Dallo spostamento degli alligatori allo spiaggiamento dei lamantini, come gli uragani interrompono la fauna selvatica

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Alexandre Rossi

Gli uragani Milton e Helene hanno ucciso dozzine di persone, distrutto interi quartieri e lasciato molti senza elettricità né acqua. Ma gli esseri umani non sono gli unici colpiti da queste tempeste devastanti.

Venti di burrasca, mareggiate e intense inondazioni hanno distrutto la fauna selvatica in tutto il regno animale, dagli orsi neri della Carolina del Nord ai lamantini della Florida.

Molti animali hanno adattamenti o strategie specializzati per adattarsi agli uragani, che sono parte naturale del sistema meteorologico da tempo immemorabile. Tuttavia, il cambiamento climatico alimenta tempeste tropicali più intense e gli scienziati temono che un certo numero di animali non sopravvivranno ai loro percorsi distruttivi.

Dai cieli ai mari: Quando l’uragano Helene si è abbattuto sulla Florida alla fine di settembre, i ricercatori hanno individuato una macchia insolita sul radar meteorologico. Hanno concluso che probabilmente si trattava di un grande stormo di uccelli intrappolato nell’occhio del ciclone, un’area relativamente tranquilla circondata da forti venti che sarebbe praticamente impossibile per gli animali volare indenni, riferisce Vox. La ricerca mostra che questo tipo di bolla piena di uccelli non è insolita nel cuore di un ciclone e che le specie aviarie possono sopravvivere se rimangono lì finché la tempesta non si placa.

Nella maggior parte dei casi, gli uccelli sono esperti nel nascondersi o nel fuggire durante un uragano, ma non tutte le specie hanno la fortuna di trovare rifugio. Le tempeste possono scagliare uccelli come procellarie, uccelli canori o garzette in nuovi posti, dove potrebbero avere difficoltà a trovare cibo o habitat. Le tempeste sono particolarmente dannose per gli uccelli nidificanti. Ad esempio, quando l’uragano Beryl ha colpito il Texas in agosto, mareggiate e forti venti hanno decimato intere colonie di nidificazione di specie come il beccamella nero e il fraticello.

Diverse scene si svolgono sott’acqua. In Florida, alcune delle creature più comuni scatenate durante i temporali sono gli alligatori. La settimana scorsa, i funzionari hanno avvertito la gente del posto di stare lontano dalle acque alluvionali o dagli stagni a seguito dell’uragano Milton, dove la fauna selvatica potrebbe nascondersi sotto la superficie. I residenti hanno avvistato gli alligatori in alcuni luoghi inaspettati, dalle palestre domestiche alle strade sommerse, riferisce NBC News.

Altri animali non sono ben attrezzati per vagare per le strade dopo essere stati spostati da un uragano. Dopo Helene, la Commissione per le risorse naturali della Carolina del Nord ha ricevuto diverse segnalazioni di Hellbender orientali spiaggiati o morti, una rara specie di salamandra che viene spesso spazzata via dai loro habitat fluviali durante le inondazioni, di cui la mia collega Lisa Sorg ha scritto a luglio. In Florida, la tempesta ha intrappolato quattro lamantini in uno stagno del cimitero di Key Largo dopo che lo avevano raggiunto attraverso le acque alluvionali, riferisce il Tampa Bay Times.

“In quanto nativi della Florida, i lamantini sono ben adattati agli eventi meteorologici estremi del nostro stato”, si legge in un comunicato stampa dell’organizzazione no-profit Save the Manatee Club. “Tuttavia, affrontano rischi significativi durante le forti tempeste. Le mareggiate possono far sì che i lamantini si spingano nell’entroterra verso aree in cui normalmente non abiterebbero, dove possono rimanere intrappolati quando l’acqua si ritira”.

Vincitori e vinti: I due recenti uragani hanno in gran parte risparmiato le barriere coralline, che sono allo stesso tempo barriere naturali contro le mareggiate e vittime delle stesse. Le forti onde dell’oceano possono frantumare i coralli, mentre sostanze inquinanti come liquami o sostanze chimiche tossiche possono riversarsi in mare e danneggiare le barriere coralline a seguito di un uragano, un problema di cui mi sono occupato la settimana scorsa.

