Con una crescente domanda di energia e ritardi nell’implementazione delle energie rinnovabili, il New Jersey sta raddoppiando il nucleare, la sua più grande fonte di elettricità nello stato-e ora sta cercando di posizionarsi come leader nazionale nello sviluppo di reattori di prossima generazione.
A marzo, il Board of Public Utilities (NJBPU) dello stato ha emesso una richiesta di informazione, un documento che segnala l’interesse dello stato a esplorare l’energia nucleare, chiedendo input da esperti e residenti del New Jersey.
“Per garantire che l’adeguatezza delle risorse possa essere soddisfatta nella regione senza impatti irragionevoli sui contribuenti, nuove fonti di generazione di elettricità devono venire online per far crescere la fornitura di risorse nella rete elettrica”, si legge nella richiesta.
Allo stesso tempo, il suo piano generale di energia sta subendo un aggiornamento, dalla dichiarazione che avrebbe solo sostenuto la sua attuale flotta nucleare al riconoscimento nel suo ultimo riassunto riassunto che “ci sarà un ruolo per le tecnologie emergenti di società pulite come nuovi nucleari, accumulo di lunga durata e carburanti decarbonizzati”.
Aggiunge: “Il New Jersey ha l’opportunità di emergere come leader in questo spazio”.
L’energia nucleare figure in modo prominente nel mix energetico del New Jersey, occupando il 42 percento. Il gas naturale lo ha recentemente superato al 49 percento. Le energie rinnovabili si sono fatte strada ma rappresentano solo il 7 percento, non riuscendo a venire alla rete abbastanza velocemente da abbinare la crescente domanda e l’arresto da parte dello stato di fonti energetiche più anziane e più sporche.
La recente richiesta di informazioni del Board of Public Utilities non affronterà problemi a breve termine come l’aumento delle bollette dell’elettricità, ha affermato Frank Felder, ex direttore del Rutgers Energy Institute. “È un processo multi-decade”, ha detto. “L’RFI è più un passo per bambini per raccogliere informazioni per decidere cosa verrà dopo.”
Nell’aggiornamento del suo piano generale Energy, New Jersey ha collaborato con la società di consulenza Energy + Ambiente Economics per modellare diversi scenari energetici per lo stato. Hanno scoperto che l’energia nucleare si espande in ogni percorso che raggiunge l’obiettivo dello stato di elettricità pulita al 100 %.
Per nuovo nucleare, lo stato si riferisce ai recenti progressi tecnologici nel settore, i reattori modulari più importanti (SMR) che, se progettati e distribuiti efficacemente, potrebbero essere costruiti più velocemente e a costi inferiori a quelli tradizionali.
Gli SMR sono costruiti in fabbriche e consegnati a pezzi che possono essere messi insieme in loco, come blocchi.
Le grandi centrali nucleari tradizionali richiedono tempo e risorse. Le attuali proiezioni hanno messo la costruzione – escludendo le autorizzazioni – da otto a 15 anni. Si prevede che gli SMR impiegheranno da due a otto anni, sebbene i primi progetti possano richiedere più tempo man mano che le catene di approvvigionamento maturano.
Il New Jersey si unisce a un numero crescente di stati che cercano di aumentare il loro mix energetico con più energia nucleare.
New York sta redigendo un piano statale per esplorare l’energia nucleare avanzata. In Pennsylvania, Constellation Energy riaprirà uno dei due reattori nella famigerata pianta nucleare dell’isola di tre miglia. Il Michigan sta lavorando per riavviare la pianta nucleare di Palisades, la prima volta che una pianta chiusa si riaprirebbe negli Stati Uniti
Virginia sta pesando piccoli reattori attraverso progetti di Dominion Energy e Utilità locali. E la Tennessee Valley Authority sta investendo in nuovi progetti di reattori nel suo sito del fiume Clinch. Nel frattempo, il reattore TerraPower sostenuto da Bill Gates nel Wyoming mira a venire online entro il 2030.
