Cosa rischiano i rischi della griglia del Texas

La rete elettrica indipendente del Texas si è trasformata negli ultimi anni con la significativa aggiunta di impianti di archiviazione del vento, del solare e della batteria e si trova ad affrontare nuovi rischi in quanto gli utenti di grandi dimensioni come i data center richiedono da connettere.

Questi cambiamenti, oltre alle crescenti minacce da eventi meteorologici estremi e problemi di sicurezza, sono tra questi rischi per l’affidabilità della rete del Texas, secondo un nuovo rapporto di Texas Affidability Entity, Inc., (Texas RE), una delle sei entità regionali nell’ambito della North American Electric Relitability Corporation (NERC), un’autorità normativa internazionale senza scopo di lucro.

I leader del Texas hanno presentato i risultati del loro rapporto di affidabilità del 2024 alla Commissione pubblica del Texas giovedì. La valutazione compila i dati da una varietà di fonti, inclusi dati ERCOT, dati di disponibilità di generazione e trasmissione e dati di disponibilità di risposta alla domanda.

È il rapporto più importante che il gruppo produce, ha affermato Jim Albright, presidente e CEO del Texas RE. Il rapporto ha rilevato che uno dei maggiori rischi per l’operatore di rete dello stato, il Consiglio di affidabilità elettrica del Texas (ERCOT), è l’integrazione disorganizzata di grandi carichi, principalmente da servizi di intelligenza artificiale e una maggiore domanda dall’industria petrolifera e del gas.

Thomas Gleeson, presidente di Utility Public Utility del Texas, ha chiesto agli autori del rapporto quanto bene è posizionata la regione per affrontare queste sfide.

Mentre il Texas è ben posizionato per gestire questi rischi, ha affermato David Penney, direttore dei servizi di affidabilità del Texas Re, dipende dalla capacità di operatori, regolatori e generatori di Ercot di muoversi rapidamente quando arrivano i problemi. Quella velocità è qualcosa che molto del paese sta cercando di rispecchiare, ha detto Penney, mentre altri operatori della griglia guardano verso Ercot sia come un racconto esemplare che di cautela.

Tra coloro che lavorano analizzando le varie griglie elettriche della nazione, Penney ha detto che si riferisce a Ercot lungo due linee, come la piastra di Petri o il manichino del crash test.

“Se succederà qualcosa di brutto, o qualche rischio negativo verrà visualizzato su una griglia, verrà visualizzato per primo qui”, ha detto Penney.

Anche il Texas sta imparando da altre regioni, ha affermato Albright, in particolare per quanto riguarda i data center e come i carichi grandi stanno influenzando la pianificazione. Il sistema di infrastrutture di trasmissione aggiornato nel Texas occidentale – in cui viene generata gran parte dell’energia eolica dello stato, lontano dai suoi centri di popolazione a San Antonio, Austin, Houston e Dallas – è un esempio di mitigazione del rischio in corso all’interno di Ercot per tenere il passo con la domanda, ha detto.

“Siamo testa e spalle sopra dove eravamo”, ha detto Albright.

Trasformazione della griglia

Man mano che i servizi pubblici, i generatori e gli operatori della rete lavorano per soddisfare la crescente domanda prevista, il Texas si è evoluto verso lo sviluppo di più energia rinnovabile e fonti di batteria rispetto alle fonti di combustibile fossile spedito. L’energia totale dalla generazione solare negli ultimi cinque anni è aumentata del 996 percento, secondo il rapporto. Mentre l’energia dal carbone è diminuita del 25 percento.

Si prevede che l’ascesa del ruolo delle energie rinnovabili in Texas continuerà, anche con un grande bel disegno di legge del presidente Trump che ha eliminato gradualmente i crediti d’imposta rinnovabili. La capacità di generazione solare è impostata per raddoppiare nei prossimi due anni e la capacità della batteria dovrebbe triplicare nello stesso lasso di tempo.

Ciò deriva dal fatto che il Texas RE evidenzia che le riserve di Ercot mostrano alcune carenze di risorse mentre la griglia funziona per incorporare carichi di grandi dimensioni. Anche se non tutti i data center ad alta intensità di energia e le miniere di criptovaluta in linea si collegano alla griglia: una tendenza in crescita ha queste strutture che sviluppano le proprie fonti dedicate di potere in loco: il rapido aumento della domanda presenta ancora sfide sostanziali, afferma il rapporto.

Quindi, con la crescente dipendenza dalle energie rinnovabili, ERCOT ha adottato sistemi di registrazione e monitoraggio più rigorosi. È inoltre imposto standard di guida, che assicurano che una fonte di energia rinnovabile rimarrà connessa e operare sulla rete nonostante una tensione o un disturbo di frequenza.

Mentre gli sforzi per ridurre i rischi dalle energie rinnovabili si sono espansi nel 2024, i disturbi del sistema su scala ridotta sono continuati, secondo il rapporto. Ci sono state sette diverse occasioni nel 2024 in cui alcune strutture di vento e solare all’interno di ERCOT temporaneamente si sono disconnesse dalla rete a causa di una tensione o di una distinzione di frequenza.

Rischi meteorologici e di sicurezza fisica

Eventi di calore estremo e freddi, siccità e tempeste continueranno a testare la resilienza della griglia per resistere e riprendersi da questi eventi, secondo il rapporto.

Al fine di proteggersi dalle interruzioni, la meteorologia dei generatori continuerà a essere un obiettivo primario, poiché il 2024 era il secondo livello più alto di interruzioni dei clienti negli ultimi 15 anni.

Sebbene ERCOT non abbia avuto importanti eventi informatici o di sicurezza fisica, l’industria elettrica ha lottato con l’implementazione del sistema di sicurezza, soprattutto perché l’IA diventa più importante, secondo il rapporto. Le minacce fisiche che colpiscono le strutture all’interno di ERCOT includevano aumenti di intrusioni e furto di rame.

C’erano più linee di trasmissione, radiatori di trasformatore e turbine eoliche danneggiate anche a causa degli spari. Mentre gli spari non sono stati spiegati come deliberati o accidentali nel rapporto, gli autori notano che gli attacchi mirati contro le infrastrutture a seguito di elezioni o questioni sociali ed economiche sono una preoccupazione.

Anche i problemi della catena di approvvigionamento per i componenti essenziali dei sistemi di trasmissione e dei generatori continuano ad essere un rischio per l’affidabilità continua della rete. I tempi di consegna per le turbine a gas si sono estese fino a sette anni e la catena di approvvigionamento di energia rinnovabile è fortemente concentrata, con tariffe mutevoli e regolamenti federali che aggravano ulteriormente la capacità del settore di procurarsi le parti a basso costo a cui si sono abituati.