Con l’aumentare degli incendi, NJ considera l’impatto sulla salute pubblica

Il fuoco di Jones Road nel New Jersey ha bruciato 15.300 acri per quasi tre settimane questa primavera. La sua foschia arancione malata è scomparsa ore dopo che l’incendio è stato cosparso, ma una puzza dal paesaggio annerito, comprese parti delle barre di pino, indugiavano per giorni.

Gli esperti di sanità pubblica del New Jersey ora stanno cercando di capire cosa, se del caso, i rischi per la salute sono nascosti nel fumo dagli incendi, sia che provengano a casa o alle foreste lontane. Hanno risorse limitate per il compito, ma un piccolo nucleo di ricercatori e accademici sanitari stanno iniziando a raccogliere dati sulle malattie relative a giorni di ustioni incontrollate.

La scorsa settimana hanno trovato una nuova motivazione: il fuoco è scoppiato venerdì nella Wharton State Forest, spingendo evacuazioni nel New Jersey meridionale. In pochi giorni, 6.400 acri erano stati bruciati. L’incendio è stato segnalato del 90 percento contenuto a partire da mercoledì, secondo i post sui social media dei vigili del fuoco del New Jersey.

Brian Lippai, ufficio di informazioni pubbliche per il dipartimento sanitario della Contea di Ocean, ha affermato che le informazioni sui potenziali ricoveri correlati dal fuoco di Jones Road, chiamati per una strada in cui è stata avvistata per la prima volta, non sono ancora disponibili. Ciò richiederebbe un po ‘di coordinazione incrociata tra i pronto soccorso in tutto lo stato, ha detto, che non accade abitualmente.

La speranza, ha detto Lippai, è che gli studi potrebbero emergere “una volta che la polvere si è depositata, senza gioco di parole”. I livelli di inquinamento atmosferico vicino al fuoco di Jones Road, bruciato ad aprile, sono stati registrati a più di 10 volte il limite raccomandato dall’Organizzazione mondiale della sanità, secondo l’indice della qualità dell’aria degli Stati Uniti.

Gli esperti non sanno come questi incendi stiano influenzando la salute a lungo termine e potrebbe volerci del tempo per scoprirlo. Il programma del Dipartimento della salute e della salute sul lavoro del New Jersey ha recentemente pubblicato un rapporto di 15 pagine che esamina le esigenze mediche dall’inquinamento atmosferico che si sono allontanati dagli incendi in Canada nel 2023. Un numero record di incendi ha suscitato 18 milioni di acri da marzo a giugno e otto vigili del fuoco sono morti.

Ma più importante per le autorità sanitarie del New Jersey, il fumo visibile fluttuava per i confini e attraverso gli Stati Uniti nord -orientali per giorni, e l ‘”evento di fumo di incendi ha causato i livelli di qualità dell’aria (AQI) per raggiungere livelli” malsani “e” molto malsani “in tutto lo stato”.

Lo studio statale, rilasciato a marzo, ha raccolto dati di fatturazione e diagnosi di codici dagli ospedali di Jersey, tra cui visite di emergenza e cure ospedaliere.

I ricercatori hanno scoperto che le visite di emergenza legate all’asma sono aumentate in modo significativo il 7 giugno. Il numero era superiore del 112 per cento rispetto alla media giornaliera dei pazienti con asma che cercavano cure due settimane prima che i cieli si riempivano di fumo canadese. Lo studio rileva anche che le visite di emergenza probabilmente sottovalutano quante persone hanno cercato aiuto in altri modi, attraverso i loro medici di base, cliniche di cure urgenti o con rimedi domestici.

L’agenzia nazionale oceanica e atmosferica, in un rapporto di monitoraggio di giugno sul Canada, ha indicato i cambiamenti climatici come influenzando la vitalità della foresta boreale settentrionale. “Man mano che le temperature globali continuano ad aumentare, gli incendi in queste regioni stanno diventando più frequenti, intensi e più duraturi.” Al 5 giugno, ha detto NOAA, 1.746 incendi sono scoppiati in Canada quest’anno, consumando circa 10.000 miglia quadrate o un’area più grande del Vermont.

