La tempesta tropicale Debby, un sistema lento e inzuppato d’acqua che ha già saturato quattro stati del sud-est, porta con sé molte caratteristiche di un pianeta che si sta riscaldando, affermano gli scienziati del clima. Ricorda altri cicloni tropicali catastrofici che hanno colpito gli Stati Uniti negli ultimi otto anni.
Mercoledì pomeriggio, la tempesta si muoveva a 5 miglia orarie vicino alla costa della Carolina del Sud, più o meno alla velocità di una farfalla monarca. Si prevede che aumenterà la velocità oggi mentre si dirige verso la Carolina del Nord, dove potrebbero cadere un piede o più di pioggia nella parte sud-orientale dello stato e sono previsti da 6 a 8 pollici nel Piedmont centrale.
Il governatore della Carolina del Nord Roy Cooper ha dichiarato lo stato di emergenza questa settimana, avvisando mercoledì i residenti di “essere preparati a un diluvio”.
Un’atmosfera più calda trattiene più acqua; allo stesso modo, temperature più calde accelerano l’evaporazione. “C’è molta acqua in questo sistema che è pronta a uscire”, ha affermato la climatologa dello stato della Carolina del Nord, Kathie Dello. “Stiamo aspirando più umidità nell’aria e sostanzialmente sovralimentando l’atmosfera. O, come mi piace dire, prendi una tazza di caffè e versaci dentro qualche sorso di espresso”.
La tempesta tropicale Debby è arrivata in quello che è sulla buona strada per essere uno dei 10 anni più caldi mai registrati nella Carolina del Nord. Ancora a fine giugno, 99 delle 100 contee dello stato stavano sperimentando condizioni di siccità che andavano da anormalmente secche a gravi, secondo lo State Climate Office.
Questa tendenza si è invertita a luglio, quando diverse città hanno registrato il luglio più piovoso mai registrato.
“Le oscillazioni tra umido e secco sono qualcosa che ci aspettiamo con il cambiamento climatico”, ha detto Dello. “Gli estremi diventano ancora più estremi”.
La tempesta tropicale Debby ricorda due uragani storici che hanno colpito la Carolina del Nord: Matthew nel 2016 e Florence nel 2018. Sebbene entrambi fossero tempeste di categoria 1, hanno causato danni sproporzionati perché si sono fermati sulla terraferma e hanno scaricato quantità storiche di pioggia, fino a 3 piedi, nella Carolina del Nord orientale. Migliaia di persone sono rimaste senza casa e i danni sono ammontati a miliardi di dollari.
Secondo uno studio pubblicato il mese scorso sul Journal of Climate, una pubblicazione dell’American Meteorological Society, le tempeste tropicali e gli uragani stanno provocando piogge più intense negli Stati Uniti, un indicatore del cambiamento climatico.
John Uehling è coautore dell’articolo insieme a Carl Schreck III, entrambi scienziati presso il North Carolina Institute for Climate Studies.
Uehling ha detto a Inside Climate News che la tempesta tropicale Debby è “un caso classico di ciò a cui abbiamo assistito molto negli ultimi anni”, compresi gli uragani Harvey e Florence, “in cui abbiamo una tempesta stagnante vicino alla costa che sostanzialmente scarica pioggia sulle stesse aree per un periodo di tempo esteso e prolungato”.
Utilizzando dati storici di pluviometri, Uehling e Schreck hanno scoperto che i casi di forti piogge associati ai cicloni tropicali stanno diventando più frequenti ed estremi. Gli uragani più grandi, quelli nelle categorie da 3 a 5, mostrano i maggiori incrementi di precipitazioni estreme.
“Il vero impatto che stiamo vedendo è che gli eventi peggiori stanno peggiorando in modo significativo”, ha affermato Uehling, mentre, in generale, “gli eventi più comuni non stanno aumentando quasi allo stesso ritmo”.
I risultati dello studio potrebbero aiutare le amministrazioni locali, i pianificatori e i residenti a prepararsi al verificarsi di disastri meteorologici più frequenti, ha affermato Uehling.
Ciò include in particolare le aree interne, dove lo studio ha riscontrato i maggiori incrementi di precipitazioni: Alabama e Mississippi fino agli Appalachi meridionali, comprese le montagne della Carolina del Nord. Le inondazioni ad altitudini più elevate presentano minacce diverse, tra cui frane ed evacuazioni più difficili, rispetto alle aree costiere.
