I funzionari della città di Corpus Christi hanno pubblicato martedì un modello che mostra che i tagli di emergenza alla domanda di acqua potrebbero essere necessari già a maggio, poiché i livelli dei serbatoi continuano a diminuire.
Ciò significa che il complesso di raffinerie e impianti chimici della regione potrebbe dover affrontare interruzioni della fornitura idrica prima di quanto previsto in precedenza.
Nel corso di una riunione del Consiglio comunale regolarmente programmata presso il municipio, Nick Winkelmann, direttore operativo di Corpus Christi Water, ha presentato cinque scenari che descrivono diversi tassi di successo per i progetti idrici di emergenza della città. Hanno mostrato una “emergenza idrica di livello 1” a partire da maggio, a ottobre o per niente.
I precedenti modelli urbani avevano previsto l’emergenza, che richiederebbe una riduzione del 25% di tutto il consumo di acqua, a novembre, equivalente a circa 30 milioni di galloni al giorno (MGD) di acqua. I funzionari non hanno offerto alcuna chiarezza su come potrebbe essere attuata la riduzione dell’acqua nella regione.
“Siamo così vicini a una potenziale riduzione e non ci siamo seduti tutti insieme per esaminarla. Questo è un problema”, ha detto il membro del Consiglio Kaylynn Paxson durante la riunione.
Invece, martedì il consiglio ha approvato centinaia di milioni di dollari di finanziamenti per un progetto di emergenza di importazione di acque sotterranee dalla falda acquifera di Evangeline che non ha ancora i permessi.
“È l’unica cosa in questo momento che ci terrà fuori da un’emergenza idrica di livello 1”, ha detto al consiglio comunale Peter Zanoni, direttore della città di Corpus Christi. “Ci assumiamo un rischio calcolato e continuiamo la progettazione e inizieremo a costruire il progetto tra circa cinque settimane senza i permessi di perforazione.”
Nella migliore delle ipotesi, il progetto inizierà a produrre 4 MGD a novembre, ha affermato Zanoni. Nel peggiore dei casi, la città potrebbe investire nella costruzione del progetto, solo per ottenere i suoi permessi davanti al tribunale amministrativo statale per altri due anni.
“Penso che dobbiamo pianificare lo scenario peggiore”, ha detto il sindaco di Corpus Christi Paulette Guajardo. “Preghiamo Dio che questo accada, ma se così non fosse, dobbiamo essere in grado di sapere cosa accadrà.”
Il consiglio ha inoltre approvato i piani per programmare un seminario il 31 marzo per discutere cosa comporterebbe un’emergenza idrica di livello 1.
“Se arriviamo al punto in cui dobbiamo dichiarare un’emergenza idrica di livello 1, dobbiamo essere pronti e non abbiamo precedenti da seguire. Non c’è un manuale, non c’è un video”, ha detto Zanoni al consiglio. “C’è un compito enorme davanti a noi per sviluppare questo.”
Ha detto che il suo team di 30 persone ha recentemente iniziato a lavorare il sabato per affrontare questo problema.
Abbott dà ordini di emergenza
Nei giorni precedenti, il governatore del Texas Greg Abbott ha emesso diverse direttive di emergenza nel tentativo di prolungare la tempistica di Corpus Christi per la carenza d’acqua. Lunedì Abbott ha ordinato all’Autorità del fiume Lavaca-Navidad di modificare la sua politica sulla siccità e di ritardare i tagli alla fornitura idrica di Corpus Christi.
“Il governatore Abbott utilizzerà tutti gli strumenti necessari per garantire che l’area di Corpus Christi abbia un approvvigionamento idrico sicuro e affidabile”, ha dichiarato martedì in una dichiarazione Andrew Mahaleris, addetto stampa di Abbott.