Nel New Jersey, anche i pompieri hanno scoperto che gli incendi non erano più solo un rischio estivo.

Il fuoco di Jones Road è scoppiato giorni dopo che i funzionari dei vigili del fuoco della Foresta del New Jersey avevano avvertito di aver ritardato le ustioni prescritte, routine per eliminare il pennello, a causa di una primavera insolitamente asciutta. Una mancanza di pioggia e neve per alcuni mesi aveva lasciato la regione e le ampie boschi di pino barres, parti dei quali sono una riserva naturale, particolarmente vulnerabile.

Il dipartimento sanitario della contea ha rapidamente emesso avvisi di sanità pubblica mentre l’incendio, apparentemente rintracciato in un falò che non era stato completamente estinto, diffuso e messo in pericolo le arterie di traffico principali tra cui il Garden State Parkway. Le autorità hanno avvertito del deterioramento della qualità dell’aria.

NOAA ha rintracciato l’incendio tramite satellite e in seguito lo ha caratterizzato come uno dei peggiori incendi nella storia dello stato. Cinquemila persone sono state evacuate nelle sue prime ore. Circa 25.000 famiglie hanno perso il potere nella prima settimana.

I residenti hanno presto pubblicato sui social media, inclusi la pagina Facebook dei vigili del fuoco dello stato – i loro timori per il rischio per la salute e se il New Jersey si stava trasformando in una “piccola California”, come ha detto uno scrittore, riferendosi a catastrofici incendi nella contea di Los Angeles mesi prima.

I professionisti medici stanno ancora smistando gli effetti sulla salute pubblica. Peter Saccone, un polmonologo locale di Sewell, NJ, ha stimato che il suo ufficio ha registrato un aumento stimato del 20 % dei pazienti dopo e intorno al tempo dell’incendio. I pazienti hanno riferito di sentirsi male, con nasi in esecuzione, tosse secca e muco. Ma i test non hanno rivelato alcuna infezione.

Saccone ha affermato che i sintomi erano probabilmente correlati a scarsa esposizione alla qualità dell’aria, sia dal fumo di incendi o dalle allergie. Era difficile distinguere tra le fonti, ha detto, perché anche il New Jersey stava vivendo conteggi di polline più alti del normale da temperature più calde.

“Polne, fumo, polvere, ecc. Possono innescarlo allo stesso modo”, ha detto Saccone. “C’è così tanta sovrapposizione tra i sintomi.”

Philip DeMoktritou, professore di bioingegneria per nanoscienze e ambientali presso la Rutgers School of Public Health, ha sottolineato che il rischio di incendi non si ferma a una linea di proprietà. Il New Jersey, come altri stati, dovrà riconsiderare ciò che potrebbe essere rischi di sicurezza nuovi e ricorrenti da conflagrazioni lontane, ha detto.

I ricercatori di Demokritou e altri Rutgers hanno scoperto che durante gli incendi del Canada del 2023 vi fu un calo di Celsius a 3 gradi di temperatura a New York City. Il fenomeno, noto come oscuramento globale, si verifica quando il fumo e gli inquinanti rimangono intrappolati vicino al terreno e i particolati all’interno di tale smog meritano ulteriori studi, ha detto.

“Queste particelle, non conoscono i confini”, ha detto Demoktritou, uno di una dozzina di autori dello studio, pubblicato in aprile nella rivista Nature. Un aumento del particolato è ora una preoccupazione per la salute pubblica più comune a causa di “una maggiore intensità e frequenza di questi eventi estremi”. E, ha detto, gli attuali modi di misurare i particolati nell’aria non sono ideali per lo scenario in evoluzione degli incendi.

