Mentre le loro luci abbaglianti sono visibili dallo spazio, gran parte della flotta globale di calamari opera nell’oscurità più totale.
Secondo un nuovo rapporto dell’organizzazione no-profit Environmental Justice Foundation (EJF), centinaia di ex membri dell’equipaggio indonesiano e filippino che lavorano a bordo delle navi calamari hanno denunciato ogni giorno diffusi crimini ambientali e violazioni dei diritti umani in alto mare.
Il rapporto si concentra su tre regioni non regolamentate – l’Oceano Indiano nordoccidentale, il Pacifico sudorientale e l’Atlantico sudoccidentale – che complessivamente forniscono oltre il 60% dei calamari del pianeta.
“Ciò che abbiamo scoperto attraverso queste indagini rivela un livello di segretezza e opacità che sarebbe del tutto inaccettabile in qualsiasi altro settore”, ha affermato Dominic Thomson, direttore della pesca dei calamari presso EJF. “I pescatori con cui abbiamo parlato hanno riferito addirittura di aver contemplato il suicidio solo perché le condizioni erano così disperate”.
Mentre negli ultimi decenni i calamari sono passati da una specialità regionale a un bene globale altamente desiderato da 12,7 miliardi di dollari, la maggior parte delle flotte di pesca dei calamari sfrutta un vuoto normativo.
L’immensa scala geografica, gli organi di controllo sottosviluppati e i dati limitati sul numero di calamari lasciano il settore privo di governance. Poiché nessun singolo Stato detiene diritti esclusivi sulle popolazioni di calamari d’alto mare, le flotte saccheggiano impunemente la vita oceanica, afferma il rapporto.
“I mari sono ancora il selvaggio west”, ha affermato Sarah Uhlemann, avvocato senior e direttrice del programma internazionale presso il Center for Biological Diversity, un’organizzazione no-profit focalizzata sulla protezione delle specie in via di estinzione. “Stanno accadendo così tante cose brutte perché il mare aperto è così lontano dalla vista della maggior parte delle persone”.
Il risultato: uno sfruttamento ambientale dilagante.
Gli equipaggi di pescatori di calamari posano con una tartaruga e un giovane squalo. Credito: Fondazione per la giustizia ambientale
Le flotte di calamari in genere pescano di notte affidandosi ad attrezzature che “attirano la luce”. Luci bianche brillanti, visibili dallo spazio, pendono sopra la superficie dell’oceano attirando specie fotosensibili. Grandi reti poi circondano i banchi, oppure ami uncinati automatizzati sfrecciano attraverso la colonna d’acqua per afferrare la preda.
Tuttavia, le navi luminose attirano ben più che semplici calamari. Il microscopico plancton “fototattico” si affolla intorno, attirando acciughe e sardine, che a loro volta attirano i predatori apicali lungo tutta la catena alimentare. Delfini, tartarughe, foche e mante rimangono spesso impigliati o agganciati, una cattura accessoria documentata su più della metà delle navi cinesi valutate.
“Abbiamo scaricato i delfini nell’oceano. La maggior parte di loro erano morti quando sono stati rilasciati”, ha detto un pescatore indonesiano a bordo di una barca per la pesca di calamari battente bandiera cinese. “Una volta abbiamo catturato fino a quattro delfini in una retata.”
Il danno era spesso intenzionale. “La carne di delfino viene utilizzata anche come deterrente per tenere lontani gli altri delfini”, ha detto un lavoratore filippino, che ha descritto come i delfini feriti o morti venivano legati al lato della barca con le loro carcasse insanguinate per impedire ad altri cetacei di tentare di mangiare i calamari che si radunavano.
Secondo un lavoratore filippino, su una nave battente bandiera cinese, un capitano ha ordinato al suo equipaggio di tenere una tartaruga gravemente ferita impigliata in una rete come esca viva per quasi tre mesi.
E non è solo la fauna selvatica protetta ad essere danneggiata illecitamente e trascinata a bordo; Anche il pesce commerciale di alto valore viene preso di mira. Secondo il rapporto, oltre alla cattura di calamari, le navi da pesca leggere nell’Oceano Indiano nordoccidentale lavorano tra le 10 e le 15 tonnellate di tonnetti striati, pinna gialla e tonno obeso al giorno.
“La carne di delfino viene utilizzata anche come deterrente per tenere lontani gli altri delfini”.
— Un lavoratore filippino
Eppure, nessuna delle oltre 200 navi coinvolte nell’Oceano Indiano nordoccidentale è registrata presso la commissione del tonno competente, il che significa che centinaia, se non migliaia, di tonnellate di tonno vengono estratte ogni giorno senza alcun controllo o sistema contabile.
Anche se la mancanza di dati scientifici rende quasi impossibile valutare gli attuali stock di calamari, la flotta sta sfruttando spietatamente anche il suo obiettivo primario. I calamari vengono trasportati a una velocità e a un volume così grandi che i pescatori hanno riferito di non essere in grado di lavorarli, imballarli e congelarli adeguatamente. Invece, i calamari venivano spesso lasciati sul ponte allo spuntare dell’alba.