La città attualmente attinge la maggior parte dell’acqua dal Lago Texana, 100 miglia a nord-est, dove le regole dell’Autorità fluviale Lavaca-Navidad prevedono una riduzione del 10% nel prelievo di Corpus Christi quando il lago scende sotto il 50% di piena, cosa che le autorità si aspettano avvenga ad aprile.
Lunedì Abbott “ha dato ordine all’LNRA di garantire che l’acqua di Corpus Christi non venga ridotta nel breve termine”, ha detto Mahaleris nella sua dichiarazione di martedì.
Abbott ha ordinato all’agenzia di spostare la soglia di riduzione al punto in cui il lago Texana raggiunge il 40% “per proteggere ulteriormente i residenti mentre la città trova soluzioni a lungo termine”, ha detto Mahaleris. Invece di tagliare l’acqua di Corpus Christi del 10% quando Texana raggiunge il 50%, l’Autorità del fiume Lavaca-Navidad taglierebbe l’acqua della città del 20% quando Texana raggiunge il 40%, ha detto lunedì il direttore generale Patrick Brzozowski a Inside Climate News in un’intervista presso l’ufficio dell’agenzia.
L’ordine di Abbott ritarderebbe in effetti l’attuazione della riduzione dell’acqua, ma comporterebbe una perdita d’acqua doppia se il serbatoio scendesse al 40% della capacità. Ciò darebbe a Corpus Christi un altro mese per mettere in linea nuove forniture idriche prima che entrino in vigore tagli forzati molto più grandi alla domanda di acqua.
“Il Governatore sta intervenendo ulteriormente e ha rinunciato alle normative per garantire che il TCEQ possa rilasciare permessi temporanei in tempi rapidi”, ha affermato Mahaleris, riferendosi alla Commissione sulla qualità ambientale del Texas. Tali permessi permetterebbero alla città di convogliare l’acqua lungo il fiume Nueces da nuovi pozzi che sta ora pianificando di sviluppare.
Venerdì, l’ufficio di Abbott ha anche ordinato la sospensione di alcuni requisiti di autorizzazione per Corpus Christi per inviare acqua di pozzo lungo il fiume Nueces.
“Il disastro è alle porte della città di Corpus Christi”, ha scritto il capo dello staff di Abbott, Robert Black, in un’e-mail alla Texas Commission on Environmental Quality alle 16:30 di venerdì, cinque giorni dopo che Inside Climate News aveva riportato la catastrofe imminente. “Ma il normale processo di autorizzazione richiede diversi mesi e la domanda di acqua di Corpus Christi supererà presto le scorte disponibili”.
I due bacini idrici della città sul fiume Nueces, Choke Canyon e Lago Corpus Christi, “potrebbero essere esauriti già nel maggio 2026”, ha scritto Black nell’e-mail, fornita dall’ufficio stampa di Abbott. Il dashboard online della città indicava in precedenza che i suoi serbatoi avrebbero potuto prosciugarsi entro marzo 2027.
La lettera di Black afferma che il Codice del governo del Texas “autorizza il governatore Abbott a sospendere o sostituire” qualsiasi norma che “impedisse, ostacoli o ritarderebbe le azioni necessarie per far fronte a un disastro”.
Abbott ha ordinato la sospensione dei requisiti per un permesso “bed and bank” che regola la qualità e la quantità di acqua che Corpus Christi potrebbe pompare dai suoi pozzi d’acqua di emergenza nel fiume Nueces.
“Il Governatore si sta facendo avanti per aiutare i cittadini e le imprese di Corpus Christi a evitare il disastro”, ha dichiarato il commissario della contea di Nueces, Mike Pusley, in una dichiarazione a Inside Climate News. “Ma le comunità rurali che dipendono dai pozzi d’acqua per il loro sostentamento ne soffriranno”.
Molti elettori di Pusley della contea incorporata vicino ai pozzi della città hanno partecipato martedì alla riunione del Consiglio comunale per denunciare il crollo dei livelli nei loro pozzi personali a causa del recente pompaggio della città.
