Sport; è un’etichetta quotidiana che diamo per scontata. Di solito è quello che trasmettono in televisione nel pub più vicino. È anche ciò che ti fa guadagnare il prestigio di indossare un maglione Cambridge Blue, così tutti sanno che ci giochi (e che sei bravo). Ma raramente ci chiediamo cosa renda qualcosa uno sport. È uno di quei “dati” che semplicemente non vedi la necessità di disfare i bagagli.
Mi sono ricordato di una conversazione gioviale che ho avuto con i miei amici dopo aver scoperto che vivevamo sullo stesso piano di un campione del mondo di Tiddlywinks. Certo, siamo rimasti sorpresi dall’anticonvenzionalità di tutto ciò: chi sapeva che fosse uno sport competitivo? Ma mi sono reso conto che probabilmente non avrei potuto spiegarti il motivo per cui la mia reazione iniziale è stata di shock piuttosto che di ammirazione. Era perché Tiddlywinks era qualcosa di nuovo? Non proprio, dal momento che esiste dal 1890. Oppure questo era stato un campanello d’allarme per una certa misoginia interiorizzata che mi aveva portato a prenderlo meno sul serio? Non era nemmeno questo, perché nella mia mente già associavo i dolcetti agli uomini, anche se mi sembra di essermi sbagliato. Allora cos’era? Non volevo dirlo ad alta voce ma sapevo cosa stavo pensando: è così Veramente uno sport? Ma è proprio questo: cos’è poi un “vero” sport?
In un certo senso qui abbiamo una “cultura di Cambridge”. Anche se non direi che viviamo in una bolla del tutto omogenea, abbiamo certamente modi comuni di pensare e affrontare le cose. Detto questo, ho cercato di decostruire questi presupposti condivisi consultando i membri della nostra comunità “sportiva”.
Entrando in questo argomento, ho ipotizzato che i risultati potessero produrre un certo grado di pregiudizio di genere, o almeno un livello di preferenza verso gli sport dominati dagli uomini. Ma non sorprende che prima di tutto mi sia stata posta una domanda in risposta alla mia domanda: “beh, cosa intendi per vero sport?” Ho assicurato ai miei intervistati che non si trattava di una supervisione, ma era comunque un comprensibile contrappunto. In realtà, l’idea di un vero sport non è tanto una tipologia quanto piuttosto una di quelle narrazioni implicite condivise con cui molti di noi hanno ampia familiarità o con cui probabilmente sono cresciuti, indipendentemente dal fatto che siamo d’accordo con esso o lo esprimiamo ad alta voce.
Un altro esempio di ciò potrebbe essere l’idea di “divertimento”. In genere, abbiamo familiarità con l’idea tradizionale secondo cui divertirsi all’università equivale a uscire e fare cose che sono socialmente consentite solo quando si hanno 18 anni. Molti di noi misurano i propri passatempi con questa idea di ciò che siamo. supposto fare come parte della “vita studentesca”, chiedendoci se siamo davvero noiosi. Allo stesso modo, penso che sia lecito ritenere di non essere l’unico ad avere un’idea approssimativa di cosa siano i “veri” sport. Calcio, corsa e nuoto sono solo alcune delle prime cose che mi vengono in mente. Una metrica decente a cui ho pensato quando ho chiarito la mia indagine è stata: “quanto rimarresti impressionato se qualcuno ti dicesse che hanno praticato questo sport per Varsity?”
Chiedendo in giro, ho ricevuto una raccolta di risposte abbastanza simili. Uno studente di Master a Downing ha affermato che il pregiudizio su questo argomento tenderebbe verso l’estremità dello spettro più impegnativa dal punto di vista fisico. Cioè, sport come il rugby o il wrestling guadagnano molto rispetto a causa della “domanda” e persino del “pericolo”. Man mano che lo sport diventa sempre meno fisico, le persone tenderanno a non classificarlo come tale. Il discorso sugli scacchi come sport, ad esempio, punta potenzialmente a questo modello. Lo stesso si potrebbe dire per le freccette o lo snooker; coloro che non ne sono coinvolti come giocatori o osservatori, spesso prestano poca attenzione quando elencano esempi di sport.
“Ciò che costituisce un vero sport è ‘negli occhi di chi guarda’: è uno spettro”
Uno studente Caius del secondo anno mi ha detto che il rugby è “oggettivamente” uno sport. Quando gli ho chiesto cosa pensasse dei Tiddlywinks, ha affermato che erano certamente “orientati ai dettagli” e “rispettabili”, ma ha detto che non sono “fisicamente attivi allo stesso modo del calcio”, rendendolo non uno sport nello stesso senso.
Un pragmatico secondo anno al Magdalene mi ha fermato nel mio percorso, esprimendo che ciò che costituisce un vero sport è “negli occhi di chi guarda” – è uno spettro.
Questa risposta si è rivelata abbastanza popolare, con il mio successivo intervistato che ha fornito una prospettiva che non avevo ancora considerato. Durante una conversazione con uno studente del secondo anno alla Fitzwilliam, ci sono voluti un po’ di avanti e indietro prima di capire il suo punto di vista. Inizialmente ha fatto eco a una retorica simile secondo cui quello che è visto come un vero sport tende ad essere uno sport di resistenza. Ma scavando più a fondo, ha ammesso che gli elementi commercializzati di alcuni sport hanno eclissato il valore dello sport stesso.
