Cosa sta causando un avviso di qualità dell’aria rossa del codice di Birmingham?

BIRMINGHAM, Ala. – Lunedì, mentre il pomeriggio affondò la sera, una foschia cadde sulla città magica.

Presto le domande iniziarono a spuntare.

“Cosa sta bruciando?” Julia Juarez, una residente di Birmingham, ha pubblicato sui social media.

“Non lo so”, rispose un altro residente. “Continuavo a cercare di pulire gli occhiali.”

I suoi occhiali non erano il problema.

La vera causa del fumo – un’ustione prescritta a circa 70 miglia a nord -ovest di Birmingham nella Bankhead National Forest – senza funzionari pubblici che si arrampicano per avvertire i residenti dei conseguenti rischi per la salute.

Ora, gli esperti hanno esortato quasi 900.000 residenti in due delle contee più popolose dell’Alabama a limitare l’attività esterna a causa della scarsa qualità dell’aria causata dall’ustione prevista.

Lunedì, l’amministrazione nazionale oceanica e atmosferica e il National Weather Service hanno emesso un avviso di qualità dell’aria rossa in codice per la contea di Shelby e la contea di Jefferson, che comprende Birmingham e i suoi sobborghi. L’avviso è iniziato poco prima delle 20:00 di lunedì sera e dura fino alle 23:00 di martedì sera.

“In condizioni rosse del codice, si prevede che le concentrazioni di particelle raggiungono livelli malsani”, ha affermato l’avviso. “Le persone con malattie cardiache o polmonari, adulti più anziani e bambini dovrebbero evitare tutte le attività fisiche all’aperto. Tutti gli altri dovrebbero evitare uno sforzo prolungato o pesante. “

Una previsione della qualità dell’aria rilasciata dal Dipartimento della Salute della Contea di Jefferson ha attribuito la scarsa qualità dell’aria all’ustione prescritta. Il fumo di Blaze nella Bankhead National Forest vicino alla linea di Winston/Lawrence County si è trasferito nella regione della metropolitana durante la notte ed è stato intrappolato sotto una “inversione”, che si verifica quando l’aria più calda nell’atmosfera intrappola l’aria relativamente più fredda – e in questo caso il fumo che lo accompagna – dallo.

L’inversione e il pennacchio intrappolato risultanti erano chiaramente a miglia di distanza lunedì sera. Anche il viaggio del fumo dalla Foresta Nazionale Bankhead nella metropolitana di Birmingham era visibile nelle immagini satellitari scattate lunedì sera.

Codice Avvisi di qualità dell’aria rossa vengono emessi quando il particolato – la quantità di piccole particelle di inquinamento nell’aria – riduce i livelli malsani.

“Il particolato contiene solidi microscopici o goccioline liquide che sono così piccole da poter essere inalate e causare gravi problemi di salute”, secondo l’Agenzia per la protezione ambientale. “Alcune particelle inferiori a 10 micrometri di diametro possono entrare in profondità nei polmoni e alcune possono persino entrare nel flusso sanguigno. Di questi, particelle inferiori a 2,5 micrometri di diametro, noti anche come particelle fini o PM2.5, rappresentano il maggior rischio per la salute. “

L’esposizione a PM2.5 può colpire sia i polmoni che il tuo cuore, ha detto l’agenzia federale. Gli studi hanno collegato l’esposizione all’inquinamento da particelle a una varietà di problemi, tra cui la morte prematura nelle persone con malattia cardiaca o polmonare, attacchi cardiaci non fatali, battito cardiaco irregolare, asma aggravato, riduzione della funzione polmonare e aumento dei sintomi respiratori, come l’irritazione delle vie aeree, la tosse o la difficoltà che respirano.

L’avviso di qualità dell’aria del dipartimento sanitario locale ha citato specificamente le concentrazioni di PM2.5 come ragioni dell’avviso rosso del codice.

“Le concentrazioni di PM2.5 sono già aumentate drasticamente e continueranno a farlo durante la notte e non diminuiranno fino a quando l’inversione non si rompe a metà mattina”, ha detto la previsione della qualità dell’aria di JCDH a partire da lunedì sera.

Gli scienziati hanno concluso che i cambiamenti climatici stanno aggravando gli impatti dell’inquinamento da particolato sulla salute umana.

“Nel sud -est, i cambiamenti climatici minacciano i miglioramenti (qualità dell’aria) creando condizioni favorevoli per gli aumenti delle emissioni di Smog e Wildland Fire”, ha concluso la National Climate Assessment.

Il rapporto ha evidenziato specificamente i potenziali rischi posti anche da ustioni previste e controllate.

“Mentre gli impatti degli incendi sulla qualità dell’aria sono ampiamente riconosciuti, si sa meno gli impatti delle ustioni prescritte rispetto agli incendi sulla qualità dell’aria”, afferma il rapporto. “Le ustioni prescritte riducono il rischio di danni agli incendi per l’ambiente, le case e le infrastrutture, sebbene le aree con intensi combustione prescritte tendano ad essere vicine a comunità con punteggi più elevati di vulnerabilità sociale, che successivamente sperimentano esiti più negativi per la salute del fumo.”