“I luoghi che non sono abituati a gestire questo tipo di minacce dovranno iniziare a farlo più spesso”, ha affermato Uehling.
“È importante che le persone tengano a mente che il nostro clima sta cambiando, che questo genere di eventi si stanno verificando con sempre più frequenza e che gli impatti sembrano diventare sempre più grandi”, ha affermato. “Abbiamo il dovere, come società, non solo di mitigare questi cambiamenti, ma di fare il possibile per impedire che peggiorino”.
Debby ha toccato terra lunedì mattina nei pressi di Steinhatchee, Florida, nella regione scarsamente popolata di Big Bend, così chiamata per il modo in cui la penisola incontra il Panhandle. La tempesta di categoria 1 ha tracciato un percorso simile a quello dell’Idalia dell’anno scorso, un uragano di categoria 3 che è stato il più forte a colpire questa parte dello stato dal 1896.
Centinaia di migliaia di cittadini della Florida hanno perso l’elettricità e il governatore Ron DeSantis ha dichiarato lo stato di emergenza in 61 delle 67 contee dello Stato. Oltre 9.400 piedi di ciò che la sua amministrazione ha definito dispositivi di protezione dalle inondazioni sono stati dispiegati in siti infrastrutturali critici come scuole, strutture sanitarie, strade e ponti. Per la prima volta, le barriere di controllo delle inondazioni sono state posizionate anche attorno alle sottostazioni di pubblica utilità, per cercare di prevenire ulteriori interruzioni di corrente, ha affermato la sua amministrazione.
I funzionari della Florida temevano altre inondazioni più avanti nella settimana, poiché l’acqua continuava a scorrere verso sud dagli stati inzuppati di pioggia della Georgia e delle Caroline. Entro mercoledì, la Divisione di gestione delle emergenze della Florida aveva pompato più di 104 milioni di galloni di acqua alluvionale dalle comunità di tutto lo stato, ha affermato l’amministrazione DeSantis.
“Ciò potrebbe richiedere da tre a sette giorni”, ha detto Kevin Guthrie, direttore esecutivo della Florida Division of Emergency Management, in merito alla durata dell’inondazione nello stato. “Questo sarà un evento della durata di circa una settimana che monitoreremo”.
Alcune delle peggiori inondazioni si sono verificate a circa 200 miglia dalla regione di Big Bend a Sarasota, una comunità costiera a sud di Tampa. Fino a 12-18 pollici di pioggia hanno martellato la comunità mentre le bande esterne di Debby si sono agitate a circa 80 miglia dalla costa. I totali hanno costituito alcune delle più alte quantità di pioggia nello stato, ha affermato Tony Hurt, meteorologo del National Weather Service a Ruskin, fuori Tampa. La Florida riceve in genere circa 50 pollici di pioggia all’anno.
Almeno 500 residenti di Sarasota sono stati salvati dalle case allagate, secondo il dipartimento di polizia. A nord, nella vicina contea di Manatee, sono stati salvati 186 residenti, ha affermato il governo locale. I funzionari hanno definito le precipitazioni come da record.
“Per qualsiasi tipo di evento come questo, bisogna solo cercare di essere il più preparati possibile e di essere il più flessibili possibile”, ha affermato Terry Chapman, ministro della South Trail Church of Christ di Sarasota. “Siamo grati che non sia andata peggio”.
Alcuni parrocchiani della chiesa avevano amici e familiari colpiti dall’alluvione e la congregazione stava valutando i modi migliori per offrire aiuto. Un’area particolarmente colpita era a est dell’Interstate 75, ben lontana dalla Gulf Coast.
“Quelle sono case più nuove”, ha detto Chapman. “Quelle sono case che sono state costruite negli ultimi 20 anni”.
Le alte temperature della superficie marina nel Golfo del Messico hanno alimentato una rapida intensificazione di Debby, un fenomeno che sta diventando sempre più comune a causa del cambiamento climatico. Il riscaldamento climatico sta anche portando a una maggiore evaporazione dell’acqua, producendo più vapore acqueo che può alimentare forti acquazzoni come quelli sperimentati con Debby, ha affermato Marshall Shepherd, direttore dell’Atmospheric Sciences Program presso l’Università della Georgia.
