Questa storia è stata prodotta in collaborazione da Inside Climate News e Texas Newsroom, la rete statale di stazioni radio pubbliche.
CORPUS CHRISTI, Texas – Le recenti piogge nel sud del Texas hanno spostato di tre mesi la data prevista per le restrizioni idriche di emergenza a Corpus Christi, ha annunciato martedì la città, nella crescente speranza che un potente fenomeno climatico globale quest’anno possa spazzare via la storica siccità della regione.
Il lago Texana, il più piccolo dei tre bacini idrici di Corpus Christi, si è ripreso dai minimi storici il mese scorso quando ha ricevuto i primi afflussi in otto mesi. Le proiezioni peggiori di metà aprile mostravano che il lago si sarebbe prosciugato entro l’estate. Ora dovrebbe durare almeno fino all’inizio del prossimo anno.
“Siamo lieti di condividere la notizia positiva”, ha affermato Nicholas Winkelmann, direttore operativo di Corpus Christi Water, in un annuncio martedì.
È un piccolo passo in una crisi idrica regionale che si è sviluppata nel corso di decenni. Ma il breve ponte fornito dalle recenti piogge contribuisce notevolmente ad aiutare la regione a evitare per un pelo un disastro, dicono i pianificatori idrici locali. Le aspettative di un potente evento di “Super El Niño” quest’anno suggeriscono che il clima intensamente umido potrebbe tornare sulla Coastal Bend del Texas questo autunno, immettendo potenzialmente acqua nei più grandi bacini idrici della regione, che sono scesi a livelli critici.
El Niño è un modello climatico ciclico guidato da correnti calde nell’Oceano Pacifico che modificano i flussi di vapore e le condizioni atmosferiche in tutto il mondo. In genere, El Niño ha portato un clima più fresco e umido sulla costa del Golfo nel tardo autunno e in inverno. Quest’anno, l’acqua calda record nell’Oceano Pacifico potrebbe produrre il modello di El Niño più forte dell’ultimo secolo.
Le previsioni del Centro di previsione climatica della National Oceanic and Atmospheric Administration indicano “una maggiore probabilità di un El Niño da forte a molto forte possibile questo autunno”.
All’inizio di quest’anno, i progettisti idrici di Corpus Christi temevano che i loro serbatoi potessero svuotarsi prima che El Niño arrivasse a salvarli. Il recente potenziamento del Lago Texana riduce significativamente tale probabilità, secondo John Michael, dirigente di una società di ingegneria che ha trascorso 44 anni lavorando sulle infrastrutture idriche nella regione.
“Dobbiamo appena superare quest’anno”, ha affermato Michael, vicepresidente locale di Hanson Professional Services, una società di ingegneria con uffici in tutto il paese. “Sono molto più ottimista oggi rispetto a tre mesi fa.”
La città di Corpus Christi aveva inizialmente previsto una “emergenza idrica di livello 1” a novembre. Con l’aggravarsi della siccità, a marzo la città ha dichiarato che l’emergenza potrebbe arrivare già a maggio. Poi ad aprile si diceva che l’emergenza sarebbe arrivata a settembre.
Se i livelli continuassero a salire nel Lago Texana, 100 miglia a nord-est di Corpus Christi e collegato alla città tramite un gasdotto, potrebbe soddisfare il fabbisogno idrico domestico e industriale della regione anche nel prossimo anno. Per allora, i pianificatori sperano che El Niño metta fine a cinque anni consecutivi di caldo e siccità da record.
È noto che i periodi di siccità in Texas si concludono con diluvi, ha affermato Matt Lanza, meteorologo di lunga data di Houston e co-fondatore del sito web Space City Weather.
“Abbiamo avuto alcune false partenze negli ultimi due anni”, ha detto. “Speriamo di iniziare a vedere la fine della siccità nel sud del Texas, ma solo il tempo potrà dirlo”.
Evitare per un pelo un disastro idrico non significa che Corpus Christi abbia risolto la sua crisi idrica. Secondo il climatologo dello stato del Texas John Nielsen-Gammon, la più grande fonte d’acqua della regione, il Choke Canyon Reservoir, ha ricevuto tre eventi di afflusso minori e zero afflussi maggiori negli ultimi 15 anni. Il secondo bacino più grande, il Lago Corpus Christi, non registra afflussi da cinque anni.
Entrambi i serbatoi sono pieni all’8% circa, poiché i complessi industriali della regione continuano ad attingere grandi volumi d’acqua ogni giorno. Un ritorno di piogge moderate potrebbe impedire a Corpus Christi di svuotare i suoi principali serbatoi, ma probabilmente non li riempirà presto.
“Siamo in un periodo di siccità, ma abbiamo anche carenza d’acqua”, ha detto Juan Peña, meteorologo capo del Servizio Meteorologico Nazionale di Corpus Christi. “La siccità è… a breve termine. La carenza d’acqua è a lungo termine.”
