I funghi della psilocibina, meglio conosciuti come funghi magici o “shroom”, sono stati ampiamente noti per le loro proprietà allucinogene da già nel XVI secolo. Dalle loro origini come i misteriosi e sacri funghi dell’America centrale al loro attuale status di droghe proibite ma abusi in modo ricreativo nel Regno Unito, la storia dell’uso di funghi magici ha fornito affascinanti intuizioni sui loro effetti sul cervello umano. Una rivelazione inaspettata da un recente studio clinico ha suscitato grande eccitazione per l’uso clinico di funghi magici nei pazienti con malattia di Parkinson – ma in che modo i funghi magici esercitano i loro effetti “magici” sul cervello e nei potenziali trattamenti per la malattia neurodegenerativa?
La psilocibina, la componente attiva dei funghi magici, si pensa che fornisca a questi farmaci ricreativi le loro proprietà mistiche attraverso la sua conversione in psilocina, che si lega a un recettore specifico nel cervello per la serotonina: un ormone coinvolto nel “potenziamento dell’umore”, tra molte altre funzioni. Gli studi hanno suggerito che l’impatto di Psilocibina sul cervello è di interrompere le normali connessioni tra i neuroni nei “hub cerebrali”, che sono fondamentali per funzioni cognitive come il pensiero astratto, l’attenzione e la memoria. Si ritiene che l’attività ridotta in questi hub cerebrali durante l’uso della psilocibina consenta all’utente di entrare in uno stato di cognizione senza ostacoli, portando alla distorsione sensoriale e alterato stato di coscienza associato all’abuso di sostanze psichedeliche.
“La psilocibina riduce l’infiammazione cerebrale nei malati di Parkinson”
Tuttavia, l’obiettivo della somministrazione di psilocibina nei pazienti con malattia di Parkinson è abbastanza distinto da quello dei consumatori di droghe ricreative. Il recente studio clinico che studia l’uso della terapia di psilocibina nei pazienti di Parkinson mirava a mostrare un’inversione della disfunzione motoria caratteristica di questa malattia neurodegenerativa, trattando anche la disfunzione dell’umore che spesso precede lo sviluppo di sintomi motori come i tremori e la rigidità muscolare.
Sebbene scarsamente compreso, si pensa che una volta convertito in psilocina, la psilocibina riduce l’infiammazione cerebrale osservata nei malati di malattia, promuovendo anche uno scoppio di crescita delle cellule nervose, ristrutturando l’architettura del cervello formando nuove connessioni tra le cellule nervose. Ciò fornisce risultati diversi a quelli dei consumatori di droghe ricreative perché i pazienti di Parkinson mostrano una significativa perdita di cellule nervose nel cervello che producono dopamina, il messaggero chimico coinvolto nella regolazione dei nostri movimenti, emozioni e ricordi. I pazienti tendono anche a mostrare un’elevata quantità di rimozione della serotonina dal corpo, consentendo alla psilocibina di aumentare la segnalazione della serotonina nel cervello attraverso il legame con il suo recettore, migliorando i sintomi della depressione.
“Attualmente, non esiste una cura per la malattia di Parkinson”
Quanto è probabile che la terapia magica di funghi fornirà una svolta per il trattamento della malattia di Parkinson? Mentre i 12 partecipanti allo studio della psilocibina hanno subito miglioramenti significativi e rapidi ai sintomi motori e non motori della malattia, persistendo per un mese dopo la somministrazione finale della psilocibina, è difficile trarre conclusioni da una dimensione così piccola del campione. Inoltre, i partecipanti allo studio sono stati scelti per la loro assenza di sintomi psicotici prima della terapia con psilocibina, il che solleva la questione: la terapia magica di funghi potrebbe indurre ulteriori sintomi allucinatori nei pazienti di Parkinson già soffrendo di psicosi?
La mancanza di diversità etnica tra i partecipanti allo studio (come è tipico per molti studi farmacologici) fornisce anche ulteriore incertezza sul fatto che l’efficacia della psilocibina si rifletterà nelle popolazioni più rappresentative dei pazienti di Parkinson in futuri studi. Inoltre, lo studio ha utilizzato la terapia della psilocibina in combinazione con sessioni di psicoterapia – ciò rende difficile attribuire miglioramenti nei sintomi alla sola psilocibina.
Non esiste ancora alcuna cura per la malattia di Parkinson. Le cause sottostanti della morte delle cellule nervose della dopamina nel cervello sono scarsamente comprese e, di conseguenza, gli attuali trattamenti si concentrano sul miglioramento dei sintomi di Parkinson e sul mantenimento di un’alta qualità della vita per i pazienti che soffrono di questa malattia. Mentre la terapia della psilocibina per il Parkinson mostra risultati promettenti per migliorare i sintomi della depressione e della disfunzione motoria nelle prime fasi della progressione della malattia, è ancora un altro esempio di terapia che non riesce a trattare la sua causa sottostante.
Ciò non significa che la terapia con psilocibina sia un “vicolo cieco” nel trattamento di Parkinson – più farmaci disponibili per questa malattia, più opportunità sono per i pazienti di ricevere trattamenti più adatti alla gestione dei loro singoli sintomi. La speranza è che ulteriori studi clinici continueranno a mostrare gli effetti benefici della terapia della psilocibina in una più ampia rappresentazione dei pazienti di Parkinson, mentre la ricerca progredisce verso la ricerca di un’eventuale cura.