“Quindi, quando lo sport è più una pantomima mercificata, non lo rispetti altrettanto?” Lui ha risposto: “Toglie allo sport ogni fuoco e autenticità”.
Il mio intervistato successivo, uno studente del secondo anno di Jesus, ha condiviso con me una preoccupazione simile riguardo alla politica di genere dietro le nostre ipotesi su quali sport debbano essere presi più sul serio. “Sport come la pole, la ginnastica e il pattinaggio sul ghiaccio sono sottovalutati solo perché sono più dominati dalle donne. Sono sicuramente dei veri sport.” Quando le è stato chiesto di pensare a cosa non fosse uno sport, mi ha informato dell’esistenza degli e-sport. Avevano persino le loro Olimpiadi. “Non è tipico”, ha continuato. “Non c’è molta attività fisica e quindi personalmente non lo considererei uno sport.” Tuttavia, ha aggiunto che sono decisamente strategici.
“Allora che tipo di persona associ agli e-sport?” Lei ha scherzato: “Non è una sportiva”.
Nel consultare un altro degli sport più di nicchia di Cambridge, ho collaborato con la segretaria della Cambridge University Rifle Association (CURA), Ana Vijay. Ha affermato che, per lei, “uno sport è tutto ciò che richiede l’applicazione di capacità di coordinazione per avere successo in modo competitivo”. Nonostante il tiro non sia “fisicamente estenuante” come altri sport, il confine tra vincere e perdere è una linea sottile, determinata dai millimetri.
“Se il dito sul grilletto, gli occhi e il posizionamento non sono coordinati, quello che pensi sia un ottimo tiro potrebbe facilmente diventare mediocre o pessimo. Proprio come il calcio ti insegna a usare il gioco di gambe per rispondere a ciò che vedi e segna, il tiro ti insegna a tirare indietro il dito nel momento perfetto in cui l’immagine del mirino ti dice di tirare.” Sembra che la posta in gioco elevata che deriva dal padroneggiare questa abilità contribuisca notevolmente al suo status di sport, separandolo dagli hobby distratti.
La mia indagine ha prodotto i risultati attesi. Sembra che la forza e la fisicità dominino la percezione di ciò che rende uno sport. Inoltre, è stato lasciato spazio alla strategia e al dettaglio, ma questo da solo non sembra costituire uno status di “sport” per la maggior parte delle persone. Ma c’era un’ultima opinione che ho capito avrebbe dovuto far parte di questa conversazione. Dovevo tornare dove tutto aveva avuto inizio e confrontarmi con lo sport che aveva posto la domanda in primo luogo: i tiddlywinks. Collaborando con CUTwC (il Tiddlywinks Club dell’Università di Cambridge), ho ricevuto un pezzo interessante da Petroc Vyvyan-Jones, l’addetto alla pubblicità.
“Abbiamo ancora molta strada da fare per aprirci a idee più non convenzionali su ciò che rende uno sport”
Essendo stato “informato in modo affidabile da un veterano del tiddlywinker” (che) un potenziale sport deve soddisfare determinati criteri”, Petroc ha concluso che i tiddlywinks li soddisfano tutti. “La velocità, la destrezza manuale e la forza fisica, solitamente associate agli sport tradizionali di questo mondo, sono fattori essenziali nei tiddlywinks; la massima comprensione della strategia winks significa poco senza questi fondamenti. Questa combinazione unica di attributi mentali e fisici costituisce la differenza tra un giocatore occasionale come me e un campione del mondo – allo stesso modo, distingue i tiddlywinks da altri giochi, come gli scacchi, che alcuni erroneamente pretendono debbano essere riconosciuti come uno sport.”
Informandomi sulla lunga storia di tornei e rivalità personali di questo sport sulla scena mondiale, mi sono reso conto che la mia ignoranza dello sport potrebbe essere stata più personale che generale. Lo stesso CUTwC è stato fondamentale nel promuovere i tiddlywinks a livello globale e nel formalizzarlo come uno sport. Le sue radici a Cambridge come istituzione e comunità sono molto più profondamente radicate di quanto pensassi. Giovialmente, Petroc ha aggiunto che “la prova più evidente del nostro status di sport, tuttavia, è la nostra capacità perfezionata di concludere le riunioni nel pub più vicino per un drink, alcolico o altro”. Questa attività di costruzione del cameratismo è, agli occhi di Petroc, “forse la ragione principale del (loro) dominio sugli occhialoni di Oxford”.
Penso che si possa affermare con certezza che, come comunità sportiva, abbiamo ancora molta strada da fare per aprirci a idee più non convenzionali su ciò che rende uno sport “reale”. Personalmente, mi è piaciuto esplorare i miei pregiudizi interni sull’argomento. Vorrei ora rispondere alla domanda “cos’è uno sport “vero”?” è molto più vago e inclusivo di prima. E non penso che sia affatto una brutta cosa!