Per ora il Corpus Christi resta in balia della pioggia. Quasi tutti i progetti di approvvigionamento idrico d’emergenza della città sono bloccati da complicazioni e ritardi. La settimana scorsa, un giudice amministrativo statale ha inviato i permessi per il più grande progetto di emergenza di Corpus Christi, a Sinton, a circa 25 miglia a nord, in un processo di udienza che potrebbe richiedere anni. La città aveva precedentemente affermato di aver bisogno che il progetto iniziasse a produrre entro novembre e stava già posando il gasdotto.
Corpus Christi ha anche perforato pozzi di emergenza lungo il fiume Nueces, ma ha trovato l’acqua più salata del previsto. Ora la città sta portando avanti urgentemente i piani per uno dei più grandi impianti di desalinizzazione delle acque sotterranee del paese, che potrebbe trattare fino a 21 milioni di galloni al giorno di acqua salmastra per l’approvvigionamento di Corpus Christi.
“Il progetto è fondamentale per evitare la fase successiva del nostro piano di emergenza per la siccità, che è un’emergenza idrica di livello 1”, ha detto Winkelmann alla commissione per l’acqua, l’agricoltura e gli affari rurali del Senato del Texas durante un’audizione nella capitale dello stato la scorsa settimana.
Tuttavia, ha spiegato Winkelmann, anche per questo progetto mancano le autorizzazioni.
Ha detto che il Consiglio comunale di Corpus Christi prevede di votare il 2 giugno su un piano da 978 milioni di dollari per rilanciare l’impianto di desalinizzazione dell’acqua di mare cancellato a settembre. Quel progetto resta ad anni dal completamento.
Ecco perché il super El Niño offre le migliori possibilità di salvezza al Corpus Christi. La siccità record del Texas del 2011-2014 si è conclusa con l’inizio di El Niño. Poi il 2015 è diventato l’anno più piovoso mai registrato in Texas. Nel fine settimana del Memorial Day del 2015, inondazioni catastrofiche hanno devastato il Texas Hill Country e la città di Wimberley.
Gli anni successivi hanno visto inondazioni disastrose in tutto il Texas, inclusa Houston nel 2015, 2016 e 2017.
“Ogni anno abbiamo avuto inondazioni devastanti”, ha affermato Greg Waller, un idrologo operativo presso la National Oceanic and Atmospheric Administration di Fort Worth. Tuttavia, ha avvertito, “non esistono due eventi esattamente uguali” e i modelli meteorologici passati non offrono garanzie per il futuro.
E quel periodo non ha riempito del tutto le riserve di Corpus Christi. Il Choke Canyon non è pieno dal 2008. Nemmeno il super El Niño risolverà il problema idrico di Corpus Christi.
“Penso che aiuterà”, ha detto Pat Fitzpatrick, coordinatore del programma di scienze atmosferiche presso la Texas A&M University-Corpus Christi. “Non so se usciremo dalla siccità così facilmente”.
A proposito di questa storia
Forse hai notato: questa storia, come tutte le notizie che pubblichiamo, può essere letta gratuitamente. Questo perché Inside Climate News è un’organizzazione no-profit 501c3. Non addebitiamo una quota di abbonamento, non blocchiamo le nostre notizie dietro un paywall né intasiamo il nostro sito Web con annunci pubblicitari. Rendiamo le nostre notizie su clima e ambiente liberamente disponibili a te e a chiunque lo desideri.
Ma non è tutto. Condividiamo inoltre gratuitamente le nostre notizie con decine di altri media in tutto il paese. Molti di loro non possono permettersi di fare giornalismo ambientale in proprio. Abbiamo costruito uffici da una costa all’altra per riportare storie locali, collaborare con le redazioni locali e co-pubblicare articoli in modo che questo lavoro vitale sia condiviso il più ampiamente possibile.
Due di noi hanno lanciato ICN nel 2007. Sei anni dopo abbiamo vinto un Premio Pulitzer per il National Reporting e ora gestiamo la più antica e grande redazione dedicata al clima della nazione. Raccontiamo la storia in tutta la sua complessità. Riteniamo responsabili gli inquinatori. Denunciamo l’ingiustizia ambientale. Sfatiamo la disinformazione. Esaminiamo le soluzioni e ispiriamo l’azione.
Le donazioni di lettori come te finanziano ogni aspetto di ciò che facciamo. Se non lo hai già fatto, sosterrai il nostro lavoro in corso, i nostri resoconti sulla più grande crisi che affligge il nostro pianeta e ci aiuterai a raggiungere ancora più lettori in più luoghi?
Per favore, prenditi un momento per fare una donazione deducibile dalle tasse. Ognuno di loro fa la differenza.
Grazie,
