DES MOINES, Iowa – Venerdì, in una conferenza stampa presso la capitale dello stato, il governatore Kim Reynolds ha annunciato un “pacchetto legislativo completo” che aumenterà i finanziamenti per i servizi pubblici che lottano per soddisfare gli standard federali sull’acqua potabile e combattere l’elevato inquinamento da nitrati proveniente dall’agricoltura.
Il piano prevede che lo Stato spenda più di 100 milioni di dollari in infrastrutture per il trattamento dell’acqua nel prossimo decennio, incluso un investimento una tantum di 25 milioni di dollari per espandere l’impianto di rimozione dei nitrati Central Iowa Water Works, che serve più di 600.000 residenti nella più grande area metropolitana dello stato.
L’impianto di rimozione all’avanguardia è stato operativo finora per più di 100 giorni nel 2026, mentre i fiumi Des Moines e Raccoon raggiungono livelli quasi record di nitrati che superano il limite legale di 10 milligrammi per litro stabilito dalla Environmental Protection Agency degli Stati Uniti. La ricerca ha collegato l’esposizione a lungo termine ai nitrati nell’acqua potabile, anche a bassi livelli, a vari tumori e a gravi rischi per la salute dei neonati.
E mentre la contaminazione da nitrati delle acque superficiali non è limitata all’Iowa centrale, molte delle comunità più piccole dello stato non dispongono delle infrastrutture per rimuovere l’inquinamento.
Dall’inizio del 2024, secondo i documenti conservati dal Dipartimento delle risorse naturali dell’Iowa, le forniture idriche pubbliche per almeno sette comunità hanno superato il livello massimo di contaminanti stabilito dall’EPA.
Il pacchetto idrico annunciato da Reynolds, repubblicano, stanzia 76 milioni di dollari per concedere e concedere prestiti per aiutare le comunità rurali dell’Iowa ad aggiornare i propri impianti di trattamento dell’acqua.
Gli investimenti nei sistemi di trattamento dell’acqua “spostano il denaro verso i bisogni più urgenti e i programmi più efficaci”, ha affermato Reynolds. “La qualità dell’acqua non è una questione agricola, non è una questione cittadina e non è una questione politica, ma è assolutamente non negoziabile”.
I critici sostengono che il piano di Reynolds fa ben poco per affrontare le fonti di inquinamento dei corsi d’acqua.
Il Central Iowa Source Water Resource Assessment, uno studio scientifico durato due anni pubblicato la scorsa estate, ha attribuito l’80% dell’azoto nei bacini idrografici dell’Iowa centrale all’attività agricola.
Grandi quantità di fertilizzanti sintetici e letame di suini e pollame vengono applicati ai terreni coltivati dell’Iowa per alimentare la crescita di mais e soia, e qualsiasi fosforo e azoto non assorbiti dalle colture possono fuoriuscire dal suolo e nei corsi d’acqua per alimentare la fioritura di alghe e batteri o produrre livelli di nitrati pericolosamente alti.
La proposta di Reynolds sulla qualità dell’acqua “ignora le cause profonde dell’inquinamento” ed è “troppo poco e troppo tardi”, ha affermato Jennifer Breon, un’organizzatrice senior in Iowa per Food & Water Action, in una dichiarazione rilasciata dal braccio politico e di lobbying del gruppo di controllo ambientale Food & Water Watch.
Lo stato aumenterà i finanziamenti per gli sforzi di conservazione dell’acqua nelle aziende agricole nello spartiacque di Des Moines, ha annunciato il segretario all’agricoltura dell’Iowa Mike Naig nella conferenza stampa di venerdì. Il Dipartimento dell’Agricoltura e della gestione del territorio dell’Iowa riceverà ulteriori 52 milioni di dollari per espandere l’adozione di colture di copertura, agricoltura senza lavorazione e strip-till e zone umide a riduzione dei nitrati nella regione.
Ma tutto ciò è volontario.
“Le normative vincolanti sono l’unico modo per garantire miglioramenti della qualità dell’acqua, e sono estremamente popolari”, ha affermato Breon, riferendosi al sondaggio condotto da Food & Water Action a febbraio, secondo cui il 79% degli elettori dell’Iowa sostiene i requisiti obbligatori per l’agricoltura industriale per ridurre l’inquinamento.
I sostenitori hanno inoltre sostenuto che la decisione di Reynolds di escludere il sistema informativo sulla qualità dell’acqua dell’Iowa dalla proposta di finanziamento mina gli sforzi critici di monitoraggio dell’acqua. La rete di oltre 60 monitoraggi continui della qualità dell’acqua, gestita dall’Università dell’Iowa, ha perso i finanziamenti statali nel 2023.
I cittadini e le organizzazioni ambientaliste hanno esercitato pressioni sul Parlamento affinché quest’anno ripristinasse i finanziamenti permanenti per la rete, sottolineando che svolge un ruolo cruciale nel fornire agli Iowan informazioni sulla qualità dell’acqua in tempo reale.
Il piano di Reynolds stanzia invece ulteriori 500.000 dollari ogni anno al programma di monitoraggio della qualità dell’acqua ambientale del Dipartimento statale delle risorse naturali. Tale programma effettua campionamenti una volta al mese in 60 siti di flusso in tutto lo stato.
Il programma DNR non può fornire dati minuto per minuto come fa la rete di sensori dell’Università dell’Iowa, ha detto a marzo Colleen Fowle, direttrice del programma idrico dell’Iowa Environmental Council, ai membri dell’Iowa Farmers Union.
Dal 2023, la rete fa affidamento su sovvenzioni che scadranno alla fine di luglio. La perdita della rete sarebbe un duro colpo per uno stato che lotta per fornire acqua pulita ai suoi residenti, ha affermato Fowle.
In una dichiarazione rilasciata dall’Iowa Environmental Council, che descrive il pacchetto di Reynolds come un “piccolo primo passo”, Fowle ha anche osservato che la proposta enfatizza il finanziamento per l’Iowa centrale, mentre molte delle comunità che affrontano i più alti livelli di nitrati durante tutto l’anno si trovano al di fuori di quella regione.
“La contaminazione da nitrati è una crisi a livello statale”, ha detto Fowle. “E una crisi a livello statale richiede una soluzione a livello statale”.
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