“Non fa che aggravare i problemi causati dagli uragani.”
“Per i cittadini della Florida, l’intensità delle precipitazioni piovose che cadono dai temporali pomeridiani e dagli uragani è probabilmente aumentata”, ha detto. “La pompa è innescata, se vogliamo. Mi piace dire che questi uragani sono probabilmente un po’ più succosi a causa della capacità aggiuntiva di vapore acqueo”.
Oggi l’atmosfera contiene circa il 10 percento di umidità in più, ha affermato Brian Soden, professore di scienze atmosferiche presso la Rosenstiel School of Marine, Atmospheric, and Earth Science dell’Università di Miami.
“Non fa che aggravare i problemi che si hanno con gli uragani”, ha detto. “Non hai solo il vento, ma anche eventi di pioggia più intensi. Hai mareggiate e livelli del mare più alti, e gradualmente i livelli del mare salgono più in alto. Ciò significa che ci vuole più tempo perché la pioggia defluisca nell’oceano nelle regioni costiere, e questo aggrava ulteriormente i problemi di inondazione che si verificano”.
Debby è stato il secondo uragano a minacciare gli Stati Uniti quest’anno, dopo che Beryl ha offerto un inizio di stagione esplosivo come il primo uragano di categoria 5 registrato nell’Oceano Atlantico, secondo la National Oceanic and Atmospheric Administration. Beryl ha perso forza prima di toccare terra l’8 luglio come tempesta di categoria 1 vicino a Matagorda, Texas, tra Corpus Christi e Galveston. La stagione degli uragani inizia il 1° giugno e raggiunge il picco ad agosto e settembre prima di concludersi il 1° novembre.
La NOAA aveva previsto una stagione straordinariamente attiva con 17-25 tempeste nominate, il numero più alto che l’agenzia federale avesse previsto da quando sono iniziate le previsioni nel 1998. L’agenzia si aspettava da otto a 13 uragani e da quattro a sette uragani maggiori di categoria 3, 4 o 5, con venti di 111 miglia orarie o più.
La NOAA ha basato la sua previsione senza precedenti su una confluenza di fattori, in particolare temperature insolitamente elevate della superficie del mare, che secondo l’agenzia potrebbero alimentare più tempeste. I meteorologi hanno anche citato una prevista rapida transizione alle condizioni di La Niña, che porta a una diminuzione del wind shear o dell’irregolarità atmosferica che può indebolire o rompere le tempeste. La stagione media presenta 14 tempeste nominate, tra cui sette uragani e tre uragani maggiori.
Informazioni su questa storia
Forse hai notato: questa storia, come tutte le notizie che pubblichiamo, è gratuita da leggere. Questo perché Inside Climate News è un’organizzazione non-profit 501c3. Non addebitiamo una quota di abbonamento, non blocchiamo le nostre notizie dietro un paywall o intasiamo il nostro sito web di pubblicità. Rendiamo le nostre notizie su clima e ambiente liberamente disponibili a te e a chiunque le desideri.
Ma non è tutto. Condividiamo gratuitamente le nostre notizie anche con decine di altre organizzazioni mediatiche in tutto il paese. Molte di loro non possono permettersi di fare giornalismo ambientale in proprio. Abbiamo creato uffici da costa a costa per riportare storie locali, collaborare con redazioni locali e co-pubblicare articoli in modo che questo lavoro vitale sia condiviso il più ampiamente possibile.
Due di noi hanno lanciato ICN nel 2007. Sei anni dopo abbiamo vinto un premio Pulitzer per il National Reporting e ora gestiamo la più antica e grande redazione dedicata al clima della nazione. Raccontiamo la storia in tutta la sua complessità. Chiediamo conto agli inquinatori. Denunciamo l’ingiustizia ambientale. Smentiamo la disinformazione. Esaminiamo le soluzioni e ispiriamo l’azione.
Le donazioni di lettori come te finanziano ogni aspetto di ciò che facciamo. Se non lo fai già, vuoi supportare il nostro lavoro in corso, il nostro reportage sulla più grande crisi che sta affrontando il nostro pianeta e aiutarci a raggiungere ancora più lettori in più posti?
Per favore, prenditi un momento per fare una donazione deducibile dalle tasse. Ognuna di queste fa la differenza.
Grazie,