Ma non tutte le specie sono vulnerabili ai capricci di un uragano. Quando una tempesta si sta preparando nell’oceano, la pressione atmosferica e dell’acqua precipita, cosa che gli squali probabilmente rilevano attraverso diversi organi sensoriali, suggerisce la ricerca. Ciò dà ai predatori oceanici il tempo di fuggire verso acque più calme prima che i mari agitati possano minacciarli. Secondo uno studio del 2021, in alcuni casi, è noto che gli squali tigre rimangono indietro o si presentano durante e dopo un uragano, probabilmente per nutrirsi degli animali morti lasciati indietro.

Nel frattempo, le acque stagnanti possono creare mini-habitat dove prosperano le zanzare. Questa è una brutta notizia per noi umani; la ricerca mostra che i boom di zanzare post-uragano possono trasportare malattie come la dengue e la malaria. Secondo il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani della Carolina del Nord, l’uragano Helene ha colpito anche una serie di nidi sotterranei di giacche gialle e api, provocando un aumento delle richieste di iniezioni di Benadryl ed epinefrina per aiutare a mitigare le reazioni allergiche. Questi tipi di minacce sono uno dei motivi per cui gli uragani in genere uccidono migliaia di persone molto tempo dopo che la tempesta si è calmata.

Altre notizie importanti sul clima

Lo rileva uno studio recente alcuni eventi meteorologici estremi alimentati dal clima potrebbero essere collegati a un aumento della violenza domestica contro le donne. Analizzando più di due decenni di sondaggi condotti in più di 156 paesi, i ricercatori hanno scoperto una chiara connessione tra tempeste, frane e inondazioni e un numero maggiore di segnalazioni di violenza da parte del partner, in particolare nei paesi a basso reddito.

“I disastri legati al clima aumentano lo stress e l’insicurezza alimentare nelle famiglie in modi che possono portare ad un aumento della violenza”, ha detto in un comunicato stampa l’autrice dello studio Jenevieve Mannell, professoressa all’University College di Londra. “Riducono anche i servizi sociali spesso disponibili per affrontare la violenza da parte del partner, come la polizia e la società civile che sono più concentrati sul disastro”.

Nel frattempo, la settimana scorsa E&E News ha contattato più di 40 membri repubblicani della Camera e del Senato per vedere se credevano che “la gravità delle tempeste fosse stata esacerbata dal riscaldamento globale”. e se quelle tempeste motivassero i legislatori a sostenere la riduzione delle emissioni di gas serra”. Hanno risposto solo quattro repubblicani, e nessuno di loro ha notato un legame con il clima. Un portavoce della deputata statunitense Nancy Mace, che rappresenta la costa di Charleston ed è membro del Conservative Climate Caucus, ha detto a E&E che la deputata è “una forte sostenitrice dell’azione bipartisan sulle condizioni meteorologiche estreme e sull’energia pulita, ma ha anche gli occhi lucidi riguardo Biden-Harris e la spesa sconsiderata della sinistra per il clima”.

Acuto la siccità in Zambia ha interrotto l’energia idroelettrica nel paese, provocando in tutta la regione i peggiori blackout elettrici della storia modernariferisce Jacob Zimba per l’Associated Press. Situata al confine tra Zambia e Zimbabwe, la diga di Kiriba fornisce oltre l’80% dell’elettricità nazionale per lo Zambia, ma attualmente funziona a meno del 10% della sua capacità abituale. Ciò ha effetti a cascata sulla popolazione locale, interrompendo i sistemi educativi e sanitari.

Gli studenti dell’Università della California a San Diego ora devono seguire un corso sui cambiamenti climatici per laurearsiriferisce Katharine Gammon per The Guardian. Il corso deve coprire due delle quattro diverse aree legate al clima, tra cui scienza, impatti umani, strategie di mitigazione e apprendimento basato su progetti. Le opzioni delle classi qualificanti sono diverse in base alle diverse materie, da “Economia energetica” a “Ambientalismo nelle arti e nei media”. Ciò fa parte di una spinta crescente per integrare più profondamente il cambiamento climatico nell’istruzione superiore, comprese le scuole di medicina, di cui ho scritto a maggio.

Il Kenya sta trasferendo 50 elefanti da una riserva nazionale a un parco più grande a causa della sovrappopolazione, segno che le misure di conservazione per proteggere questi animali stanno funzionando, riferisce Nicholas Kamu per The Associated Press. Le popolazioni di elefanti nel Parco Nazionale di Mwea sono più che triplicate dal 1979, passando da 49 elefanti a 156.

“Ciò dimostra che il bracconaggio è stato basso e gli elefanti sono stati in grado di prosperare”, ha detto all’Associated Press il direttore generale del Kenya Wildlife Service, Erustus Kanga.

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