Definire ciò che rende un atleta Cambridge non è un compito semplice. Potrebbe significare qualcuno che ogni tanto si presenta a una partita di football universitario, o qualcuno che rema su una barca competitiva a livello internazionale contro Oxford. E, sempre più spesso, potrebbe sollevare la questione più complicata di chi può competere in quale squadra. Con la crescente pressione delle richieste degli studenti e le nuove normative degli organi di governo, diversi club sportivi di Cambridge sono stati recentemente messi sotto esame per le loro decisioni sull’accesso degli atleti trans agli allenamenti e alle competizioni. Ma questa non è la prima volta che l’Università deve negoziare chi appartiene alla sua comunità sportiva.
Nel 1872 fu fondato l’Hawks’ Club per i “migliori sportivi” di Cambridge, creando un’istituzione in cui risultati sportivi e identità sociale erano strettamente intrecciati. L’adesione era basata sulle elezioni, tipicamente legata al raggiungimento dello status di Blues o half-Blues. Essere uno sportivo a Cambridge non significava più solo prestazioni atletiche, con la creazione di Hawks che contribuiva allo sviluppo di un’identità istituzionale attorno a un certo tipo di atleta: maschio, altamente qualificato e in competizione ai massimi livelli contro Oxford.
“Essere uno sportivo a Cambridge non era più solo una questione di prestazione atletica”
Man mano che il club sviluppava la sua club house, le cene e la rete di ex studenti, introduceva una dimensione sociale nella sportività cantabridgiana. Rivendicare l’identità di un atleta di Cambridge non significava solo fare sport, ma essere riconosciuti come appartenenti ad una cerchia sociale esclusiva. Con l’apertura di Girton come primo college femminile nel 1869, c’era un ovvio problema con questa definizione dell’atleta di Cambridge. Per decenni, le studentesse si sono allenate e hanno gareggiato ad alto livello; un equipaggio femminile partecipò per la prima volta alla regata nel 1927; la prima prova di un rapporto sullo sport femminile nella stampa studentesca di Cambridge apparve nel 1949, con un breve resoconto di una vittoria nel netball; Il Cambridge University Athletics Club elesse il primo capitano femminile nel 1970.
Nonostante ciò, le opportunità ufficiali, il riconoscimento e il sostegno erano pochi e rari per le migliori sportive di Cambridge. I loro risultati sportivi non si traducevano necessariamente nello stesso riconoscimento istituzionale o identità sociale offerta alle loro controparti maschili d’élite.
Successivamente, gli Ospreys furono fondati nel 1985 come club sportivo e sociale per atlete, ora descrivendosi come “una società gestita da e per le sportive d’élite dell’Università di Cambridge”, cercando di “innalzare il profilo dello sport femminile”. Pur fornendo un senso di comunità e identità sociale simile a quello che gli Hawks avevano storicamente fornito agli sportivi di Cambridge, la fondazione di Ospreys ha creato una piattaforma istituzionale distinta per riconoscere e valorizzare i risultati sportivi delle donne.
Nel 2019, i membri degli Hawks hanno votato a stragrande maggioranza per formalizzare l’accesso degli Ospreys alla clubhouse degli Hawks, dove Ospreys utilizzava già la sede in modo informale da anni. Il voto ha trasformato una relazione sociale consolidata in una relazione istituzionale formale, riunendo due organizzazioni che si erano sviluppate separatamente nello stesso spazio fisico.
“Una piattaforma istituzionale distinta per riconoscere e valorizzare i risultati sportivi delle donne”
Negli ultimi anni, gli Hawks’ and Ospreys Charitable Trust Awards, progettati per celebrare i risultati ottenuti nello sport universitario, sono aperti ad atleti di tutti i sessi e non sono più incentrati sull’appartenenza a un club o all’altro. Un ulteriore esempio di integrazione tra le diverse comunità sportive di Cambridge è l’evento annuale H&O, dove la partecipazione non è limitata ai membri Hawks e Ospreys. Per il più grande evento sociale sportivo di Cambridge, la distinzione tra appartenenza e partecipazione è meno significativa: non è necessario essere un falco o un falco pescatore per essere riconosciuti come parte della più ampia comunità sportiva di Cambridge.
Se l’Università ha già trascorso l’ultimo secolo e mezzo a cambiare la sua concezione di chi appartiene alla sua comunità sportiva, come continua ad evolversi la definizione di atleta di Cambridge?
Nel 2025, le linee guida sull’idoneità dell’Università hanno annunciato che i club e le società sono individualmente responsabili delle decisioni relative all’inclusione degli atleti transgender, mentre l’idoneità al Varsity è regolata separatamente attraverso il Joint Blues Committee. Questa guida attualmente afferma il sostegno del Joint Blues Committee agli “atleti transgender e non binari che partecipano allo sport universitario per conto del genere con cui si identificano”.
Questo supporto presenta tuttavia un avvertimento importante, poiché i capitani devono prendere in considerazione le linee guida dell’organo di governo del loro particolare sport per garantire che la competizione sia “equa e sicura”. Rivendicare l’identità di un atleta di Cambridge, almeno se considerato in termini di raggiungimento dello status di “Blues”, è ancora contestato per alcuni sportivi.
La questione su chi possa qualificarsi come atleta di Cambridge è cambiata drasticamente nel corso della storia dell’Università. È chiaro, tuttavia, che sportivi di ogni livello, con identità diverse, hanno sempre praticato sport a Cambridge e continueranno a farlo. La storia degli atleti di Cambridge non è quindi realmente la storia di chi è stato ammesso in campo. È la storia di chi è stato riconosciuto una volta arrivato lì.