Il problema è che non sono stati completati progetti SMR nella potenza nervosa degli Stati Uniti in Idaho, ma mentre ha dovuto affrontare i costi di montaggio, ha finito per annullare il progetto nel 2023. In Texas, Dow e X-Energy hanno recentemente applicato per costruire il loro piccolo reattore previsto a Seadrift. Hanno mirato a gestire il sito entro il 2030, ma hanno rivisto il lancio target all’inizio del prossimo decennio “.
All’estero, la Russia ha un piccolo SMR galleggiante che corre nell’Artico e la Cina si è collegato alla griglia nel 2022.
Cosa distingue la nuova maglia
Come sembra una sfida, assumere un nuovo nucleare può valere il tempo del New Jersey, secondo gli esperti.
Per uno, il New Jersey è già in anticipo per avere così tanta energia nucleare nella sua rete, ha affermato Ruaridh MacDonald, ricercatore di sistemi energetici presso l’iniziativa energetica del Massachusetts Institute of Technology (MIT).
“Avere già il nucleare è un grande fattore, sia in termini di forza lavoro diretta nel nucleare, ma anche dell’esercito di contabili, avvocati e ispettori in loco. E quel gruppo può in genere farlo non solo per un reattore ma per tutte le reattori che desideri”, ha detto MacDonald.
Avere centrali elettriche esistenti offre anche un vantaggio, ha detto MacDonald, perché se i nuovi reattori sono costruiti sugli stessi siti, possono condividere sistemi di assunzione di acqua, collegamenti a rete e impianti di gestione dei rifiuti. Anche la sicurezza, uno dei requisiti operativi più costosi per il nucleare, è più facile da gestire, ha aggiunto.
L’energia nucleare del New Jersey proviene da tre reattori presso le stazioni di generazione di Salem e Hope Creek, situate nella contea di Salem e gestite da PSEG Nuclear. Le unità di Salem arrivarono online negli anni ’70 e ’80, mentre Hope Creek iniziò a funzionare nel 1986.
Tutti e tre i reattori hanno ricevuto estensioni di licenza a 20 anni dalla Commissione di regolamentazione nucleare degli Stati Uniti nel 2011 e PSEG prevede di rinnovare nuovamente le loro licenze per estendere le loro operazioni negli anni ’20.
Anche gli obiettivi climatici del New Jersey lavorano a suo vantaggio, ha affermato Matt Bowen, senior studioso di ricerca presso il Center on Energy Political della Columbia University.
Con lo stato che giura di decarbonizzare completamente il suo settore elettrico entro il 2035, gli sviluppatori sanno che il New Jersey sarebbe motivato a vedere un progetto nucleare attraverso, che ciò significhi accelerare, aiutare a sbloccare i sussidi o essere disposti a pagare un prezzo più elevato per un potere pulito.
“Alla fine, non devono competere direttamente con il gas naturale”, ha detto Bowen.
Lo sviluppo di un nuovo reattore nucleare ha le sue insidie. I costi sono incerti, le tempistiche possono scivolare e non è mai stato completato un piccolo reattore modulare nelle catene di approvvigionamento statunitense e è probabile che i primi progetti devono affrontare ritardi, prezzi più alti o entrambi.
“Una varietà di cose deve accadere nel New Jersey o in qualsiasi altro luogo per avere successo questi progetti”, ha affermato Jacopo Buongiorno, direttore del Center for Advanced Nuclear Energy Systems presso il MIT.
Li ha elencati come uno sviluppatore di tecnologie nucleari ben finanziato ed esperto, un cliente “serio” con abbastanza denaro per assumere un investimento da molti miliardi di dollari e un chiaro piano su come finanziarlo, attraverso il capitale privato, i crediti d’imposta federali o il sostegno statale.
La legge sulla riduzione dell’inflazione offre generosi crediti d’imposta federali per i progetti nucleari, che potrebbero aiutare a ridurre i costi di costruzione e gestire i reattori. Ma con l’amministrazione Trump che giura di abrogare parti dell’IRA nonostante il sostegno nucleare, il futuro di questi incentivi rimane incerto.
Finora, nessuno sviluppatore ha rilasciato dichiarazioni pubbliche sulla RFI del New Jersey. PSEG, che gestisce tutti i reattori del New Jersey, ha dichiarato attraverso un portavoce che stava ancora valutando la richiesta di informazioni.
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