Il particolato è una miscela di diverse sostanze chimiche, solidi e liquidi nell’aria e viene misurata per il rapporto sulla qualità dell’aria. Esistono due standard principali noti come National Ambient Air Quality PM10 e PM2.5. Quest’ultima misura rappresenta particolati generalmente più piccoli e più pericolosi che sono in grado di penetrare nel flusso sanguigno.

Demokritou ha affermato che le particelle di incendi sono misurate principalmente in nanoscala. Lo standard PM2.5, ha detto, non comprende completamente la scala delle particelle più piccole dal fumo di incendi sulla salute. Sono necessarie misure più precise. Misurare il numero e la superficie per metro cubo anziché la loro massa fornirebbe una metrica più accurata per le implicazioni per la salute umana, ha affermato.

“Non puoi davvero confrontare le mele con le arance”, ha detto. “Quindi abbiamo un problema, perché lo standard PM2.5 non è adeguato per catturare queste nanoparticelle di incendio.”

Il fuoco di Jones Road ha scatenato il suo mix chimico dagli alberi e la rovina di più veicoli ed edifici che bruciavano calda con materie plastiche artificiali e attrezzature a base di petrolio, secondo i vigili del fuoco forestali del New Jersey.

Gli incendi boschivi complicano i rischi per le persone con malattie respiratorie e cardiache, ma gli incendi urbani che si fondono con le ustioni forestali sono più complessi e infusi con sostanze chimiche di catrame, metalli, tessuti o materiali da costruzione, ha affermato Savannah D’Evelyn, scienziata della salute ambientale e scienziata bio-sociale presso l’Università di Washington, che ha studiato la qualità dell’aria, la salute della comunità e

Piccole particelle dal fumo possono entrare nel flusso sanguigno attraverso i polmoni e passare la barriera emato-encefalica, una membrana che protegge il sistema nervoso centrale da sostanze tossiche e agenti patogeni nel sangue, ha detto. Le particelle possono anche muoversi attraverso il naso e dirigersi direttamente al cervello. Ci sono tutti i tipi di implicazioni per la salute dai giorni di aria zuppa, ha detto.

“C’è solo una specie di effetto domino”, ha detto D’Evelyn. “Se c’è un impatto sui polmoni, ciò potrebbe aumentare la pressione sanguigna, allora cambia il modo in cui le cose funzionano in tutto il tuo corpo.”

Ha aggiunto che gli operatori sanitari devono considerare cosa significa un rischio di incendio ampliato per il trattamento, in particolare nelle regioni che non hanno familiarità con ripetuti attacchi di fumo. “Wildfire non ha più una stagione”, ha detto. “Non ha avuto una stagione da molto tempo in Occidente, ma anche in luoghi come New Jersey e New York, gli incendi stanno raggiungendo tutte le parti dell’anno.”

Un rapporto NOAA nel 2024 ha scoperto che gli incendi all’interno di un’interfaccia urbana della fauna selvatica, o WUI, che è il punto di incontro tra sviluppo umano e terra non sviluppata, sono in aumento. Nel New Jersey e in altre aree urbane-adiacenti in cui gli incendi stanno diventando più frequenti, oltre 50 milioni di case statunitensi si trovano all’interno di una WUI.

D’Evelyn ha detto che gli incendi, in particolare, gli inquinanti in aria. Un incendio in rapido movimento sarà livelli di inquinamento a spirale entro ore e le visite del pronto soccorso possono aprirsi da pazienti abbattuti da attacchi di asma e altre difficoltà respiratorie.

Sono necessarie ulteriori ricerche per esplorare se il fumo di incendi innesca un inizio di una moltitudine di malattie o complicanze per la salute, ha affermato D’Evelyn. Le persone più direttamente esposte, come i vigili del fuoco, sono prime per lo studio.

“È impossibile che viviamo in un mondo senza fumo, e quindi ciò che dobbiamo fare è capire come conviverci”, ha detto D’Evelyn.