Nel suo annuncio sull’attuale avviso di qualità dell’aria, il Dipartimento della Salute della contea di Jefferson ha raccomandato di riprogrammare le attività all’aperto per giorni in cui i livelli di particelle sono più bassi. Se ti ritrovi all’aperto, tuttavia, i funzionari sanitari ti esortano a evitare l’esposizione al fumo visibile, a limitare la guida e il minimo del motore ed evitare l’uso di attrezzature per il prato e il giardino alimentati con benzina.

Se ti alleni all’aperto durante l’avviso, dicono gli esperti di salute, cammina invece di fare jogging ed evita di farlo vicino alle strade trafficate.

Il particolato esterno può anche influire sulla qualità dell’aria interna, secondo gli esperti.

“Tenere chiuse le finestre e le porte per prevenire un’ulteriore circolazione delle particelle”, secondo JCDH. “È possibile ridurre ulteriormente i livelli di particelle interni eliminando il fumo di tabacco, limitando la cottura con legno, carbone, olio o gas naturale e limitando l’uso di candele, incenso e detergenti per la casa.”

Se la respirazione diventa difficile, i funzionari sanitari dicono di muoversi immediatamente all’interno.

Le ustioni prescritte sono state a lungo utilizzate per gestire i rischi per incendi limitando la disponibilità di carburante – vegetazione a bordo – nelle aree soggette a bruciature.

Di recente, l’Alabama ha affrontato difficoltà significative ad arrestare gli impatti degli incendi.

Il 5 marzo, i funzionari della Alabama Forestry Commission, l’agenzia governativa accusata di controllo degli incendi, ha affermato che i suoi vigili del fuoco hanno combattuto 181 incendi, un numero record per un giorno. Quegli incendi hanno provocato un combustione di circa 1.700 acri in tutto lo stato.

Funzionari federali hanno annunciato a gennaio di aver pianificato di condurre ustioni prescritte su quasi 200.000 acri di terra nelle foreste nazionali dell’Alabama nei primi sei mesi dell’anno, tra cui oltre 21.000 acri nella Foresta Nazionale Bankhead.

I funzionari hanno detto al momento che viene prestata grande cura per limitare il potenziale di danno causato dalle ustioni previste ma che i benefici superano i rischi.

“Di conseguenza (di queste ustioni prescritte), i carburanti pericolosi sono ridotti e le comunità umane sono protette da incendi estremi”, ha affermato Martel Knipe, responsabile della gestione del fuoco con il servizio forestale degli Stati Uniti. “L’uso di incendi prescritti riduce i problemi dei parassiti e la diffusione delle malattie. Ripristina anche i nutrienti nel terreno in modo che alberi e fiori possano crescere. ”

Lunedì, il servizio forestale ha annunciato che avrebbe iniziato un’ustione di circa 780 acri a circa sei miglia a est di Pebble, in Alabama, vicino al Wolfpen Hunter Camp all’interno della Bankhead National Forest.

“Durante l’ustione prescritta di oggi, County Road 60 costituisce il confine di ustioni e dovrebbe essere percorsa con cautela”, ha detto l’annuncio. “Il pubblico può notare gli equipaggi e le attrezzature dei vigili del servizio forestale. Il fumo può anche essere visibile sulle autostrade statali 33, 195 a sud -est della zona di bruciatura. Il vento dovrebbe essere fuori dal nord -ovest e porterà il fumo a sud -est. Dato che le temperature si raffreddano più tardi oggi, il fumo potrebbe iniziare a stabilirsi nelle comunità di Rock Creek e Houston. “

Lunedì sera, tuttavia, il fumo di The Blaze si era sistemato ben oltre Rock Creek e Houston. A mezzanotte, le concentrazioni di PM2.5 a Birmingham erano 4,3 volte il valore delle linee guida PM2.5 annuale dell’Organizzazione mondiale della sanità, secondo le misurazioni federali della qualità dell’aria.

Recenti ricerche hanno tentato di quantificare più chiaramente gli impatti delle ustioni prescritte sugli impatti sulla salute negli Stati Uniti del sud-est in uno studio di novembre 2024 pubblicato sulla rivista Environment International, un team di ricercatori ha esaminato i dati su ustioni prescritte nel sud-est del 2013 al 2020 e hanno concluso l’esposizione di un’esposizione in particolare.

Durante quel periodo di otto anni, le ustioni prescritte, che costituiscono circa il 79 percento del numero totale di incendi delle terre selvagge in Alabama, hanno comportato una media di 270 decessi prematuri in eccesso nello stato ogni anno, per 2.100 morti nel periodo studiato, secondo i ricercatori.

Mentre alcune ricerche hanno effettivamente dimostrato benefici delle ustioni prescritte in determinate condizioni, gli autori hanno suggerito, sono necessarie ulteriori ricerche per valutare correttamente i benefici e i rischi associati ai Blaze previste.

La mappa delle ustioni prescritte del servizio forestale indica i piani dell’agenzia di bruciare terreni aggiuntivi all’interno della Bankhead National Forest nelle prossime settimane e mesi.