questo periodo di pianificazione, più di quanto lo Stato o l’EPA potrebbero richiedere nell’ambito del solo programma regionale contro la foschia”, ha affermato Eskelsen.
Gli ambientalisti sperano che l’EPA svolga un ruolo più attivo nel determinare come saranno i controlli sull’inquinamento dello Stato in futuro.
“Quello che chiediamo loro di fare è di finalizzare quella decisione e passare al processo successivo. Invece di rimandarla allo Stato e dire ‘fate meglio, dateci un altro piano’, passate semplicemente a quello che viene chiamato un piano di attuazione federale”, ha detto Joyce. In base a un piano del genere, l’EPA determinerebbe come controllare le emissioni delle centrali elettriche a combustibili fossili del Wyoming.
Nel suo commento pubblico all’EPA, la National Parks Conservation Association ha chiesto la stessa cosa. Levin non ha voluto speculare sul fatto che un piano federale sopravvivrebbe a un cambio di amministrazione nel 2025, ma ha osservato che qualsiasi decisione presa sul piano del Wyoming dall’EPA, che deve emetterne uno quest’anno, è vincolante. Lo stato (e l’industria) potrebbero ancora fare causa, ha detto, ma a meno di una sconfitta in tribunale, il Wyoming dovrebbe prendere misure per implementare controlli sull’inquinamento indipendentemente da chi si trovi alla Casa Bianca.
Una volta concluso il periodo di commento pubblico, l’EPA avrà tempo fino al 22 novembre per emettere la sua decisione definitiva in merito ai piani regionali del Wyoming in materia di foschia.
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