“I calamari stavano effettivamente iniziando a deteriorarsi e marcire proprio davanti ai loro occhi”, ha detto Thomson, evidenziando un caso in cui oltre 200 sacchi di calamari sono diventati rancidi a bordo di una nave battente bandiera coreana al largo dell’Argentina. “Hanno dovuto ributtare in mare un sacco di questi calamari indesiderati: pratiche incredibilmente dispendiose e dannose”.
Dietro la straordinaria efficienza del settore si nasconde il trasbordo: il processo mediante il quale le navi rimangono in mare per mesi o anni, scaricando il pescato su navi refrigerate di rifornimento, note come reefer. Fulcro della moderna pesca commerciale, il trasbordo è la spina dorsale dei danni ambientali su scala industriale.
Dei 431 pescatori intervistati, il 97% ha riferito di fare affidamento sul trasbordo per rimanere in mare per mesi o anni di seguito. E, tra il 2020 e il 2025, il numero di reefer battenti bandiera cinese è quasi quadruplicato, secondo la valutazione dell’EJF, che ha anche evidenziato come un tempo più lungo in mare aumenti le probabilità che vengano commessi crimini.
Essendo il più grande esportatore mondiale di calamari e seppie, la Cina deve affrontare critiche incessanti per il suo ruolo in questa estrazione oceanica di massa. Tuttavia, non sono solo le dimensioni della Cina a causare danni, ma anche le sue pratiche.
I tassi di spinnamento degli squali cinesi erano sette volte superiori a quelli delle navi coreane e triplicati rispetto a quelli delle navi taiwanesi. Lo spinnamento degli squali è una pratica brutale in cui gli equipaggi tagliano le pinne di uno squalo e gettano l’animale nell’oceano per farlo morire dissanguato lentamente e in modo agonizzante. Questa pratica è in gran parte guidata dalla crescente domanda di zuppa di pinne di squalo e dalla medicina tradizionale nell’Asia orientale e sud-orientale.
“Abbiamo un problema enorme; il settanta per cento degli squali sono minacciati in questo momento. Le popolazioni stanno affondando in tutto il mondo”, ha detto Uhlemann, sottolineando le minacce dello spinnamento insieme alla pesca eccessiva per la carne di squalo. “È devastante. È terribile pensare non solo ai singoli squali ma, in più, al danno che sta causando all’ecosistema eliminando questi predatori di alto livello.”
Secondo il rapporto, le navi cinesi sono anche le peggiori in termini di condizioni di vita e di lavoro, registrando i più alti indicatori di lavoro forzato e violazioni dei diritti umani. In media, i lavoratori di tutte le navi hanno subito nove delle dodici categorie di lavoro forzato, come stabilito dall’Organizzazione Internazionale del Lavoro. Questi includono la schiavitù per debiti, l’abuso fisico o sessuale, il lavoro non retribuito o l’essere ingannati sul lavoro.
In tutta la flotta, gli investigatori hanno registrato la morte di 25 pescatori su 20 barche. Tutti i decessi si sono verificati su navi battenti bandiera cinese e nove erano casi sospetti di beriberi, una malattia da carenza vitaminica un tempo dilagante tra le flotte della marina mercantile del XIX secolo.
“I nostri primi mesi sono stati duri, siamo stati trattati come maiali. Ci danno il cibo avanzato”, ha detto un pescatore filippino che lavorava a bordo di un peschereccio battente bandiera cinese nell’Oceano Indiano. “Anche gli ingredienti erano tutti scaduti ed esposti agli scarafaggi.”
Un altro pescatore indonesiano citato nel rapporto ha ricordato il destino straziante di un suo compagno di equipaggio morto. “Pensavo che la bara sarebbe stata rimandata a casa. In effetti, è stata prima tenuta nel congelatore, mescolata con i calamari e altre catture.” Dopo quattro mesi conservato insieme ai frutti di mare destinati alle tavole di tutto il mondo, il suo corpo fu gettato in mare in una bara improvvisata.
Il rapporto richiede trattati multilaterali, una maggiore tracciabilità della catena di approvvigionamento e un giro di vite sui trasbordi per impedire ai mercati di consumo di riciclare prodotti legati a una serie di crimini.
“Ciò che questa indagine rivela è un fallimento sistemico della governance in alto mare. In assenza di trasparenza e di una regolamentazione efficace, la pesca illegale, la distruzione dell’ambiente e le violazioni dei diritti umani non sono eccezioni; sono la norma”, ha affermato Steve Trent, fondatore e CEO di EJF, in un comunicato stampa.
“Questi prodotti entrano nei mercati globali ogni giorno”, ha affermato. “Senza un’azione urgente, i consumatori, i rivenditori e i governi rischiano di essere complici di un sistema costruito sullo sfruttamento e sulla segretezza”.
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