Alimentato da tè e biscotti, mi sono seduto con Yusuf Izhac e Ashruf Guenaoui, ex e attuali capitani della Cambridge University Islamic Society Football Club. Avendo appena trascorso la serata a guardare diverse partite della Premier League nella sala di preghiera di Sidgwick, erano di umore perfetto per discutere di tutte le cose che fede e il calcio.
Ogni venerdì, dopo essere stato insieme in preghiera congregazionale, la squadra si siede durante il pranzo per discutere del foglio della squadra per il fine settimana prima di riconoscersi alle 22:00 per esercitarsi a Kelsey Kerridge. Questa tradizione di “Friday Football” fa parte della CU Islamic Society per oltre 15 anni, motivo per cui Yusuf sapeva che stabilire una squadra di calcio formale sarebbe stata immediatamente popolare quando era stata proposta per la prima volta nel 2023.
Inizialmente, si era impegnato a unirsi al Cuisoc FC a favore di provare per la sua squadra del college, ma presto venne a patti con le barriere poste dalla cultura “Lad” che avrebbe potuto impedirgli di incarnare lo spirito di squadra. Ashruf ha affermato che bere cultura gli ha dato pochi incentivi a partecipare al calcio universitario oltre a praticare lo sport stesso – ci sono impatti tangibili sulle dinamiche di squadra se un giocatore perde i momenti chiave di legame dopo ore, con il rischio che i giocatori diventino estranei nelle proprie squadre. Mentre beve la cultura ha il suo spazio nel calcio, è tempo di abbracciare anche sfere culturali alternative all’interno dello sport.
“È tempo di abbracciare anche sfere culturali alternative all’interno dello sport”
La sovrapposizione della cultura del bere con gli sport universitari ha significato che per molti Cuisoc fornisce una maggiore fonte di orgoglio rispetto ai loro college. In quanto tale, i due capitani non hanno avuto difficoltà a coinvolgere le persone. Semmai, Ashruf ha trovato più impegnativo dividere il tempo di gioco tra i 20 giocatori a volte che si presentano per ogni partita (spesso senza preavviso, ma mai sgradito).
Il team ha già ottenuto un segno culturale sulla società stessa, avendo recentemente creato un account sui social media (@CU_ISOCFC) per condividere le loro buffonate su Instagram. L’idea iniziale era semplicemente quella di creare una capsula temporale piena di risultati delle partite e agire come un punto attraverso il quale gli altri possono essere facilmente coinvolti. Da allora, il mantenimento della pagina è diventato uno sforzo di gruppo, poiché i giocatori e gli osservatori suggeriscono nuove idee per post e “statistiche di meme” – lo stesso Capitano è stato individuato per la “richiesta di goal più scandalosa” e per la più alta frequenza di palle perse nella scatola! Alla domanda se la pagina dei social media ha contribuito a uno spirito di squadra migliorato, Ashruf ha concordato con tutto il cuore: “Ci rende più divertente per noi”.
Ogni squadra ha una caratteristica distintiva, sia attraverso il college, il soggetto che la cultura. Per Cuisoc FC, la loro religione riempie questo vuoto. Non sarebbe irragionevole supporre che il culto sia messo da parte nelle sessioni sportive. Dopotutto, che somiglianza c’è tra stare in piedi su un tappetino di preghiera e calciare una palla?
Yusuf ha chiarito i parametri del culto nell’Islam: “Come musulmani non crediamo che (l’Islam) si inserisca in un unico posto – si diffonde in tutte le parti della tua vita”. Quando si tratta di Cuisoc FC, il culto si manifesta in una moltitudine di modi: mentre i giocatori si preparano a salire sul campo, il capitano ricorda alla squadra il loro ruolo significativo nel rappresentare l’Islam attraverso manifestazioni di buon carattere – per quanto banale possa sembrare nel contesto di una partita di calcio. A metà tempo, si trovano insieme in congregazione per pregare, in una sincera esibizione di sottomissione a Dio che (letteralmente) li fonda, mentre si preparano per una seconda metà del calcio eccitante.
“Per Cuisoc FC, la spiritualità comprende molto più dell’atto fisico della preghiera”
Questi promemoria per incarnare la fede islamica non sono nemmeno vani, poiché Ashruf ha confermato che “cambia la mentalità del gioco”. Le tensioni possono aumentare quando si tratta di calcio, anche tra i compagni di squadra. Confrontando la sua esperienza su Cuisoc FC con altre squadre, dopo aver giocato da quando era un bambino, osserva che è raro vedere un giocatore rimproverare il suo compagno di squadra per un errore. Al massimo, anche il più grande degli errori diventerà uno scherzo amichevole, senza alcun desiderio di scoraggiarsi a vicenda, solo per elevare con battute spensierate.
In effetti, Yusuf ritiene che il calcio abbia persino esemplificato alcune aree della sua fede, rendendolo più acutamente consapevole del potenziale per coltivare caratteristiche positive attraverso lo sport di squadra. Ad esempio, sapere che nonostante la rivalità e la concorrenza, sopprimere la propria rabbia fa parte della fede. Finché funge da nave per riformare attivamente le proprie abitudini, giocare a calcio può diventare un atto di culto in sé.
Vedere l’adorazione come qualcosa che può racchiudere più che stare in preghiera o essere in un ambiente particolare è un processo gratificante ma gratificante. Ashruf ha raccontato il turno che ha sperimentato inizialmente dal trattamento della sala di preghiera di Sidgwick come luogo esclusivamente per la preghiera, ora al suo terzo anno, in cui può anche radunarsi con gli amici e semplicemente essere a tuo agio. La socializzazione attraverso la religione, come quella attraverso il calcio, consente a questo processo: la religione si evolve dall’essere solo una parte della tua vita a diffondersi in tutto ciò che fai.
Ashruf non può fare a meno di sentirsi orgoglioso quando vede la sua fede rappresentata sul palco sportivo. Ricorda il piacere che sentiva vedere i giocatori di uomini marocchini inchinarsi a Dio dopo la loro sconfitta in Francia nei Mondiali FIFA nel 2022 e il rispetto che sentiva vedere i giocatori scegliere di non promuovere prodotti alcolici.
Quando i giocatori sono aperti sulla loro fede, sia in campo che online, i fan sono gradualmente illuminati a come la religione si presenta veramente. Yusuf ha spiegato che l’islamofobia “di solito non razionale”, il che significa che è presentato con statistiche meno probabilità di cambiare la propria opinione che avere un amico religioso o un giocatore di football a cui fare riferimento positivamente. L’apertura che circonda le pratiche religiose serve a sopprimere elementi di pregiudizio.
Almeno all’interno dei confini della Divisione 5 nel CUAFL, è chiaro che la religione esiste oltre i margini del calcio e che non si inserisce in un solo spazio. Per Cuisoc FC, la spiritualità comprende molto più dell’atto fisico della preghiera. Si manifesta nelle amicizie favorite tra i compagni di squadra e il rispetto mostrati l’uno verso l’altro, nonché nei ricordi tangibili di rappresentare la propria fede. Ora è il momento perfetto per sintonizzarsi e seguire Cuisoc FC nel loro viaggio attraverso i campionati.