Una portavoce della città di Corpus Christi, Elisa Olsen, ha espresso “sincera gratitudine al governatore Greg Abbott e alla nostra delegazione legislativa locale per questa azione decisiva” che “riflette un riconoscimento vitale della siccità record e del suo impatto sulla Coastal Bend”.
“La città è pronta a dare seguito immediatamente a questa autorità per garantire ulteriormente il futuro idrico della nostra comunità”, ha affermato Zanoni, amministratore della città, in una nota.
La settimana scorsa, Abbott, rispondendo alle domande di un giornalista del KXAN sui resoconti di Inside Climate News, ha minacciato di prendere il controllo di Corpus Christi se la città non avesse preso provvedimenti per evitare una crisi idrica.
“Possiamo concedere loro solo un po’ di tempo in più prima che lo stato del Texas debba prendere il controllo e microgestire quella città”, ha detto Abbott alle telecamere.
Un decennio di passi falsi
Oltre un decennio di passi falsi nella pianificazione idrica ha portato Corpus Christi sull’orlo di un disastro economico senza precedenti. La città e il suo porto hanno provato per anni, senza riuscirci, a costruire impianti di desalinizzazione dell’acqua di mare mentre la siccità si aggravava e i livelli dei serbatoi diminuivano.
“Siamo nel panico dal giorno in cui abbiamo prestato giuramento”, ha detto alla riunione il membro del Consiglio Mark Scott, proprietario di una società di titoli che ha assunto la sua posizione nel gennaio 2025.
La maggior parte dell’approvvigionamento idrico della regione è destinato a utenti industriali, compresi impianti chimici e raffinerie che producono carburante per aerei per gli aeroporti del Texas e benzina per lo stato. Il più grande consumatore di acqua della regione è un impianto di plastica gestito da ExxonMobil e dalla compagnia petrolifera statale saudita, inaugurato nel 2022.
Ora Corpus Christi sta correndo per sviluppare i pozzi d’acqua di emergenza prima che le sue scorte finiscano. Questi gruppi di pozzi, che la città ha avviato nel 2025, pomperanno le acque sotterranee nel fiume Nueces per aumentare i livelli dell’acqua nel lago Corpus Christi.
Agli attuali livelli di produzione di 4 MGD, questi pozzi non impediranno alla città di entrare in un’emergenza idrica a maggio, secondo il modello cittadino presentato martedì.
Se questi pozzi producessero 10 MGD entro aprile, ciò potrebbe non impedire che la città entri in un’emergenza idrica a maggio. Se i pozzi incrementassero la produzione e ottenessero ulteriori autorizzazioni entro aprile, l’emergenza potrebbe slittare a ottobre.
Se, oltre a queste condizioni, la città ricevesse i permessi per il progetto di importazione delle acque sotterranee di Evangeline e iniziasse a produrre 4 MGD a novembre, la città potrebbe evitare del tutto un’emergenza.
La città ha inoltre riferito di progressi nel progetto di desalinizzazione dell’acqua di mare e nel progetto di riutilizzo delle acque reflue. Ha affermato che gli impianti di trattamento delle acque salmastre containerizzati potrebbero produrre 4 MGD in 11 mesi o 21 MGD in due anni. Non presentava piani dettagliati su cosa fare in caso di emergenza.
Secondo Todd Votteler, veterano del settore idrico del Texas meridionale e redattore capo del Texas Water Journal, la città dovrebbe elaborare piani per ridurre l’attuale consumo di acqua, anche da parte degli utenti industriali.
“Limitare l’uso corrente è davvero la migliore opzione a breve termine”, ha detto a Inside Climate News Votteler, ex direttore esecutivo dell’Autorità del fiume Guadalupe-Blanco. “Sebbene il dibattito in corso sulla desalinizzazione dell’acqua di mare e su altre possibili forniture idriche sia importante, in definitiva non è rilevante per affrontare l’attuale crisi idrica”.
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